商贾，是古代对商人的称呼。释为行商坐贾，行走贩卖货物为商，坐着出售货物为贾，二字连用，泛指做买卖的人。近代中国，曾出现过两个影响深远的商贾集团，一个是晋商，另一个是徽商。
晋商（山西商人），曾以首创中国历史上票号汇通天下，显赫一时。晋商具有进取、敬业、团结精神；坚持审时度势、灵活机动、薄利多销、慎待相与、重视信息、公平竞争、双赢同利的经营谋略，享有“山西人善于经商、善于理财”的美誉。
史料记载，十二至十八世纪的山西商人（坐贾），不论是商品经营资本还是货币经营资本，一般都不是资本拥有者直接从事经营活动，多数是由财东（资本家）出资，委托一个自己信赖又精明能干的人代理从事经营活动，财东将资金、人事、业务托付，让其自主掌管柜台从事经营，并定期结帐向财东汇报经营情况。由此“掌柜”一职名正言顺。这种“掌柜”负责制经营形式也不负重望，随着晋商触角继往开来。在东北就流传着“先有曹家号，后有朝阳县”，在内蒙流传着“先有复盛西，后有包头城”，在西北流传着“先有晋益老，后有西宁城”的谚语。此背景题材也在当代先后搬上银幕。
相传，公元1368年到公元1912年的山西商人在相邻的河北井陉县城，经营典当、酿酒、酿醋、铁器、皮革、染坊，中医药、杂货等贸易居多，街面字号林立。如：仁泰公、三庆居、吉成永、广义斋、五福隆、三泉涌、裕兴居、聚兴隆、兴源堂、米醋李……。
期间，如果财东满意，“掌柜”就继续留用，否则予以辞退。这种资本所有权与经营权分离，实行掌柜负责制的方式，加上个别实行顶身股制，把伙计的利益和商家的利益捆绑在一起，既促进了管理人才的出现，又提高了经营效益。这个漫长阶段，由晋商造就的这一理财能人阶层，加之以店为家，事无巨细，事必躬亲的德行，“掌柜”称谓渐渐延伸演变为北方以及井陉民间各阶层头头脑脑的尊称。
然而，明清山西商人利润的封建化，也深深地影响着渐渐富足的掌柜阶层，以致崇尚“以末起家，以本守之”传统观念，购置囤积土地；有的以印子钱、驴打滚、典当、放青苗等古老的生息手段，高额利息放贷生财；有的热衷兴建宅院，纳妾，购买丫鬟。还染嫖、赌、抽之癖；有的喜好捐资建庙封建慈善。为此，“掌柜”称谓也由至尊走向凡俗，甚至贬义，并融入井陉方言俚语。在井陉，一家之长、一村之长、单位部门负责人等，别称“掌柜”司空见惯，甚至雅称别人丈夫的、俗称居家男子长幼（大掌柜、二掌柜、三掌柜……）的，同样一词词义存异却又能串通，这种独特地域文化堪称井陉方言一宝。比如：褒称别人家执事父子或爷孙“老掌柜”、“小掌柜”，夫妻“男掌柜”、“女掌柜”，兄弟长幼“大掌柜”、“二掌柜……”之称谓；也有用于本单位本部门主要负责人雅称，以及其他单位或部门摊点主管代称。
说了褒义，再说贬义。值得注意的是“二掌柜”既是二把手代称，但在北方语系也有雄性阳根蔑称，这个兼具褒贬称谓用作第一人称，一定要用意得当或慎用。这也是北方乃至井陉方言文化中不好拿捏的词汇之一。
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作 者：许海林 网络配图
编 辑：杜国磊 刘晓彦
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