艺术家创作的整个金牛座流星团概念图。
天文学家曾预测，未来可能会与地球发生灾难性碰撞的天体，主要有两种类型：一是近地天体（Near Earth Objects，简称NEO），比如小行星和流星体；二是来自太阳系外的闯入者——窜入星（interloper）——它们通常是彗星。在过去的几十年里，研究人员花费了大量精力对超过90%具有潜在威胁性的近地天体进行了汇总编目，目前仍在对数量更多、尺寸更小的这类天体做进一步检测、编目和追踪。虽然测绘太阳系外的窜入星的难度极大，但是相关工作仍在进行中。
据美国“物理学网”5月23日消息称，加拿大韦仕敦大学［Western University，原西安大略大学（The University of Western Ontario）］的一项最新研究提出证据证明，一群迎面而来的流星对地球造成生存威胁的可能性有所增大。相关研究论文发表在arXiv.org预印服务器网站上，目前已被英国《皇家天文学会月刊》所接收。
金牛座流星带（Taurid meteoroid stream）中有一个致密的流星集群，被称为金牛座流星团（The Taurid swarm），而它就是第三种危机地球的潜在风险来源。1908年，俄罗斯发生了通古斯（The Tunguska）大爆炸，假设这样的事件是随时间随机分布的，那么这次天体撞击造成的爆炸则是千年一遇的事件。如果考虑地球会周期性穿越金牛座流星团，那么发生这种灾难性事件的可能性就极大地增加了。如果关于金牛座流星团的假设和学说被证明是成立的，那么短时间内发生大规模天体撞击地球事件的可能性将大大增加。
韦仕敦大学地球科学系的David Clark和该校物理天文系的Paul Wiegert和Peter Brown对一批数量众多的流星体进行了模拟数据实验，这批直径达100米的流星体（类似于1908年触发通古斯大爆炸的那颗流星）的运行轨道接近于金牛座流星团的轨道。经计算，研究人员预测了它们在未来1000年中的运动轨迹和位置。通过分析其中每个天体的位置和运动参数，他们计算出了研究该流星团整体潜在风险性的两个最佳观测时间段，以及望远镜的最佳指向方位。
此外，该流星物理研究小组的数据分析显示，地球将在今年夏天进入离金牛座流星团3000万千米以内的范围内。这将是自1975年以来，我们与它最为接近的一次。计算结果还表明，从现在到2030年代，将是观测该流星团的最佳时段。
原创编译：Jonathan 审稿：阿淼 责编：唐林芳
期刊来源：《皇家天文学会月刊》
期刊编号：0035-8711
原文链接：https://phys.org/news/2019-05-potential-taurid-meteor-swarm.html
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