1952年，一本小说一经上市就被抢购一空，是19世纪美国仅次于圣经的畅销书，作者是哈里特·比彻·斯托夫人。这本小说就是《汤姆叔叔的小屋》，小说主要描述当时黑人奴隶被剥削压迫的悲惨人生。
《汤姆叔叔的小屋》插图
这本书发售后的热度居高不下，很多民众读完后，谴责奴隶制度，并要求废除奴隶制度。这些影响不断发酵，在某种程度上推动美国南北战争爆发，甚至在内战爆发后，林肯接见斯托夫人时，玩笑地说了一句：“你就是那位写了一本书，引发一场战争的夫人。”
这样就导致很多人说起南北战争，第一想到的就是北方为了废除奴隶制，所以才和南方爆发战争。但北方一开始的战争目的，并不是要废除奴隶制，这不是他们的主要目标。
事情要从当时的时局说起，1783年美国好不容易结束长达八年的独立战争，打算安心过日子。直到1787年美国在费城开完制宪会议，成立联邦政府时，多数人其实对“美国”没有什么概念，就和苏格兰人不认为自己是英国人一样。在成立联邦政府之前，十三个州各自管各自的事情。在1789年美国宪法生效之时，里面是承认或者说默许黑人奴隶制的。
1787年美国费城制宪会议现场
之所以要成立一个“中央政府”，是因为打仗时没有足够的钱，都是向老百姓借钱，也就是发行国债券。可是战争结束，发现没有钱还，国债券成了废纸一张。亚历山大·汉密尔认为这样不行，需要建立一个中央政府，集中力量办大事才行。后来他成为美国第一任财政部长，逐步推动各项政策改善美国糟糕的财政状况。
不过联邦政府成立后的七十来年，也没有太大存在感，多数是有啥事情，大资本家和南方大户庄园主坐在一起商量下这事咋解决。
可是这种和谐的局面到1861年就没有办法继续下去了。南方主要是以种植棉花的庄园主为代表，他们和英国人做生意做得风生水起。这些庄园主，把自己家黑人奴隶采摘的优质棉花和甘蔗等农作物，高价卖给英国人，再买回英国制造的各种工业品。大家你来我往，各取所需，其乐融融。
南北战争前大批黑人奴隶为南方园主摘棉花
北方就不一样了，一直在努力提高生产力，大力推进工业升级。比如制造蒸汽机、火车头，还要研发出生产相应设备的机床。表面上南北互不干涉，但实际上问题很大。因为国内没有实行贸易保护，关税很低，导致自家生产的东西卖不出去，民众还是愿意去买质量好又便宜的英国货。
如果要提高关税，那么英国也会还以颜色，这时影响最大的就是南方庄园主，卖不出去东西，可能会导致他们挨个破产。可要是提高关税，让民众只能买国产货，然后有了钱就可以继续升级迭代，把产品做得和国外一样好，还能出口挣钱。当然，无论选择哪种方案，注定要牺牲一波人的利益。
这对于老百姓来说，也是件麻烦事，要花更多的钱买的产品还未必好用。于是北方给老百姓宣传说，南方佬坏得很，他们买卖奴隶，这种行为要不得，破坏和谐发展。你给老百姓讲关税，估计讲再多都对方弄不明白，不如用这个说法来的好理解还能增加点正义感。
于是北方工业资本家和南方庄园主就开始各种谈判，双方都坚持自己的立场，谁也不退让。就这么一直僵持着，直到1861年3月林肯上台当总统。在他之前，总统基本是从南方出来的，总统是有个否决的权利。之前折腾一圈，提案到了总统这里，不好意思，不通过。
1861年3月4日林肯总统就职典礼
而林肯是属于北方阵营的，他是被北方工业资本家推举上去的。在上任后做的第一件事，就是批准北方工业资本家提出的增加关税法案。这法案一出，南方庄园主们马上不干了，他们要求所在州独立出去自己过。北方一看这哪行啊，必须要留住啊，你们走了我们也没得玩啊。
林肯一开始也没有笃定要废除奴隶制，他曾说过：“我们的终极目标是保住联邦，而不是废除奴隶制。”而且在战争开始后，林肯还一度喊话南方庄园主，你们只要不闹独立，奴隶制的事情就好说。但是南方佬不干，既然说不通，那就接着打。
1860年4月南北战争爆发，经验丰富的南方军首先炮击萨姆特要塞，北方军迎击。战争初期，南方军的优势是大于北方军的。林肯一看不行啊，就在1862年9月22日，起草了《解放黑人奴隶宣言》，次年正式生效，宣布废除叛乱各州的奴隶制，并且这些黑人可以选择参加联邦军队。如此一来，北方兵力得到补充的同时，也更加有为了正义而战的意思。战争期间，有18.6万黑人加入北方联邦军队。
南北战争中的黑人士兵
林肯下定决心废除奴隶制，还有一点，当时英国人看到这边爆发战争，考虑要下场参与下，当然是帮助南方去打北方。后来北方开始大力宣传我们废除奴隶制，要解放黑奴，那么这会下场意思是要支持南方维护奴隶制，这有些不妥，于是英国就没有掺和。
到了1965年4月，南方军被北方军包围，被迫投降，宣告南北战争正式结束，美国恢复统一。这也达到了林肯的预期目的——“维护联邦统一”，顺带废除奴隶制。黑人虽然解放，但并没有获得和白人一样的权利。所以单纯把南北战争，归为解放黑奴的战争，显然是不够全面的。
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