东汉初平三年农历四月廿三日，董卓准备大会群臣于未央殿，当他进入宫门，吕布与李肃伏兵起，董卓措手不及被吕布诛杀。长安百姓听说董卓死了，“歌舞于道”。
这个是历史，有史料证据。而小说《三国演义》第八回“王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭”更是通过演义将这个历史故事，描述的绘声绘色。其中，有一个重要的人物登场，就是今天的主角——中国四大美女之一的貂蝉。
1987年利智在电影《貂蝉》中饰演貂蝉
小说中讲到：貂蝉是司徒王允家里的婢女，她见到王允为朝廷受董卓乱政之苦，就在后园里烧香祷告为王允企福，她的美丽使得天上的月亮自惭形秽，隐没到云层后面去了，所以貂蝉被称为“闭月”。后来，她在王允的安排下，实施美人计、连环计最终使得吕布杀掉董卓。
1988年潘迎紫在电影《貂蝉》中饰演貂蝉
然而,这些都是后人附会的美丽传说，史书上其实并未明确记载有貂蝉这个名字。在《后汉书 吕布列传》中可以找到类似《三国演义》里凤仪亭董卓掷戟击吕布的情节，但《吕布列传》里也只简单地提及吕布与董卓的侍婢私通，心下不安，遂经王允引诱以谋董卓之事，既未明言该婢就叫做“貂蝉”，那王允有没利用貂蝉使连环计呢？史料说没有。如果有，陈寿会写下来，就算陈寿不写，裴松之也会注一下。
1994年陈红在电视剧《三国演义》中饰演貂蝉
所以，我们只能把这个董卓的婢女理解为“貂蝉”，吕布总之是因为有这点事，最后被王允忽悠，干掉了董卓。美人计是有一点影，罗贯中写《三国演义》时，给这个女人起了一个颇有深意的名字——貂蝉。
那么貂蝉是哪来的呢？
2002年宁静版《曹操与蔡文姬》
【貂蝉的来历】
民间传说中的貂蝉故事有好几个版本，在这些版本中貂蝉的姓名、原籍和出身经历各不相同。据学者孟繁仁先生对小说人物原型的考证，参考元代杂曲《连环计》中说貂蝉本姓任，小字红昌，原是并州九原县木耳村人，十五岁被选入宫做宫女，负责照管宫中的冠冕（据此考证，她应隶于宫中的“尚冠”所辖制），十常侍之乱时逃出宫外，遂流落于司徒王允府中为婢。在她所照管的各种冠冕中，有一种叫做“貂蝉冠”，她就以此冠之名，更名为“貂蝉”。
按汉朝的礼仪制度，皇帝身边的侍从近臣——侍中可以在冠的一侧插饰貂尾，在冠前饰金附蝉，以示皇帝的宠信。后来这种饰以貂尾和金附蝉的冠有了一个专门的名字叫做“貂蝉冠”，只有经过皇帝特许才可以服用，否则就是僭越不道，视同谋逆。《汉书》里曾记载汉武帝的儿子燕刺王刘旦给他的侍臣在冠上加饰貂蝉，被认为是将要谋逆的表现（刘旦后来与上官桀父子阴谋造反，被霍光所诛）。
可见这种貂蝉冠也是权力的象征，是许多臣子梦寐以求的东西。《三国演义》的作者为王允的这个婢女安上这么一个名字，其实就是暗示她不仅介入到权力之争的漩涡中心，而且她本身就象貂蝉冠一样是男人们竞相争夺的对象，不能左右自己的命运。后来这个女子果然先后落入董卓、吕布、曹操之手，最后不知所终。
2003年张敏在电视剧《貂蝉》中饰演貂蝉
关于貂蝉冠，还有另外一个著名的典故。据《晋书 赵王伦传》载，西晋八王之乱中，赵王司马伦杀了晋惠帝的皇后贾南风，自任相国，又大封文武官员，笼络朝臣，等到他自认为时机成熟，又废掉惠帝自己做皇帝。当时司马伦封赏太滥，“奴卒厮役亦加以爵位。每朝会，貂蝉盈坐”（《晋书.赵王伦传》），朝廷的府库里一时间竟然找不到足够数量的貂尾来充饰朝臣的貂蝉冠，不得已只好在洛阳城里大肆捕狗，以狗尾作为貂尾的替代品。民间为此作歌讽刺曰：“貂不足，狗尾续”。就是“狗尾续貂”这个典故的由来。
貂蝉与历史上记载的其他女子不同。寻常女子只是被剥夺了人权，终生沦为男人的附庸，而貂蝉却被贪婪懦弱的男人推到了政治斗争的最前台。拼舍掉如花似玉身，只为成全男人的野心。
2010年陈好在电视剧《三国》饰演貂蝉
