在中国传统文化中，有很多有趣的现象。比如大家所熟知的牛头马面和黑白无常，这两大组合，从定义上看，他们是两大勾魂使者组合，属于阴差一类。难么他们之间有什么区别呢？这还要从两者之间的来历说起。在牛头马面中，牛头又叫阿傍、阿防。《五苦章句经 》介绍说：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”
马面又叫马头罗刹。“罗刹”为恶鬼，故马头罗刹即马头鬼。其形象为马头人身，与牛头是老搭档。《楞严经》卷八上面记载：“亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”
黑白无常，也简称为无常。白无常名为谢必安，脸上始终是满面笑容，身材高瘦，面色惨白，口吐长舌，戴着的官帽上写有“一见生财”四字，其意思是指希望那些恭敬神明的人士好运常在。
黑无常名为范无救，和白无常相比，黑无常面容凶悍，身宽体胖，个小面黑，戴着的官帽上写有“天下太平”四字，意思是指对那些违抗法令且身负罪过的人士决不饶恕。
由此可见，牛头马面原本是罗刹妖怪，后来成为了阴间的勾魂使者。而黑白无常，是人间普通人去世后，化身为勾魂使者，这是他们之间的第一个区别。
他们的第二个区别是，黑白无常在阴间地府主要负责勾魂，也就是出差到阳间办案，将人的魂魄押送回来，然后交给牛头马面。魂魄交给牛头马面之后，再由他们负责押送魂魄前往判官处审判。
当然也有一种说法是，黑白无常主要勾魂的对象是一些普通人，而牛头马面主要对付的是那些罪孽深重的人士，勾魂的难度不同，相对来说，牛头马面更厉害一些。
明白了他们之间的区别，至于谁更厉害一些，谁的地位更高一些，自然也就可以一目了然了。从分工上看，黑白无常负责的工作难度低于牛头马面；同时在地府排名中，黑白无常被称为七爷和八爷，而排在他们前面的，还有文武判官、牛头马面、枷爷、锁爷六位，所以可见牛头马面的地位要高于黑白无常。
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