切斯堡发明凡士林的故事
罗伯特•切斯堡
在1870年发明凡士林的罗伯特•切斯堡于1933年9月9日去世，享年96岁。
切斯堡在临终之前将他的长寿秘方归功于每天一匙的凡士林。他认为他的发明乃是一帖万能灵药，而成千上万的顾客也同意他的说法。
凡士林是一种烷系烃或饱和烃类半液态的混合物，也叫矿脂，由石油分馏后制得。滴点约37-54度，其状态在常温时介于固体及液体之间，因不同用途而有棕、黄、白三种颜色。凡士林有矿物油气味，而没有煤油气味。可用作药品和化妆品原料，也可用于机器润滑。
1859年，在美国纽约市的布鲁克林，20岁的药剂师切斯堡到宾州新发现的油田去参观。他在那里看见石油工入非常反感一种黑糊糊“杆蜡”（抽油杆上所结的蜡垢），因为工人必须不时将它们从杆上清除。可是，工人们虽抱怨，却承认这种东西对灼伤和割伤有止痛治疗之效。把它抹在受伤的皮肤上，据说能加快伤口愈合的速度。切斯堡好奇心起，收集了一些杆蜡，带回家去研究,经化验，发现这是一种高分子碳氢化合物，在石油里有很多。
切斯堡花了11年时间，研究如何提炼和净化这些渣滓。经过试验，他找到了提纯它的方法，最后得到了一种无色透明的胶状物质，无臭无味，不溶于水。它极具化学惰性,所有常见的化学物质都不会和它起化学反应。它不亲水，涂抹在皮肤上可以保持皮肤湿润，使伤口部位的皮肤组织保持最佳状态，加速了皮肤自身的修复能力。另外，它并没有杀菌能力，它只不过阻挡了来自空气中的细菌和皮肤接触，从而降低了感染的可能性。他故意在自己的腿上割了一刀，然后把这玩意儿涂了上去，结果伤口很快愈合了。
那时大部分药膏都用动物脂肪和植物油制造，日久便会腐坏。切斯堡推想，如果把杆蜡中提炼出的这种不会腐坏变臭的油膏制成药膏，那将会成为大量需求的产品。
1870年切斯堡完成了研究工作，他向美国专利局申请了专利，把这种东西命名为“凡士林”，建立了第一座制造这种油膏的工厂，开始向公众销售这种神奇的凝胶。
可是，没人相信这东西真的有效，销量一直打不开，好像就是没有市场一样的。情急之下，切斯堡拉着一车凡士林，当起了走街串巷的“蛇油贩子”。那时美国大街上有很多卖蛇油的小贩，和旧中国“卖大力丸”的江湖艺人非常相像。切斯堡借鉴了蛇油贩子们的做法，每到一处都亲自表演“硬功”，就是当着大家的面用刀把自己割伤，或者用火烧自己的皮肤，然后自信地涂上凡士林，并向围观群众展示几天前弄伤的伤口的愈合。这个方法果然很有效，凡士林迅速风靡全美国，切斯堡发财了。
可是，切斯堡不是医生，他真的相信凡士林含有一种神秘物质，能够包治百病。有一年他得了胸膜炎，便让人把自己从头到脚都涂满了凡士林。后来他病好了，更相信凡士林是神药，每天都要吃一勺凡士林。这件事传开后，美国民间掀起了一股凡士林热，不管什么病都用。
切斯堡活了96岁才去世，他认为自己的长寿就是凡士林的功劳。凡士林现已成为众多人群的保健品。
今天，凡士林行销140多个国家，消费者找出了几千种方法使用它。凡士林的功能除了当润滑剂外，还可以防止皮革发霉，治疗割伤及灼伤，防止各种武器枪炮的生锈，润泽保护头发，或是当做刮须膏的代用品。渔民把成团的凡士林放在钓钩上当饵，妇女用它擦去眼皮上的化妆品，游泳者在跳入寒冷的水中之前先把它涂在身上，汽车主人把它涂在电池线头上防腐。此外，盲人阅读点字书籍时也可用作为手指的润滑剂。
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