现代战争中，飞机的作战半径、机动能力、留空时间以及载弹量等因素对它的作战能力有着重大的影响。为了提高飞机的作战能力，空中加油技术得到了广泛的应用。对于现代战斗机、运输机或者其他特种固定翼飞机，空中加油技术已经不是什么新鲜的技术了，美国、俄罗斯、英国、法国和中国等都已经掌握。但是，目前暂时只有美国的直升机拥有空中加油能力，不过最近美国独家垄断的局面可能发生了改变。
近日，社交媒体出现了一张Z20的模型照片，比较特别的是在Z20机头右侧，出现了一根管状物体，不能说同美国的MH-60G相似吧，简直就是一模一样，据此推测，中国也正在发展自己的直升机空中加油技术。
上世纪50年代，美国就利用圈状软管和插头-椎管方式进行了直升机对直升机的空中加油试验。实验证明，这种加油方式是可行的。60年代初期，美国越战期间，因为许多美军飞行员被击落后需要直升机进行救援。但是装满油料的直升机无法在山区上空盘旋，为此，1964年，美军将C-130运输机改装成加油机对直升机进行空中加油。由此，美军开始在直升机上加装受油装置。
直升机加装空中加油装置后，能够执行远距离飞行任务。以往，直升机要进行远距离调动的时候通常会采用空运或者船运，在运输过程中需要对飞机桨叶进行折叠或者拆卸，非常麻烦。而采用空中加油，可以直接飞抵目的地，为赢得战争争取了时间。
直升机空中加油可以大幅增加直升机的留空时间，对于执行预警、反潜、侦察和救援等任务非常重要。以美国为例，MH-60G“铺路鹰”救援直升机，就加装了空中加油管，主要装备美军特种部队，执行敌后救援任务。
同时，直升机在高温、高原地区使用的时候，往往需要少装燃油或者货物来获得必要的悬停性能，势必会影响直升机的性能发挥，有了空中加油之后，这个问题就迎刃而解了。直升机可以以轻负载执行任务，完成任务后再空中加油返回基地。这就解决了直升机在山地、高原地区执行任务的后顾之忧。
由于直升机本身的作战半径比较短，我军直升机在执行远距离任务时，通常会在货舱内安装内部辅助油箱，这就降低了直升机货舱的容积，还影响舱内人员的出入，如果采用外挂油箱，又会对飞行性能造成影响。
直升机的飞行速度较小，因此要求固定翼加油机的最小飞行速度也要与之相匹配，因此，加油机和受油机速度之间至少要有18~28km/h的重叠才能保障空中加油的安全进行。美国使用C-130平台研制了KC-130加油机，其中HC-130N/P主要用于给直升机空中加油使用。在空中加油时，HC-130的飞行高度大约在1200~1500m，空速在195~222km/h。
不过国内加油机平台的选择范围就比较小一些了，作为与C-130同级别的只有Y8/9系列，不过Y8/9系列有个问题，其低速性能不如C-130飞机，最小飞行速度约为248km/h。而以UH-60为例，其最大飞行速度为290km/h,最大巡航约为260km/h。因此，除非能够对Y8/9进行一些适应性改进，否则速度差较大不利于执行空中加油任务。
除此之外，还可以利用Z8大型直升机作为加油机，不过这样虽然解决了速度差的问题，但是Z8平台性能有限，只能部分解决问题。
但是，无论如何，发展我国直升机空中加油技术是非常有必要的，技术上也没有太大的难度。希望能够早日见到我军直升机加装空中受油装置，以提高我军直升机部队的战斗力。
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