楚怀王派宋义和项羽北上救赵，项羽弑宋义夺权后，领导了历史上著名的以少胜多的战役——巨鹿之战，关注小编，且看楚汉连载之《巨鹿之战始末，探索你不熟悉的细枝末节》。同时，楚怀王也另派刘邦率一支部队西进攻秦。
其实最早楚怀王和各路将领有个约定，就是说谁先攻入关中，谁就能在关中称王，史称“怀王之约”。
怀王之约
但当时秦军还很强大，所以楚将中没人认为先入关是有利的，只有项羽因为怨恨秦军，杀了项梁，激愤不已，所以想和刘邦一起西进攻秦，但是楚王手下的老将都反对，理由是项羽这个人虽然迅捷勇猛，但也狡诈凶残，之前攻破襄城后，将城中军民统统活埋，凡是他所经过之处都遭到残杀毁灭，所以建议改派敦厚老臣的长者，以仁义为号召，率军西进，大家认为沛公刘邦向来宽宏大量，所以楚王没有答应项羽的请求，而派刘邦收集陈胜、项梁的散兵游勇，来西进攻秦。
九月，刘邦率军取到砀县，到达城阳，并攻打此地的秦军，且击败两支秦军部队。为什么刘邦会北上去城阳，明明楚王令他西进攻秦？根据史料推测，刘邦西进咸阳之前，参与了楚军救援赵国的一部分行动，作为楚军的侧翼进攻城阳和缸里，保护楚军主力。
刘邦、宋义驻扎位置
到了十二月便发生了上巨鹿之战，这期间刘邦应该驻守在成武，以保护楚军后方，其还未起兵西进。根据《史记》的《高祖本纪》里记载，项羽的楚军击败王离军队后，刘邦便引兵攻昌邑，并在此地碰到彭越，与他一起攻秦，但战不利，于是退回栗县，并在此地遇到柴武，（柴武之后被刘邦封为武钢侯，所以史书里一般就称柴武为武钢侯）。刘邦兼并了柴武的四千多人的部队，便留下彭越在附近的巨野独自发展，自己领兵西训高扬。
这里重点提一下彭越，他是昌邑人，与韩信秦部并称为汉初三大名将，特点是擅长打游击，可能是中国战争史上游击战的始祖。在楚汉争霸的时候，彭越经常在梁地为汉王游击出兵，断绝楚军的粮草，史称“彭越饶楚”，此人为刘邦夺取天下，立下很多功劳，之后还会详细提及。
彭越
刘邦来到高阳后，高阳人郦食其来求见，郦食其是一位历史上著名的说客，他最著名的事迹就是说服齐王投降了刘邦，但韩信不服他，觉得他只凭一张嘴降服了齐国七十多个城池，而他自己辛苦领兵打仗一年多也才打下五十多个城池，所以就攻打齐国，卖了郦食其，最后郦食其惨遭齐王烹杀。此人早年贫寒落魄，只是个看管里门的小吏，但为人孤傲不驯，县里人都称他为狂生。他刚来见刘邦的时候，刘邦其实不太在意此人，见面的时候还坐在床上洗脚，之后郦食其便斥责了刘邦一番，刘邦便起身整理衣服，并向他道歉，郦食其便献策，让刘邦攻打陈留，并说自己和陈留有交情，能说服他投降，于是刘邦便和他去陈留，果然降服了陈留，刘邦便封他为广野军。
郦食其
郦食其又向刘邦举荐了其弟郦商，郦商率四千青年来投奔刘邦，刘邦便封郦商为将军并统帅陈留的部队相随。而郦食其则经常作为说客出使各诸侯国。
三月，刘邦引兵攻开封，但未能攻下，便西进与秦将杨雄在白马交战。之后在该区域以东再次交战，大败秦军，杨雄逃到荥阳，秦二世则派使者将他斩首示众。
四月，刘邦向南攻颍川郡的阳翟并屠城。之前说过，项羽屠城，其实刘邦也屠过城，但他懂得节制，从他入关后，与关内百姓约法三章，便能反映出来。攻下杨宅后又得到张良的协助，夺取了古韩国的领地。这时，赵军所属部将司马昂想渡黄河入函谷关，刘邦不想让其他诸侯先入关，所以北上攻平阴，来切断黄河以南的渡口，同时在洛阳以东和秦军交战，但作战不利，刘邦便向南撤出还原关，然后命韩王成留守阳翟，自己和张良一起南下。
六月，刘邦率军在犨县以东与南阳郡守吕懿交战，吕懿战败，逃回南阳郡的郡治苑城，并固守城池。刘邦见此情形，本打算绕过苑城西进，但张良则劝说刘邦攻下苑城，否则有被苑城守军背后夹击的危险，于是刘邦连夜包围苑城，南阳郡守见此本想自杀，但其手下陈辉则劝说他可以与刘邦约降，并翻越城墙去见刘邦，让刘邦招降苑城郡守，并仍让他留守郡中，然后率领他的军队一道西进，这样沿路没有投降的城邑，一定会真正来投降。刘邦答应了吕懿的约降。
