大禹治水是个家喻户晓的上古传说，关于它的故事，几乎每个中国人都耳熟能详。但是，它只是个传说吗？
找到了洪水的证据？
2016年，一个中美科研团队在美国《科学》杂志上发表文章称，他们在黄河流域发现了古代一场超级大洪水的科学证据。这一洪水很可能就是“大禹治水”故事中提到的灾难性大洪水。
尽管很多人认为大禹治水的故事有一定事实基础，但此前一直没有发现这场大洪水存在的科学证据。
早在2007年，该科研团队负责人、现南京师范大学地理系教授吴庆龙在参加黄河上游积石峡地质考察时，偶然发现了一些特殊的碎屑。经研究后他们确认，这是上古一场巨大溃决洪水的沉积物。由于这一洪水规模巨大，他们推测，这很可能就是中国大洪水传说的源头。
在随后的数年里，这个中美合作的科研团队尝试还原当时的情景：一场强烈地震在积石峡引发了大规模滑坡。滑坡堵塞黄河6到9个月，形成了巨大的堰塞湖。水量持续增加导致堰塞湖溃决，多达110亿至160亿立方米的湖水在短时间内快速下泄，形成流量巨大的洪水。
目前有记载的黄河最大一次洪水发生于1843年，最大流量约每秒3.6万立方米。而这次所推测的溃决洪水的流量，可能是1843年洪水的10倍左右，达到每秒30万至50万立方米。参与研究的美国珀杜大学教授达里尔·格兰杰说：“换个角度看，这差不多相当于世界第一大河亚马孙河曾发生的最大洪水，位居地球近1万年内发生的最大洪水之列。”
吴庆龙表示，“这样规模的洪水灾害在中国（有确切记载的）历史时期内没有发生过，是一场非常罕见的巨大洪水。因此，我们推断它应该就是与‘大禹治水’有关的那场大洪水。”
该研究认为，造成这一堰塞湖的强烈地震同时严重损坏了下游25千米处的喇家聚落，包括儿童在内的一些遇难者被埋在坍塌的洞穴里。他们通过对喇家遗址中被埋幼年人骨进行碳14年代测定，确定这场大洪水发生在大约4000年前。
该研究还指出，积石峡溃坝后的洪水可以轻松到达下游2000千米之外，也就是传说中大禹治水发生过的中原地区确实发生过大洪水，且对后世造成巨大影响，引发了多年的大范围洪水泛滥。而这一事件在这些社会的集体记忆中代代相传，形成了上古时期的大洪水叙述。
来自反对者的声音
但是，该团队的研究遭到了许多人的质疑和反对。
河南省文物考古研究院副院长刘海旺在黄河下游的内黄等地发掘过汉代聚落遗址。由于遗址处在黄河故道，他们曾对附近地域黄河两岸1万年以内的沉积做过调查。他认为，至少目前并没有发现有任何大洪水的遗迹。
上海博物馆馆员张经纬等人认为，黄河上游洪水能够影响下游2000千米的推测，想象多于科学依据。而且大禹治水的范围，学术界倾向于认为只能在郑州以东，不可能产生在黄河中上游一带。中上游有充分的回旋余地，大禹不可能远赴青海治水。
持有“大禹治水只是传说”观点的人很早就存在。例如90年前，著名历史学家、古史辨学派的开山鼻祖顾颉刚突然发声，我们都被古代典籍骗了，大禹不过是古人所铸九鼎上刻的一种动物，一条很厉害的虫子而已。他有他的理由，比如汉代《说文》里禹字代表一种虫，比如他本人查遍上古文献，大禹来踪去迹不明。不过，当时学界很快对他这种“虫子说”发起反击，没多久他不得不表示，“虫子”只是一个假设。但即使不是虫，让顾先生相信大禹是一个活生生的人仍然很难。此后几十年间，他坚持认为，要建设真实的古史只有从实物着手，而没着没落的大禹只能是一个神话人物，大禹治水只可能是神话故事。
真相到底是什么
上世纪初，现代考古学进入中国，以考古实证来考量一段历史是否真实存在的方法被大多数学者认可。换言之，你存在过，你总要留下点什么东西。而千百年来，尽管大禹治水的传说深入人心，但细究起来，这些说法还真的缺乏可靠文字记载和考古发现实证。
大禹治水是否真的存在过，至今依然难以“一锤定音”。相信者自有相信的各种理由，怀疑者也有不好辩驳的诸种质疑，似乎谁也说服不了谁。
过去，考古学者判断大禹治水是否存在主要靠文献。但近年来，新的考古学材料不断向世人证明，中国古史传说中的大禹治水是大有可能存在的。
从环境上来说，学术界认为在4200～4000年前发生了全球性的气候异常事件，存在灾害性降雨天气，它是尧舜禹时期我国洪水泛滥的主要原因。
如果大禹治水是真实的，那么，我们不得不问：4000多年前，人类真有能力治理大洪水吗？
在一些学者包括中科院地理科学与资源研究所吴文祥等人看来，大禹治水的成功，不能完全归功于人为，它主要得益于气候的迅速好转。
但若论及治水能力，河南省文物考古研究院研究员、中国社会科学院古代文明研究中心客座研究员方燕明认为，当时的人肯定是有的。在登封王城岗的考古中，他的团队发现当时的人已经掌握了一定的测量技术——尽管那里地表高低不平，但几百米长的人工城壕底部高差都小于40厘米。如果当时需要治水，这种测量设计和水平挖掘施工技术是必不可少的。此外，那里的城壕都与自然河流相连接，既增加了防御效果，又兼有排水防灾以及对水资源的利用等功能。这样高明的设计和施工水平表明，当时的人在与水打交道的过程中，已经积累了一定的成功经验。
大禹治水到底是不是在历史上真实存在过？我们现在还不得而知。正如方燕明所指出的那样，对于传说故事，我们不能不信，也不能全信，关键是要在研究中鉴别真实的历史成分，在可靠的线索中理解史事的真相。
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