花木兰是河南商丘人，不但《商丘县志》、《虞城县志》和《河南通志》上都有记载，而且在商丘民间也有不少传说。商丘历史悠久，在古代出过许多名人和英雄，其中就有巾帼英雄花木兰。传说，花木兰的父亲是一位将军，到边关杀敌，为国家立过许多战功，后来年纪大了，告老还乡，回家养病了。
这一年，突厥又发兵入侵，朝廷传旨，凡是名字在军籍的，都必须在一定期限内重返边关，御敌保国。木兰爹一见地保送来的军帖，不由得心中着急，自己年老多病，虽然爱国之心依旧，但上阵杀敌显然力不从心。军帖上说如果自己不能去，可以让儿子顶替，可自己的儿子太小，连枪也拿不动，怎么替父从征呢？万般无奈，他只得重新披挂。然而他毕竟老了，盔甲往身上一披，就觉得是那样的沉重。他当年的战马已经不能载他重上前线，只得重换一匹。新换的战马性子太烈，等女儿木兰给他把马牵过来，那马又蹦又跳，他一连三次都没有上去。老将军累得气喘吁吁。木兰娘说：“她爹，像你这样风一刮就倒的身体，咋能到边关打仗呢？”
木兰是个孝顺而有心计的女儿，眼前的局势使她心中非常难受。她对爹说：“爹，让女儿来驯服这匹烈马！”木兰自幼学得了高超的武艺，自忖驯服这样的烈马是非常容易的事。她飞身上马，那马刚想发作，便被她刷刷几鞭子抽得连连打颤，不得不听从木兰的使唤。木兰纵马驰骋，在马上表演自己的武艺，套套动作都似行云流水，十分自如。木兰爹看着女儿不凡的身手，心想，如果木兰是个儿子该多好啊！
待木兰圈马回来的时候，木兰爹还沉浸在遐想里。木兰说：“爹，你老人家这样的年纪和身体上前线打仗，全家人都不会放心的，还是女儿女扮男装，替你老人家去吧。”木兰爹说：“我何尝不想让你替我从征呢？只是你是个女儿家，不是男子，女扮男装万一漏了马脚，那是欺君之罪啊！”木兰说：“女儿处处小心，不会露出破绽的。”木兰娘一听此话，在一旁说：“她爹，你去，无论如何是不行的，万一有个好歹，到时候后悔也晚了。木兰一个女孩子家，也不能去。你们爷儿俩谁去我都不放心。”木兰说：“娘，你不让爹去，也不让我去，又没人能替我爹去，军令又不能违犯，那可咋办呢？”木兰爹想了想说：“即使我让你去，你已经订了婚，算是你婆家的人了，我也不好作主啊。”木兰说：“那你老人家不能到我婆家去说说吗？”万般无奈，木兰爹只得采取木兰的办法。木兰的婆家十分通情达理，木兰的未婚夫也要替父亲从征，于是木兰便女扮男装，与未婚夫冒充把兄弟，一道替父从军了。
木兰的婆家姓赵，是柘城县人，她的未婚夫叫赵俊生。到了前线，元帅分配木兰上阵杀敌，赵俊生被分去押运粮草。
木兰在战场上屡立战功，被提拔为阵前将军。在一次战斗中，木兰中了敌人的暗箭，伤势严重，不得不被留在军帐里疗伤。
赵俊生听说木兰受伤的消息，趁运送军粮之机，前去看望木兰。一见木兰伤得那样严重，情不自禁地流出了眼泪。木兰见他如此，也非常伤心，她怕被人看出破绽，只得忍着内心的痛苦，对赵俊生说：“哥哥不必难过，别说受伤，大丈夫为国报效，即使马革裹尸，又有何憾？为弟挂念的是父母双亲。万一我以身报国了，哥哥能在双亲面前替小弟多尽一份孝心，我死也瞑目了。”赵俊生知道木兰所说的双亲是指双方的父母，便说：“兄弟只管安心养伤，日后如果因箭伤落下残疾，我情愿把你接到家中，服侍你一辈子。”
木兰见俊生如此真诚，心下十分感动。
木兰是元帅的左膀右臂，对她的伤情元帅百倍关心，为木兰治伤不惜任何代价。朝廷接到了他的奏报，把宫中最好的医生派到了前线，木兰的伤很快治好了。之后，木兰继续上阵杀敌，直到取得了最后的胜利。
边关平定之后，朝廷传旨，把边关的将士论功行赏后一批一批地撤回，让其复员回家。木兰和赵俊生虽然功劳卓著，也不受朝廷的封赏，趁机以双亲年老多病为由征得了元帅的同意，一道回到了家乡商丘，为双亲尽孝，同时完成了自己的终身大事。
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