今天你走进一家公司或者学校，随便找个HR或者中学生，问起“山大”，一般的反映就是“山东大学”，如果问的是个青岛人，他还会指着青医附院说，这儿是“山大医院”。
至于国内的其他院校，人家“中山大学”自称“中大”，带山却不叫“山”；“山西大学”则有些不够分量，作为双非院校，要和985、双一流高校抢名号，实在是争不过，虽说在山西省内可以自称为“山大”，但打不到全国去。
然而放在一百多年前，这“山大”的名号，还真的是在山西，根本算不到山东头上去。
话说1901年，袁世凯在省城济南组建山东大学堂，这便是山东大学的校史渊源；1902年，山西巡抚岑春煊在太原组建山西大学堂，这便是山西大学的校史渊源。
乍一看，山东大学的历史确实比山西大学早那么一丢丢，但是紧接着，在1903年，朝廷就下令了，必须是开设三科以上的综合性学堂，才配叫“大学堂”，掰着手指头算下来，全国当时就三家符合条件，那就是：京师大学堂、北洋大学堂、山西大学堂，也就是今天的北京大学、天津大学和山西大学，剩下的那些家，包括山东大学堂在内，您都得改名，改叫“高等学堂”，没有“大”字了。
那您说，那时节的“山大”，岂不是铁板钉钉，就是指的山西大学堂啊？
然而，就是这样一家百年老店，而且是当时全省独一份，顶着“山西”名号的综合性大学，在上世纪90年代的211评选中，却为何输给了一所新组建的大学？要知道，和山西大学在本省有相似地位的山东大学、四川大学、吉林大学、湖南大学……人家可是从211、985直到双一流，一路绿灯畅通无阻，一直都是本省高校的扛把子啊？而那所异军突起的新建大学，又是何方神圣呢？
事情还要从上世纪50年代，全国高校院系大调整说起。
当年新中国成立，百废待兴，为了快速实现工业化，自立自强，必须集中力量办大事，于是套用前苏联的“专才教育”模式，拆分综合性大学，调配所有高校的资源，分门别类，集中使用，新建或强化了一批专门或专科学院，以便快速培养国家急需的理工科人才。
作为综合性大学的山西大学（曾用名国立山西大学），自然首当其冲，面临重组。1950年，山西大学法学院的法律系整体划拨给北京大学，打响了这一轮院校调整的当头炮。
此后几年间，山西大学法学院剩余的经济系、工商管理系、会计系，整体划归中国人民大学；医学院剥离出来，后成为今天的山西医科大学；工学院的冶金工程系，划归了新成立的北京钢铁工业学院，后成为今天的985、双一流名校北京科技大学；纺织工程系和采矿工程系划归了西北工学院，后成为今天的985、双一流名校西北工业大学。
当时山西大学工学院剩余的部分，还有机械工程、电机工程、土木工程和化工工程4个系，就独立出来成立了太原工学院，这一段学脉在多年以后，发展成了山西唯一的一所211大学和世界一流学科建设高校。
调整之后的山西大学，实际上只剩下了文、理两个学院，其实这就是当时国内综合性大学的标准建制，像南京大学、武汉大学、中山大学、厦门大学等高校，当时也都变成了文理大学，而像浙江大学、同济大学等则成为纯工科大学。南浙武中厦，也因此号称中国高教界“五大母校”，此间详情，可参见拙作：“五大母校”前世今生：南浙武中厦，1952年院系调整谁家损失最大
50年代有一段时间，山西大学一度改称为“山西师范学院”，后来才又改回本名山西大学，可见其伤筋动骨受伤不浅。而且工科部分独立出来，成立太原工学院，也打破了山西大学在省内一家独大的局面。
这个其实也未必是坏事，同一时期武汉大学的工学部分被剥离出来，融合其他一些院校的资源，成立了华中工学院，日后发展为华中科技大学，和武大比翼双飞，同列985和双一流之列，成为中南地区的一对“小清北”。
到1984年，太原工学院升格为太原工业大学，1986年有了博士点。
那些年，山西作为全国的“煤都”，矿产资源支持了全国经济的快速发展，太原工业大学凭借得天独厚的区位优势，其化工学科、材料学科、矿业工程等学科，成为优势王牌学科专业，实力居于全国前列，像化学工程与技术学科，在全国第四轮学科评估中位列B ，也就是国内前10%—20%之间的水平。
再说回上世纪90年代，211院校评选拉开了帷幕。
211工程和稍晚的985工程评选不同，不仅仅考虑院校实力，也适当照顾地域平衡，全国每个省区，都至少获评一所211院校。按照当时的政策，山西“双子星”山西大学和太原工业大学，至少会有一名入选。
那么选谁呢？当时的情况，综合性大学一般都是文理大学，相对理工科高校来说，更偏重基础研究、文科多一些，像今天的清北、复交、武大和华科、中山和华工、天大和南开、山大和海大，各省的“双子星”，差不多都是这么分工的。哦还有浙大……算了，浙大就不说了，反正浙江地面她最大，一般一般全国第三。
山西大学作为综合大学，当时确实基础学科更强一些，优势是哲学、光学、历史学等等，更偏文一点，时至今日，山西大学的国家重点学科，也是“科学技术哲学”和“光学”，第四轮学科评估中排名最高的，是B 的物理学学科，属于基础研究领域。
好了，现在双方的优势都摆出来了——
一边是化工、采矿、材料，一边是光学、哲学、历史，作为一个煤炭大省、化工大省，您说，这山西该更偏重哪边呢？虽说是“华夏文明出山西”，但在那个时代，谁不是埋头拼经济、先富起来，然后才能有今天的文化自豪感呢？
台上台下的激烈博弈不多说了，只讲一件事——
1997年，太原工业大学合并了山西矿业学院，正式改名“太原理工大学”，由此实力大增。此前，山西矿院是煤炭部直属院校，据评价，在煤炭系统内，是除了中国矿业大学之外，实力最强的第二梯队之一。仅此一件，高层的倾向性一览无余，那么结局就可以预见了。
果然在1997年当年，刚刚挂牌的太原理工大学通过了国家“211工程”的部门预审，第二年，便列入立项建设了。
其实，早在1996年9月28日到10月8日，在这十天之间，事先早已闻到风声的山西大学几千名学生自发游行，在山西省最高官邸的门前静坐申诉，还引起过一场不大不小的风波。
当然，在今天看来，这事其实没那么复杂。
看山西的俩邻居，河北省唯一的211，花落河北工业大学，没给综合性院校的河北大学；河南省唯一的211，给了偏工科的郑州大学，而师范院校出身的河南大学，同样也是落选。只能说，在实力相当的情况下，学科优势不明显的综合性大学，确实不如“一招鲜”的理工院校更有竞争力。
当然，你也可以说，你是怀才不遇，没被伯乐慧眼识珠，那么211风波过后，都已经二十几年了，入不了世界一流大学，好呆混个世界一流学科吧？不存在！山西全省仍然只有太原理工大学一家入选，虽然只是一个“自定”学科，但也总比那边邻居，一个没有的强啊。
如此，就一言难尽了吧？
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