古代的盛世，通常是指社会发展中一些特定的阶段，在较长时间内保持繁荣昌盛的时期。通常一个朝代达到它的盛世的时候，在国家内政外交上都会有明显的建树。在内政上，能够做到经济繁荣，科技发达，思想活跃，文化昌盛；外交方面，可以达到军事强大，贸易繁荣，影响力大等等，那么这个时期就可以称之为盛世。
古代封建王朝的盛世有很多，离我们最近的一个封建王朝的盛世，当属清朝的"康乾盛世"。"康乾盛世"最大的成就当属对中国版图的确定，特别康熙、雍正、乾隆三朝对准噶尔汗国的平定，最终确定了西北的版图。此外"康乾盛世"期间，中国的人口达到了历代封建王朝的顶峰，乾隆朝时期中国人口达到了3亿，到了清末全国人口更是达到了4亿。
而清朝人口的之所以能够增长得如此之快，与从新大陆引进的番薯密不可分。也正是如此"康乾盛世"又被称之为"番薯盛世"。
番薯"毁灭"了明朝其实番薯早在明初后期就引进中国了。据清代陈世元《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》载："按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是硗确之地遍行栽播。"
早在明朝万历年间，番薯就经过福建商人陈振龙引进了福建。当时正值福建遇到旱灾，传统的农作物在干旱中纷纷死去。陈振龙当即向福建巡抚金学曾提议面向全省种植番薯，到了第二年依靠着这些番薯，福建人民艰难的度过了这场旱灾。
其实明朝的天灾又何止是福建才会有呢？现在我们分析明朝灭亡的原因时，发现天灾是压垮大明王朝的最后一根稻草。研究发现，明末正处于地球的小冰河时期。当时整个中国的年平均气温都比现在要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，不光河北，连上海、江苏、福建、广东等地都狂降暴雪。
正是这种情况下，导致了大量的传统农作物在灾难中纷纷死亡，而番薯这种作物相比于传统作物而言，不仅是抗灾能力强，还拥有更大的产量。但是由于福建地形的影响，即便是万历年间番薯就引进了中国，但是却因为福建多山的地形难以快速的传播到全国其他地方。最终饥荒导致了一大批灾民举起了起义的旗帜，明朝也在农民起义的浪潮中轰然倒塌。
如果番薯能够更快的传播到其他省份，那么也许就不会爆发农民起义，明朝也不会这么快就灭亡了，可以说番薯间接"毁灭"了大明王朝。
番薯成就了大清盛世战争让明朝灭亡，但是却给了清朝入主中原的机会，同时也给了番薯传播的机会。我们都知道"蜀道之难难于上青天"，但是闽道之难却不亚于蜀道之难。从万历年间到崇祯年间，历经20多年，番薯最多就传播到福建周边的省份，如江西等。
明末清初，张献忠在四川屠杀了大量的人口，四川成为了一片废墟，人烟罕至。清朝初年，为了补充四川的人口，发动了湖广填川的人口迁移运动。大量的湖南、湖北的人口迁移到了四川，导致了两湖人口锐减，于是清政府又从临近的江西迁移了大量人口补充两湖。
在这次人口迁移中，番薯也从江西传到了两湖、四川。到了康熙朝，番薯已经在全国大规模的种植了。作为高产量的农作物，番薯为大清百姓提供了大量的口粮，大幅度的提升了清朝的粮食产量。
有数据统计康熙年间，全国粮食产量比明朝万历时期增长了一倍之多，全国粮食产量则增至2040亿斤。粮食产量的提升，使得原有的同一块土地能够养活更多的人口，在康熙年间，全国人口首次突破1.5亿的大关。
番薯除了抗病能力强、产量高的这两点之外，还有一个优点是其他传统作物所不能比拟的。那就是对土地地形、土壤的要求不高。不同于水稻、小麦对地形、土壤、水分的高要求，种植番薯的地方可以是平原，也可以是山地、丘陵；可以是肥沃的黑土，也可以是贫瘠的红土。正是这一优势，才使得清朝初年政府鼓励的开垦荒地得以推行。试想一下，开垦出山间的贫瘠红土，如果还是种植水稻、小麦如何能够成活呢？
正是有了番薯这样"不挑食"的农作物，才使得清朝初年开垦出来的那6亿亩、10亿亩耕地有了用武之地。所以说，清政府必须感谢有番薯这一作物，才能成就它们的"康乾盛世"。
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