关于家庙、宗庙、祠堂、宗祠，在起源、功用、形态和制度管理上，一开始是不同的，经过长时间历史发展演进后，逐步趋同，现在的意思基本一样了。
家庙祠堂是祖宗文化的载体，就是说以宗法规制为核心的祖宗文化是在日常生活中通过家庙祠堂实现的。中华文明几千年一脉相承，绵延不绝，在意识形态方面，祖宗文化是核心内容之一。我们讨论这个问题，供大家评述。
首先必须明确一个概念，中国文化的庙与和尚住的庙是完全不同性质的两回事。中国文化的庙即家庙，是供奉祖宗和祭祀祖宗的地方。和尚居住、作法、参拜的地方本来不叫庙，叫寺，寺是官方规范正统的名称，如嵩山少林寺、洛阳白马寺、苏州寒山寺、镇江金山寺、杭州灵隐寺、南京栖霞寺、拉萨大昭寺、宝鸡法门寺等等。由于民众到寺里也是朝拜祭拜的，所以民间将寺与庙混用了，通称为寺庙。
还有，必须清楚，土地庙、城隍庙、关帝庙、观音庙、娘娘庙、妈祖庙等等，都相当于汉文化的祠堂家庙，都与佛道无关。
北京的天坛，还有地坛、日坛、月坛，还有社稷坛，其实也是庙。社稷坛是皇家祭祀土神和谷神的地方，天地日月坛是皇家祭祀天地日月的地方，实质意义上都是庙。
1、关于家庙和宗庙
规范的家庙制度出现在西周。西周是典型的分封制社会构型，周天子分封诸侯，诸侯分封大夫，大夫下面置士，天子、诸侯、大夫、士，构成基本的社会层级统治制度。与社会等级相对应，在祖宗祭祀制度上，天子建太庙，诸侯建宗庙，大夫和士建家庙。不同等级，在庙的数量、规制等方面都有区别。
可以肯定的是，在当时的社会生活中，只有“士”以上的人家才有资格建庙，一般黎民庶民，没资格建庙。各种礼仪，包括祭祀之礼、丧事之礼等等，以“士”为基本适用对象，一般庶民黎民没资格有礼，也没资格讲礼。
秦汉至隋唐，家庙制度一直延续，其庙享规制也一直没变。除皇家以外，王侯将相，以及有爵有位的社会中高级人员，才有资格建家庙，而且必须经过批准，否则为违制僭越，要治罪的。唐代规定，五品以上的人员可建家庙。五品相当于现在的厅市级，起点是很高的。后世朝代宋元明清，在封赏建庙上虽有些出入，但其基本等级资格规制一直没变。
秦始皇统一中国后，以郡县制代替分封制，诸侯、大夫、士都没了。皇家有太庙，宗庙和家庙也就不做区分了。唐代有私庙的叫法，即太庙以外的庙都是私庙，之后统一称为“家庙”。
2、关于祠堂和宗祠
祠堂起源于汉代。在汉代的社会生活和家庭生活中，流行墓祭，即到墓地祭祀父母先人。原因很简单，一般居民家庭，没资格建庙，祭祀只好到坟头。从西汉开始，墓祭成为家庭和社会日常生活的一般事项。
祭祀是有程序的，首先要聚集人群，即等人；然后要具馔置飨，即供奉牲飨、食品、果品、水酒等；再然后要请祝，即安排人员祷告司礼唱礼；再再然后行礼；最后将能吃能喝的东西吃光喝光，走人。
由于风雨寒暑的影响以及人群聚集等的需要，人们在墓前建设一些屋龛和房舍，供临时作息和储物之用，这些屋龛和房舍就是最初的祠堂。后来，祖茔的范围越来越大，祠堂的规模也越建越大，屋室越来越多，功能越来宽广，逐步成为一个独立的具有特定职能和功用的地方和场所。再后来，在家庭特定地方建立祠堂，供奉祖宗牌位，祭祀活动进祠堂，墓祭就逐步冷落了，宋元之后在民间就变成上坟了。
3、关于家庙与祠堂的分野与合流
宋代司马光、朱熹等一大批知识阶层人士，通过重新解释经典，将高高在上的古法礼仪下放到民间。司马光作《书仪》，朱熹作《朱子家礼》，将适用于士大夫及王侯将相的礼仪，与实际生活相结合，推而广之到一般居民百姓人家。
关于祭祀祖宗场所，朱熹反对用“家庙”的称谓，坚持使用“祠堂”作为一般民众的祭祖场所。《朱子家礼--祭礼》将祠堂作为举行祭祀的场所，在“四时祭”中有：“主人盛服立於祠堂中门外，西向。”在“冬至祭始祖”中有：“主人众丈夫深衣，帅执事者洒扫祠堂”等。
南宋至元明清，大体上讲，皇家、王侯将相、有爵有功人员、有品有位人员等，经批准可建家庙，一般是公家出钱。一般居民百姓人家，聚族建立祠堂。即是说，家庙祠堂虽是一样的祭祖，但适用对象和范围不同。
明嘉靖十五年（公元1536年），诏令允许民间连宗建祠，即同一地方，或家族，或村落等，同姓家庭连宗认祖，共同建立祠堂，这样，整个社会人员都有了固定的祭祖的地方。祠堂遍及社会的每一个角落，宗法规制得到进一步的加强。
近代以来，特别是“五四”新文化运动以后，在新的世界环境中，我们对传统文化进行重新塑造，重新构建。家庙祠堂被作为同一事项范畴。新中国建立后，家庙祠堂文化被视为封建迷信。改革开放之后，特别是到了新世纪，传统文化有所恢复。各地家庙祠堂建了不少。此时家庙和祠堂的意义完全相同，没有区别。
总的来说，现实生活中，家庙和宗庙的基本意思相同，祠堂和宗祠的基本意思也没有大的区别。使用上不必太过纠结。
个人以为，一般居民家庭家族，没有经天纬地厉害人物的，祭祀场所叫“某氏祠堂”为宜；祭祀人员涵盖范围较大的，可以叫“某氏宗祠”。家庭家族有相当于五品以上人员的，可以叫“某氏家庙”，这也算遵守古礼。
