“淡极始知
花更艳”，这一句出自薛宝钗的《咏白海棠》一诗（第三十七回）。全诗如下：珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
咏花实为咏人，尤其是“淡极始知花更艳”一句，一语双关，道尽了薛宝钗这个形象的特点。那么薛宝钗的“淡”体现在哪呢？
一为情趣之淡。
第七回中周瑞家的到梨香院寻王夫人，见王夫人和薛姨妈正话家常，“遂进里间来”。“只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只散挽着䰖（zuǎn）儿”，这是周瑞家里眼中的薛宝钗。第八回中写宝玉眼中的宝钗：“先就看见薛宝钗坐在炕上作针线，头上挽着漆黑油光的䰖（zuǎn）儿”，“（所穿衣服）一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠”。这两人眼中的宝钗有共同点，不施粉黛，家常朴素，这正是宝钗的“淡”处，正如其母薛姨妈所说“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的”，第四十回中贾母到了薛宝钗的房中，“及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐慢，衾褥也十分朴素。”“雪洞”一词，道出了居室的特点，可谓淡到了极点。
封建社会要求女子三从四德，而薛宝钗就是这样一个恪守封建女德的典型。品格端方，随分从时，沉默寡言，着装淡雅，不施粉黛，工于针黹，正是封建社会女子的完美样板。
二为情欲之淡。
黛玉行酒令失言，说出了“良辰美景奈何天”这样的“淫词”，别人未理会，同为少女的宝钗却唤了来，“你跪下，我要审你”。并且给黛玉好好上了一课，“所以咱们女孩儿家不认字的倒好”“最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了”，这一点让我想起契诃夫笔下的套中人——别里科夫。套己套人，在这一点上，二人是“貌离”而“神合”的。封建社会要求女子无才就是德，以恭顺为美，“攻乎异端，斯害也已”，用所谓正统思想箝制人民。而薛宝钗小小年纪，不仅自己信奉封建道德，自觉服从，还要约束他人，这想来不让人不寒而栗吗？她的情欲之淡源于对封建道德的自觉服从。
情欲之淡的第二个表现是对金钏之死的态度上。
当听到金钏的死讯，宝钗的反应是“忙向王夫人处来道安慰”，面对王夫人的忏悔，一再安慰王夫人，说金钏是自己落井，又说就是赌气投井，也不过是个糊涂人，不算可惜。并且说“十分过不去，不过多赏给他几两银子发送他，也就尽主仆之情了。”并且大度地拿出自己的衣服，让王夫人赏给死去的金钏。这一节中我们看到的是两个宝钗，一个薄情寡义，一个通情达理，她的爱实际是有等差的爱，墨子主张兼爱，抨击儒家的有等差之爱。在宝钗眼中，金钏是奴才，死不足惜，若是这死有抗议的成分，就更不可饶恕了。
情欲之淡的第三个表现是她对宝玉的爱。
同样是看望被打的宝玉，林黛玉是“两个眼睛肿的桃儿一般，满面泪光”，“虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉得利害。”真情流露，一览无余。而且听闻凤姐来探望，赶紧出后院而去。宝钗则不然，大大方方地托了一丸药来，且说到“就是我们看着，心里也疼”时，后半句咽了回去，“红了脸，低下头来”。宝钗不是不爱宝玉，只是她的爱和黛玉不同。她的爱是发乎情止乎礼，理胜于情。黛玉的爱是火，热烈而至于自伤，她无法接受爱的背叛，爱是她的生命，所以得知宝玉大婚，她气绝身亡。而宝钗则不然，她的爱是冰，冷静，理智，她要的是婚姻，是名分，宝玉的心中只有黛玉，她早已深知，却能冷静地接受他人的安排，接受这无爱的婚姻。爱在她那里，其实早就名存实亡，存天理，灭人欲，她未老先衰。当宝玉悬崖撒手之后，她也只能象李纨一样，独对青灯，空帷独守，“珍重芳姿昼掩门”了。
简而言之，宝钗的“淡”，正是她接受封建道德的要求，按这种道德的标准自觉地打造自己，使自己成为封建正统人士眼中最完美的“贤妻良母”的形象，换句话说，正是因为她的“淡极”，才使她成为众花中之更“艳”者。只是可惜，这更“艳”之花，也难逃悲剧命运。曹雪芹通过对这一典型人物的否定完成了对封建社会、文化的否定。
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