东太湖美景
身居东太湖，位于太湖绿洲老宅那间“五路头”的灶屋间，里面还保留着老灶头和风箱。以前吴江农村家家户户灶房里都有用砖砌成的锅灶，旁边放着一个风箱。风箱也叫风匣，是一个长约1米、宽约30厘米、高约60厘米的箱子。由木箱、活塞、活门构成的用来鼓风、使灶火旺盛的装置。在20世纪，风箱那可是农家的宝贝，价格不菲，户户必备。风箱鼓风的原理是这样的：风箱的活塞是一块立在箱内可以来回活动的长方形夹板，周围扎满了鸡毛，用来抽风。在风箱的前方有一个或两个圆孔，把一根或两根又光又滑质地坚硬的木棍固定在夹板上以便推拉活塞，这根木柜叫做风箱杆。还有一个活门，活门的门是用小薄板制成，挂在风箱口，吸风时张开，推风时合紧，把产生的气流推向一隅，灶头边打个直径10厘米左右的风洞，接上风箱，将风送进灶膛。烧饭、烧水、炒菜全靠它，点燃柴禾放进锅灶口里面，右手拉风箱，左手添柴火。有了风箱，炉火才能熊熊燃烧，生活也能更加红红火火！
老灶头和风箱
风箱
然而20世纪70年代的农村物资十分匮乏，米、油、盐当然紧缺，连柴也不例外。农民烧饭菜、煮开水都得靠土灶，土灶要用柴，柴火以生产队分的稻草为主。秋收轧完稻之后留下的稻草，队里要留一部分供畜牧场和养蚕绞“柴龙”所用。余下的才分给各家农户。农户到手的稻草既要用来烧火，又要垫猪羊圈，大部分人家不够用。柴没了，自个儿想办法。那时能烧的柴实在少得可怜。为了解决燃料问题，到了冬天，全家出动背着竹篓去寻野柴（枯死的树枝、桑树拳头等），当然河边枯的水草也不放过，对那些经历过缺柴岁月的老一辈农民来说，柴的地位还真是非同小可。甚至有几年我们生产队流行去一个名叫“石湾”的农田里去挖一种黑泥，黑泥晒干后可以用来烧火，效果非常好。这对柴火紧缺的农家来说无疑是一个好消息。于是生产队里有劳动力的人家都轮番摇着队里的水泥船去挖黑泥，黑泥都埋在农田里。挖去地表几十厘米厚的黏土，就露出了黑泥。将黑泥分割成一块块长方体，然后将泥块放入筐里，一担担地挑到船上。一方方黑泥用箩筐抬回家，再用尼龙纸盖好。待天晴之日，一家人抽空把这大块的黑泥搬到队里的晒谷场上，用刀将黑泥分割成腐乳般大小的方块。霎时，整个晒场上铺满了黑泥。等黑泥晒干后，样子就像一个个小煤球，拿回家便可以烧了。这时候风箱就派上大用场了，烧的时候需要风箱给它鼓风，由于黑泥的燃点不高，只需一个草结头就能把黑泥引着。正常情况下，烧一顿饭只需黑泥1-2粪勺，不但经济实惠，而且产生的灰渣很少，不需频繁地出灰。印象中挖黑泥好景不长。虽然有外地的老百姓也来挖过黑泥，或许是出于保护农田的需要，或许是燃料的品种丰富了，挖黑泥当柴烧的时光一晃而过。
稻草
绞“柴龙”
晒干后可以燃烧的黑泥
到了20世纪80年代，农村联产承包制已经实行多年，农家土灶经常可以烧柴草的，有时做饭烧菜烟熏火燎的，可以适当拉一下风箱，灶口就不会往外倒烟，到了20世纪90年代，计划经济向市场经济转变，农家的口粮已经不成问题，农林牧副渔大发展，土灶的燃料再也不是单一的柴草了，有时候用一种砻糠当燃料的，砻糠是稻谷的外壳，轧米后的弃物，作为旧时农家常用的一种燃料，一定要鼓风助燃，由于鼓风机没有普及，所以还是用“风箱”来发挥它的功能代替。一手拉风箱，一手将把把砻糠撒入灶堂，两手要有节奏地配合，才能达到火旺料省。撒砻糠的手要撒得开，撒得均匀，不能厚一片，薄一片，厚了容易压火，薄了不得火。随着风箱发出有节奏的“呱哒，呱哒”声，砻糠入灶，火星飞溅，这时拉风箱的手的力度要根据灶内的火焰大小及时调整，用力拉容易使膛内底火吹散，过轻则会导致火力不猛，延误煮饭菜时间，唯有轻重适度，砻糠在化为灰烬的瞬间，发出了一闪一闪火花，释放了热量。
砻糠
拉风箱
记得每次回老家过年时，看着父母在灶屋间忙忙碌碌，自己只好搭个下手，坐在灶前，边上的燃料换成了一些废旧的木材，因为已过花甲的父母成了享受“土保”政策的失地农民，没有了砻糠，风箱已成了摆设，要把火烧得旺，烧火人只需往灶膛里送废旧建筑木材，并用一根木棍当火棍用来拨灰就行了，看着火苗欢快地在灶膛下跳舞，舔着锅底，身上暖暖的，感觉灶边这个家务活是很有乡愁的意境。
烧火做饭
斗转星移，沧桑巨变。现在的农村烧柴草的大灶越来越少，也很少有拉风箱烧火做饭的了，厨房间的灶头在发生着天翻地覆的变化，风箱早已淘汰，用风箱的时代已成为历史，炊烟袅袅也一去不复返，取而代之的是液化气灶和电磁炉，由烧砻糠变为使用液化气和电能，彰显了时代的进步，走在乡间的小路上，现代化的厨房设施处处可见，炊烟袅袅的村野景色是看不到了，个别农家保留的老灶台在逢年过节和红白喜事时还是大派用场的，但更多的风箱则被转移走了，有的放在厨房灶台边空放着，想来也是主人的一种回忆吧！不过在一些“农家乐”饭店仍然在烧大灶，但是旁边不见了风箱的踪影，改用电动鼓风机了。
炊烟袅袅的农村
农村现代化的厨房
农村娃的青葱岁月大多是伴着风箱的啪嗒声走过来的，时代发展的脚步把农民从“拉风箱”里解放了出来，告别了靠风箱作鼓风的年代，尽管风箱逐渐远离了我们，但水乡暖暖的袅袅炊烟和“呱哒、呱哒”亲切的风箱声并没有走远，儿时那种拉风箱的乐趣，在记忆中永远是那样的温馨。想起那老式的风箱、那散发着阳光气息的砻糠和带有沁人心脾的香味的稻草，又能吃到热乎乎的饭菜了，一种安全、踏实和温暖的情愫顿时弥漫了全身，忍不住要陶醉一阵子。
拉风箱的小女孩
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本文作者：沈建中
责任编辑：王来刚、吴英
技术编辑：吴英
图片来源：沈建中、馆藏及网络
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