海禁又称“洋禁”，是孤立主义政策的一种，旨在禁止民间私自出海，明代开始就有所谓的“尺板不得出海”一说。海禁政策的具体实施，随着政策不同而有张有弛，即：“严禁”及“弛禁”之分。一般认为，海禁的主要目的是有消灭反叛势力、打击海盗及走私，保障社会稳定等。
然而，海禁政策也限制了外国商人前往本国通商，实际上，真正受到打击更多的则是本国的对外贸易及渔业。海盗和走私商人的活动反而因为海禁而更加猖獗，对本国及其周边国家的社会和经济发展产生了消极影响。
“闭关锁国”体现为对海外贸易的各种限制性政策，其中，最严重的即是海禁，其次，为限制通商口岸。
清朝初期，在东南沿海一带，发生了由郑成功等人领导的抗击清廷的武装活动。清廷为了断绝他们的粮食以及物资专门下了“海禁”命令，命令此处的帆船一律不准进入海口。
一时之间，远洋贸易全部停摆。
到了康熙二十二年，清朝统一了台湾，开放了海禁，允许中国商民出海贸易。而且，还特意开设了四处通商口岸，分别是：广州、漳州、宁波、云台山。至此，清政府虽然仅打开了一个小口子用于贸易，而且，仍受诸多禁令影响，但是，通商口岸的经济也在小范围内活跃了起来。
只是到后来，这个禁令越来越繁琐，而且，也要求越来越严格了。
明代中期，大规模的中国商船尚未出过较远的地方，之后，随着各国航海距离的突飞猛进，造船技术越来越发达，船只可承重也是越来越大。但是，到了清朝时期，清廷却有规定：“如果有人打造了双桅五百石以上的违禁船只，无论对方身份是将军还是平民，都会被送去边疆充军。”
而且，对于出海人员的身份，调查得也是非常严格，不仅要出示腰牌、提供身份信息等，还要便于哨兵的稽查。
中国地大物博，有许多受外国人欢迎的商品，但是，因为清廷对出海的横加阻拦，很多在中国人的日常生活里非常常见的物品，都在禁止出口之列。
为了杜绝粮食、铁器贸易，清廷竟然规定：“船员每人每天只能带一升粮食；每艘船只能带一口锅作为炊具；每个人只能带一把铁斧子做用具；每艘船必须按照提前备案出航日期... ...”清廷这种不人性化的规定，甚至，剥夺了船员的自卫权和生存权。因为，海上通讯薄弱，物资若不能准备充分，很多海员们只能孤苦地飘零在大海之上，没有任何依靠，生活也没有保障。
丝绸作为中国对外出口最多的商品，因外国需求量增加，它的价格也是水涨船高，这则体现了一种市场的供求关系，也促进了中国丝绸生产力的快速提升。但是，封建统治者们看着丝绸价格飙升，便紧张了起来。于是，在乾隆二十四年下令：“禁止出口丝绸。”结果，直接影响了当地经济和国外贸易。
五年后，有官吏声称：“因当时禁令，造成了广州、福建等地的贸易成交量骤降，而在内地贩卖的商户，多数也停了船不再开。当时，大家都很喜欢洋货，但是，随着口岸关闭，能买到的洋货价格非常高。”而官吏们在“碰了钉子”后，不得不承认：禁令是丝毫没有益处的，于是，他们不得不放松政策。
早期，西方国家的对华贸易是带有侵略性质的。来到中国的那些洋人，也十分跋扈，甚至，是趾高气昂，无恶不作。对于这些侵略分子、违法分子，清廷进行了相应的防护和处罚是很有必要的。但是，清廷却矫正太过，把所有的外国人都视为同类，所以，出台了很多不合理的限制。如此一来，不仅大大的限制了中外的友好交流，而且，也打压了国内经济，对于那些遁形无处的犯罪份子，也没能控制住。
清朝初年，中外贸易是多处开花，外国人可以在广东、福建、浙江沿海的口岸进行贸易。到乾隆二十二年时，他则以“民俗易嚣，洋商错处，必致滋事”为理由，将通商口岸限制在广州一地。此时，中国出口的主要商品丝绸和茶叶，多产自江浙地区，由于，地理位置距离广州很远，物流不发达，所以，莫名增加了很大成本，也容易造成货品的大量损坏。
清廷不考虑经济效益，直接生硬地杜绝了丝绸、茶叶就近出口的原则。甚至，还硬性规定，只有广州唯一口岸可进行交易，但这里却被清廷特许的“十三行”商人所把持。外国人来到广州之后，能接待他们的就只有那么几个人，这就造成了一种垄断。
为了限制外国人的行动，清廷还出台了很多“奇葩”的规定，连一些细枝末节的章程也非常多。所谓“防夷”，其实，在本质上，还是对他们有些不信任和惧怕。当时，禁止中国人为外国人服务，禁止向外国人借款，也禁止外国人乘坐轿子，禁止外国女人进入广州城内。只允许外国人在广州商馆内居住，不得擅自出入，每月只有三天时间可以在附近散步... ...
然而，如此奇葩的规定，只为断绝中国人和外国人的联系，并对当时的经济发展起到了严重的阻碍作用，这实在是令人费解的规定。
参考资料：
【《明清时期“闭关锁国”问题赘述》、《中国近代外交史》、《清史纪事本末》】
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