七月，南阳郡守举城投降，刘邦便封他为殷侯。在这之后，刘邦继续率军西进，所经过的城邑果然没有不降服的。刘邦还命令军队所过之处，不得虏掠，当地百姓都非常欢喜。
八月，刘邦率数万之众继续西进至武关，这个月发生了两个重要的事件，一个是在河北战场，秦朝主力军，也就是章邯部队投降了项羽。第二个就是秦国朝中赵高发动政变，弑杀了秦二世，这里简单说一下此时秦国的政局，当时赵高独揽朝中大权，并忽悠秦二世说关东的盗贼成不了大事，但之后王离军被俘虏，章邯军多次被项羽击败，赵高才上书，请求发兵支援，但为时已晚。到了八月，函谷关以东的官吏几乎全部背叛秦国，来响应诸侯，章邯军也倒戈项羽，赵高怕秦二世为此发怒，导致杀身之祸，所以托病不再朝见秦二世。
之后，秦二世为盗贼的事，派人责问赵高，赵高感到害怕，于是和他的女婿咸阳县令阎乐还有其弟赵成商议政变，打算另立子婴为帝，之后令郎中令为内应，诈成宫中有大盗，然后命阎乐率一千多人进攻追捕，阎乐闯入宫中后，逼迫秦二世自杀。
秦二世自杀
事后，赵高召集大臣们讲述诛杀二世的经过，并打算立子婴为秦王，因为当时赵高也知道，六国已经都各自独立，秦国已经失去了对关外的统治，空有帝名不合适，所以改成像以前的那样称王。
但子婴听说赵高暗中与楚军约定，在联手消灭秦的宗室之后，会在关中分别称王，担心自己会被赵高加害，于是在九月和他的两个儿子设计诛杀了赵高，同时灭其三族示众。
八月，刘邦攻破武关，并屠全城。九月子婴掌权后，派兵增援峣关来抵御刘邦，刘邦本想以两万人直接攻打峣关，但张良献计说，秦军现在还挺强大，不能轻视，不如派人在山上多挂旗帜作为疑兵，然后派郦食其和陆贾前去游说秦将来诱降，果然秦将们都想投靠刘邦。但张良又说，虽然这些秦将想要反叛，但恐怕他们的士兵不会服从，不如趁着秦军麻痹大意时攻击他们。
于是刘邦率军绕过峣关，在蓝田以南击败峣关，秦军随后抵达蓝田，在蓝田以北再次与秦军交战，秦军土崩瓦解。
刘邦大胜蓝田
公元前206年十月，刘邦抵达坝上，秦王子婴乘素车、驾白马、颈上系着绳子，手捧皇帝玉玺和符节，伏在轵道亭旁向刘邦投降，秦朝正式灭亡，这年也被史学家称之为汉高祖元年或者楚汉元年。但西汉是从四年后，刘邦称帝开始算起。
子婴投降
刘邦领兵进入咸阳后，众将领都争相进入府库，瓜分财宝。只有萧何第一时间去丞相府，将秦朝的地理图册、文书、户籍簿等档案收藏起来。刘邦也借此全面掌握了天下的山川要塞、户口以及财务的分布。
刘邦看到秦朝宫中无数的各种狗马，贵重宝器以及宫女，便想在宫中居住，樊哙就规劝道，这些奢侈华丽之物是招致秦朝灭亡的东西，劝刘邦尽快返回坝上，刘邦不听，张良也劝说他刚刚进入都城，就想这样安享其乐，这是助纣为虐，应该听从樊哙的建议，于是刘邦率军返回坝上，同时召集关内各县的父老和有声望的人，并与其约法三章，规定杀人者处死、伤人和抢劫者依法治罪。除此以外，秦朝法律全部废除，官吏和百姓都照旧安定不动。同时也派人和秦朝官吏一起巡视各郡县，向人民讲明道理。这些举动大大收获了秦地百姓的民心，唯恐刘邦不在秦地称王。
而此时，项羽也已经平定黄河以北的地区，准备西进入关，之前提到过章邯率二十万秦军投降项羽，但这些秦军士兵投降楚军后，被楚军当作奴隶和俘虏来使唤，受到随意的侮辱。所以秦军官兵大多伸出怨恨的情绪。项羽得知这个情况后，便召集黥布和蒲将军来商量，认为这二十万秦军进入关中后，可能会不听调遣，不如将他们除掉，只带着秦将章邯长史司马欣等人进入关中，于是楚军趁夜在新安城以南袭击活埋了这二十多万秦兵。这就是著名的新安大屠杀，不得不说，项羽此举彻底失去了秦地的民心。
新安大屠杀
刘邦得知项羽准备入关后，便派兵把守函谷关，想阻止各路诸侯入关。当然以刘邦此时的兵力是不可能抵挡项羽的。至于刘邦如何化解危机，关注小编，且看楚汉之争连载之《鸿门宴》。
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