宋、辽、金、元时期市民思想兴起，俗文化盛行。玉器上的纹饰，有的是传统中常见的，有的是此时新出现的。其中最具特色的是此时玉器纹饰强调寓意，即所谓“图必有意，意必吉祥”，形成独特的玉文化。
春水图玉饰 辽或金
此时玉器上的纹饰内涵极为丰富，有如下几方面:一是强化帝王和神灵威严;二是寓意吉祥;三是宣扬社会道德规范;四是现实生活写照。
自唐以后，龙、凤便成了帝王后妃的化身。为了表现天子的最高权威，给臣民以美好的形象，龙凤被描绘为神圣威严而又不凶恶，各个器官多摹自温良的动物，如龙角摹自鹿，龙须、龙鳞摹自鱼等。这样，龙便一脱以往那种巨目獠牙、虎兽身足之形，而成了怪而不凶、不失温良的神圣之体。凤的形象则极力突出其圣洁和高贵，冠和尾就是以白中最美丽的孔雀为摹本的。
玉凤 辽或金
龙纹活环玉壶 宋或元
以玉器上的纹图表示人们所祈盼的吉祥之意，始于何时，今已无法考证，但唐代的玉器上显然有些纹饰图案与吉祥内容有关。吉祥图案内容很多，两宋、辽、金、元时期所表示的吉祥内容主要是用寓意来体现的。当时人们所盼望的最高享受集中在三个字上，即福、禄、寿。
当时所称的“福”有两种主要含义，一是多子即多福，二是财源广益亦有福。如首次在玉器上出现莲花与童子，莲花与鱼及牡丹花等就是当时人求福的反映。莲花的“莲”字与“连”同音,以表示连续不断，以童子表示喜庆和多子,以鱼与“余”的同音来表示发财。一个童子手持莲花，寓意“连生贵子”;一条鱼口衔莲花或游于莲池中，寓意“连年有余”。
双童子螭莲玉佩 南宋
“禄”即作官。科举制度是当时选拔人才的途径。两宋时期科举制度非常发达，通过科举成为有财有势的官场人物，是平民百姓的祈望，因此，当时社会上流传的民俗文化中有关的典故、寓言和祝愿语很多。如“鱼龙变化”是来自鲤鱼跳龙门故事，寓意得就功名。鱼龙再长上翅，意即升得更快更高。当时对官有许多代名词，如禄、甲、第、品、侯、高升等，玉器中便出现了一些以相关题材来表示官禄的内容，如鹿谐音“禄”，鸭谐音“一甲一名”或“第一”之意，猴谐音“侯”，鹤寓意“一品当朝”，竹子表示“节节高升”等，以谐音的特殊方式含蓄地表明了人们的心态。
镂雕双鹿玉牌饰 金
“寿”即长命。玉器上的吉祥题材是以松树、竹子的长青，借龟鹤的长命、山之永恒不变来寓意长寿。图中出现龟、鹤、老翁并点缀有山石、竹、树木、灵芝等，便寓意“群仙祝寿”等。其他如以山水来表示“寿比南山”“福如东海”，以牡丹花来表示“荣华富贵”，鹿、鹤立于梧桐树下寓意“鹤鹿同春”，即官运、长寿同在或一生作官等，都属于此类题材。
镂雕寿字环形玉饰 宋
这种借题发挥，以动植物之特性，借字音比意官禄。在这时期达到鼎盛，反映出民俗对社会文化的巨大影响力。了解这一点，并总结出它的规律，无疑对此期玉器鉴定有重要帮助。
秋山图玉饰 辽或金
此期玉器纹饰中更有一些专指某一活动，反映某一故事，推崇某种道德观，为某帝王歌功颂德等含义的玉器。这些内容表面看来无非是花草鱼虫，但其所说明的问题却是很有意味和情趣的。如龟游图、春水图、秋山图、五伦图等。
透雕秋山图玉带饰 元或宋
例如龟游图是表现几只龟在莲池中游戏的情景。其含义来历，据载是北宋年间所谓“德泽湛清”的内容，是为皇帝歌功颂德的一件玉器。所以推测此器虽出自金墓，但其制作年代则可能是北宋。
龟游图玉饰 宋或金
强调封建道德是两宋文化的特点。以表现“三纲五常”为题材的玉器，一般借动物来寓意，如出现凤、鸳鸯图纹的玉器正是当时社会风尚的写照。
五伦，又称五常，是两宋时推崇的道德标准。这些伦理信条，常被人们用鸟类来比喻，凤在群鸟中体现了君臣关系，鹤体现了父子关系，鸳鸯体现了夫妻关系，鸠鸽体现了兄弟关系，禽鸟体现了朋友关系。因此，在一些玉器上组合有孔雀、鹤、海东青、雉鸡、鹭智等五种鸟，就是当时表示“五伦”含义的。
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