作为补偿，貂蝉得以跻身中国四大美女之列。其他三个皆是同病相怜。西施和貂蝉一样，被当成了杀人工具；昭君则远嫁西域、孤苦一生以换来边疆和平；杨玉环更是凄惨，无端地替男人受过，被一尺白绫了结了性命，而她所深爱的男人，则继续猥琐地苟活于世，并能在死后位列一代圣君。
她们被评为四大美女，不仅仅是因为她们的容貌。而是她们出现在本不属于女性的政治角斗场上，为男人奉献着更多的价值，用来杀戮，用来媾和，或用来顶罪。因为她们比寻常女子牺牲得更多，因此她们在死后得到这个光荣称号以示褒奖。
【貂蝉的去向】
关于貂蝉后来的身世，有多种说法。
第一种说法见《三国演义》，王允联合吕布除掉了董卓之后，貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布被曹操所杀，貂蝉跟随吕布家眷前往许昌，从此不知所踪。
第二种说法是貂蝉姓霍，无名，山西忻州人。自幼人才出众聪敏过人，因而被选入汉宫，任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称‘貂蝉’官。因遭十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收留并认为义女，方才成就了离间董卓、吕布父子的壮举。吕布死后，貂蝉被曹操带回许昌，作为侍女留在丞相府中，关羽屯土山约三事暂时降曹之后，曹操为了笼络关羽之心，特赐美女十人，貂蝉便是其中一位，当关羽听到貂蝉报出姓名之后，感其胆识，撩髯称了一声“好”之后，闭目不言挥手令去，貂蝉听后，明白关羽全其名节之意，回房后遂自尽而亡。
2011年杨幂在电视剧《貂蝉》中饰演貂蝉
第三种说法是传说。貂蝉降生人世时三年间当地桃杏花开即凋；貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中；貂蝉身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余，貂蝉之美，蔚为大观。正是因了这种美貌，让弄权作威的董卓、勇而无谋的吕布反睦成仇，使得动乱不堪的朝野稍有安宁之象。然而，令人遗憾的是貂蝉以侍婢出现，以死者家属退身。
白门楼吕布殒命后，曹操重演“连环计”于桃园兄弟，遂赐予关羽。貂蝉为不祸及桃园兄弟，“引颈祈斩，”被关羽保护逃出，当了尼姑。曹操得知后抓捕貂蝉，貂蝉毅然扑剑身亡。 貂蝉故里在忻州市东南三公里的木芝村，位于从太原或忻州去禹王洞的途中。木芝村原盛产木耳，故名木耳村，后因村中槐树下发现一株千年灵芝，遂改名叫木芝村。村中传闻，早在貂蝉出生前三年村里的桃杏就不开花了，至今桃杏树依然难以成活，是说貂蝉有羞花之貌的缘故。
第四种说法，王粲《汉书英雄记》载 ：“布欲令陈宫、高顺守城，自将骑断太祖(曹操)粮道，布妻谓曰：‘宫、顺素不和，将军一出，宫、顺必不同心共守城也，如在蹉跌，将军当于何自立乎?妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳，今不须顾妾也。’布得妻言，愁闷不能自决。”从这里推测出，吕布杀死董卓，还是把他所喜欢并为之杀掉董卓的婢女正式纳为妾了，（三国中就是貂蝉）。李傕郭汜很快杀入了长安，吕布当时还没来得及带家眷，就跑出长安。此女后来再次回到吕布身边，应该是在吕布和李傕和解的时候，即李傕封吕布为颍川太守时。（插说一句，三国时期，豪杰之间的合作是经常的事，上一年刘备还在打曹操，第二年就归顺曹操打袁绍，这是很常见的，那时的英雄眼里只有天下，没有个人。）在吕布死后，这位婢女（貂蝉）要么被曹操嫁给没有老婆的大将（类似于蔡文姬），要么被曹操杀死了。反正没有被曹操所纳的记载，如果有，史料应该记下一笔。
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