7月17日被 EMOJI 百科——一个编录表情图标的网站——宣布为世界 EMOJI 日。这一天，推特和其他社交网站上率土同庆。曾经只在极客们发短信的时候会被使用的表情图标，如今极受欢迎。有人现在把 emoji 称作是网络上传播最快的语言。英国广播公司 BBC 已经开始使用一连串的 emoji 来作一周新闻总结，以期吸引年轻受众 群。而《白鲸记》这样的经典小说现在也正被翻译成表情图标。但是，这些构成 emoji 的小图片着实让大伙儿困惑。到底它们是什么？又真正意味着什么？
“emoji”在日语里即是“表情文字”的意思，可代指计算机和智能手机用户间互发的笑脸符号，用以传情或达意。尽管它们最近才流行起来，但用铅字来创造图片艺术的历史至少能追溯至上世纪40年代的“打字机艺术”。不过，随着互联网的发展，emoji 和它的先驱——表情符号，也进化飞速。最先在电脑上使用的图片信息是“:-)”这个表情符号。1982年，一位男士因他同事无法理解他是在开玩笑的时候，首创了这个表情符号。
最早拥有自带图片的短信功能的是日本的智能手机。不过，当他们开始将消息发送至世界的其他角落时，这些图片可能会造成误解。 因此，非营利组织统一码联盟介入并创立了一套现有722个 emoji 的表情图标标准。建立在美国标准协会等标准制定机构的成果上，统一码联盟将罗马字母编码扩展至带重读符号的字母，这样，当互联网普及至非英语国家时，这些字母便开始被使用。
在不同的字体下，emoji 呈现得也不一样。运用最为广泛的是在 Mac 和 iPhone 上使用的苹果字体。今年三月，统一码联盟还向字体艺术家们发布了一系列的新建议。例如，“使撅嘴的表情撅得更厉害——而不是为了表达生气”。有些建议则触及了传译的基础问题：能够被跨文化精准理解。联盟将 Emoji 1F62A 命名为“睡颜”，这是一个嘴里垂了一个泡泡的表情，在日本动漫里代表睡觉，在其他国家里却常用以表示哭或者流口水。但是，联盟告诫道，移除这个泡泡就会改变这个 emoji 在日本的理解。因此，理解 emoji 的多变意义的最好的方式就是考虑上下文，或者干脆直接去问发送者。
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