赵本山及其小品艺术拨动了时代的笑神经，使中华民族迎来了一个大规模的笑的时代，好多艺术家都是由民间产生，赵本山是个大艺术家，他在刚刚出名的时候我就有这个感觉。
我真希望中国能有更多的文化名人，由每一个文化的起点出发，不断地提升、提升，然后他和他生活的那块土地上的文化都达到了一个新的高度。
——余秋雨
自1990年首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，赵本山的小品十五次获得春节晚会一等奖。2011年携弟子们最后一次登上春晚舞台，2013年宣布退出小品舞台。2014年，他转为幕后，担任了春晚副总导演和语言类节目总监。
有人说他是中国的喜剧之王，是东方卓别林。崔永元说他是“百年不遇的人才”。
有人说他根本没有理解喜剧的要义：
赵本山这个人有“手艺”，但是不代表他有喜剧精神，他有不少作品是垃圾。其实在东北很多人说话都很逗，也有这门“手艺”，赵本山的运气好倒是真的。
不过，无论如何评价，中国的老百姓有一个共识，那就是赵本山登上过的高峰，没有人能爬得上去，包括他自己。
其实很多人会不自觉地忽略赵本山作为演员，尤其作为电影演员的表现。细究下来，你就会发现他不仅是小品王，优秀的手艺人，他还是个可塑性极强的电影演员。
1999年的影帝早在1990年赵本山第一次登上春晚舞台，他就主演了电影《现世活宝》。豆瓣评分有7.6分之高，连带雷恪生、郭达、句号、巩汉林联袂主演，这在当年也算顶配了。笨贼一箩筐的喜剧设定，当年的反响还是不错的。紧接着几乎是原班人马，在同一年又拍了电影《来的都是客》，同样的喜剧，针砭时弊，豆瓣评分8.1分。
通过这两部电影可以看出，要说赵本山没有喜剧精神，是有失公允的。
1997年，赵本山首次与张艺谋合作，这部电影就是《有话好好说》。赵本山在影片中只是一个小配角，但是不用怀疑他贡献笑料的本事。影片荒诞的风格在张艺谋的电影序列里是个特殊的存在，其对都市的排斥，恰是赵本山的拿手好戏。该片获得威尼斯电影节金狮奖提名，这无疑是对影片思想表达的肯定。
到了1999年，赵本山凭借《男妇女主任》获得了百花电影节最佳男演员奖，以及华表奖最佳男演员奖。同样是赶鸭子上架的喜剧，获得了当年的百花电影节最佳故事片奖。
同一年，赵本山参演了陈凯歌的影片《荆轲刺秦王》，他饰演高渐离。从这部严肃历史题材影片可以看出赵本山作为一个演员的基本素质，哪怕不涉及一点喜剧因素。
赵本山虽说弟子众多，但是只有他自己能在喜剧表演中跳脱出东北文化的局限。虽然他成就于此，可是弟子们也局限于此。但是赵本山大概永远跳不出农民这一底色对其的捆绑。这是他的本色。所幸，他总有自己的艺术探索。
2000年，赵本山与张艺谋二度合作，这一次他是主角，这部电影就是《幸福时光》。作为当年的贺岁影片，自然引发关注。可是观众反响不高，豆瓣评分刚到7分。不过，赵本山对小人物的把握一如既往地精到，影片里他有自己的算计，但善良多一点，即使搞笑也变得温情许多。
再接拍电影是2007年了，他主演了张扬导演的《落叶归根》。这部实则悲凉，但以幽默呈现的影片，被赵本山诠释地令人动容。他的喜剧表现罕见地有了不一样的意蕴。他因此获得44届金马奖最佳男主角提名。影片获得第57届柏林电影节独立影评人最佳电影奖，同样证明了赵本山的优秀表现。
2009年张艺谋与赵本山第三次合作。这一次，国师遭到了前所未有的批评，因为《三枪拍案惊奇》太有失水准了。赵本山在影片里没有多少实质性的表演，但影片改编自科恩兄弟的经典影片，并没有那么不堪，尤其孙红雷的角色深得科恩精髓。这并不容易。
喜剧之外的惊艳赵本山作为一个彻彻底底的喜剧演员——这个标签他永远也撕不掉，最可贵的是他能摆脱喜剧的束缚，塑造出跟观众固有认识里完全颠覆的角色。
2011年献礼影片《建党伟业》赵本山饰演段祺瑞。虽说戏份不多，但再次证明赵本山对喜剧之外的角色有十分出色的把握。我们完全可以期待，他能塑造更亮眼的角色。
来到2013年《一代宗师》，赵本山让人惊艳了。王家卫影像里正在消失的江湖，赵本山饰演的丁连山气场惊人，哪里还是春晚上的小品王！他的那一段独白，给观众留下深刻印象。逝去的武林全在他的声音里，他的眼神里。一个点烟，一个抬头，都是行家姿态。我们不禁浮想，由丁连山拓展开去，也是一部有嚼劲的影片。
至于《大笑江湖》《过年好》《乡村爱情洛杉矶奇遇记》等等影片，不提也罢，它们要么是对赵本山的消费，要么是对喜剧的亵渎，实际上都不能称它们是电影。
2003年，赵本山首倡“绿色二人转”。有人说这是赵本山对二人转的背叛，他忘了自己的根。其实，他比从任何人都明白，假如不剔除掉二人转里面的低俗成分，随着时代的发展，它可能会被淘汰。
赵本山的艺术自觉，放在今天国家提出“文化自觉和文化自信”的大背景下，更显出其意义。他的自觉我们不难在上述电影里体会到。如今赵本山年事已老，常年的春晚经历毁坏了他的身体，我们大概已不能期望他在电影上再有所开拓。
如今本山传媒越做越大，只是弟子那么多，却都拘束在东北那一块土地，都带有浓郁的东北大碴子味。不知道这是赵本山的骄傲，还是遗憾。大概他们本来也没有想着离开他们赖以生存的土地。而赵本山作为二人转国家级传承人，他也难以和电影一起纯粹了。
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