当年关羽镇守荆州，为进一步打击曹魏阵营，关羽率领荆州所有士兵，发动了襄樊之战，利用当时的天气与地势，顺利引汉水倒灌，水淹七军，随后关羽乘船进攻曹军，斩杀大将庞德，逼得于禁投降，一战威震华夏。
关羽在襄樊一战中大展神威，顺利进入中原腹地，若因此长驱直入，恐怕许都都有被攻陷的危机。在曹魏阵营的存亡之际，谋士蒋济与司马懿联手布下离间计，他们认为孙权与刘备已经貌合神离，此时蜀汉军事实力过强，这对孙权而言同样是巨大的威胁，在这样的情况下，孙权必然会选择与曹魏联盟，与关羽反目。在这样的战略方针下，司马懿成功让孙权背叛了孙刘联盟，在荆州后方的东吴士兵出征攻打荆州后路。一瞬间，关羽腹背受敌，加上身有旧伤，最终败走麦城，被潘璋的手下生擒。
毕竟当时孙权已经得到了此前关羽坐镇的荆州，对于东吴而言，年迈的关羽是死是活已经没那么重要了，加上自己是偷袭才拿下的荆州，自然有些名不正言不顺，因此孙权想维系一下与刘备之间的关系，打算将关羽放回去与蜀汉缓和一下。就在这个时候，孙权手下的谋士对孙权进言，认为如果将关羽放回去，只怕会后患无穷。要知道当初曹操对待关羽极好，但关羽仍过五关斩六将离曹操而去，说明关羽不是一个知恩图报之人，再加上关羽如此自负，此时受到了这么大的屈辱，回去后自然会不惜一切代价，说服刘备率兵攻打东吴。不如将关羽斩杀，头颅送往曹魏，到时候刘备要面对两个强敌，东吴的压力也会小很多。
正因如此，孙权为了拉曹操下水，不至于让东吴独自面对蜀汉大军，最终他将关羽斩杀，头颅献给了曹操。
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