王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。——唐·刘禹锡《西塞山怀古》
公元280年，晋国大将军王濬率领水师兵临建康（今南京）城下，吴国末代皇帝孙皓效仿蜀后主刘禅，赤裸上身，绑上双手出城投降，孙吴至此灭亡，晋朝一统天下。
站在洛阳城高高的城墙上，看着壮丽的山河，胸无大志的司马炎有些恍惚，自己竟然完成了爷爷司马懿、大伯司马师、老爸司马昭都没有做到的伟业，统一了天下，做了大晋王朝的开国皇帝。每每想到这里，司马炎都会不自然的露出笑意。
对于司马炎，后代史学家的评论褒贬不一，夸他的人说他“聪明神武，有超世之才。发委地，手过膝，此非人臣之相也。”贬他的人嘲讽他是运气好，“时无英雄，使竖子成名。”因为有司马懿父子三人为其打好了基础，加上三国后期人才凋落，才让司马炎建立了不世功勋。
其实司马昭最开始并不看好司马炎，而是更倾向于小儿子司马攸，“将议立世子，属意于攸。”但在最重宗族礼法的封建社会，最讲究立嫡立长，废长立幼被认为是祸乱的根源。司马昭刚刚表达了一下自己的想法，大臣们立刻蜂拥而至，进言：“陛下难道忘了袁绍的下场了？”
袁绍废长立幼，导致儿子自相残杀，最终被曹操打败，是三国时期活生生的例子，司马昭对此应该非常清楚。加上大臣一顿猛夸司马炎“聪明神武，有超世之才。”而且“发委地，手过膝，此非人臣之相也。”这也算是优点，谁的头发十年不剪，估计都能长到地下。
最终司马昭还是立了司马炎做了接班人。
公元265年，狼子野心的司马昭心存不甘死于中风，司马炎成功继承宰相、晋王的爵位，继续把持曹魏政权。司马炎毕竟年轻气盛，学不了爷爷和父亲，面对傀儡皇帝曹奂，实在演不下去了，所以仅仅过了一年，他就逼曹奂将皇位禅让给了自己，建立晋朝。
登基之初，司马炎清楚自己几斤几两，为了治理好国家，他勤政爱民，虚心纳谏，晋国因此也不断发展壮大，才有了文章开头灭东吴统一天下的壮举。
不过司马炎毕竟不是秦皇汉武，唐宗宋祖，当天下太平之后，立刻做了两件蠢事，让西晋成了短命王朝。对此史学家评价极低：“身死而天下乱，名为开国，实是覆宗。”
第一件是全国大裁军，灭吴国之后，司马炎狂喜，认为天下太平，今后再也不用耗费大量钱财供养军队了，于是下旨裁军，大城市只留下一百人维持治安，小城市五十人。造成中央军力大减，各地藩王却手握重兵，结果酿成了著名的“八王之乱”，导致西晋迅速衰败灭亡。
第二件是立傻儿子司马衷为太子，《晋书·惠帝纪》记载：“天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜？”大臣上报说天下大乱，很多百姓饿死路边，司马衷却傻傻的反问：他们为什么不喝肉粥。让这么一个傻儿子做接班人，可见司马炎在某些方面也不是很灵光。
解决了军队、接班人的问题后，司马炎认为该到了享乐的时候了，于是下旨：将东吴皇宫中的5000多名宫女全部送到后宫来，供自己享用。5000多人什么概念，就算一天侍寝一位，也要10多年才能轮完一轮。
后宫女人多了之后，司马炎也挑花了眼，最后他干脆找来几只羊，拉着车在后宫瞎溜达，等到羊走累了，停在哪位妃嫔的住处，他就在哪过夜。为了吸引皇帝前来过夜，妃嫔竟然把竹子插到宫门上，让羊停下来吃，时间一长，竟使得洛阳城内的竹子价钱飞涨，这就是成语“羊车望幸”的出处。
参考文献：《晋书》、《资治通鉴》
,
