国家是需要治理的。好社会，高度依赖国家的能力，而绝不可能通过削弱国家能力来实现。
01中国国家的伟大复兴，不但大幅提高了亿万中国人民的生活水平，还对现有的社科、人文理论提出了全面挑战，其中核心的一点就是对国家作用的认识。
现有的主流经济学，也就是新古典经济学和新制度经济学，理论基础都是国家-市场的二元对立。他们认为，从根本上来说，社会和市场是可以自我运转的，国家是“必须的恶”。这样一来，整个社科理论的核心问题就是如何“防备国家”，或者说是怎样“把统治者关进笼子里”。
那么，把国家成功防备住以后，或者说成功地把统治者关进笼子里以后，接下来会发生什么呢？显然，接下来，整个社会将不再有原则性的、根本性的大问题，有的只是细枝末节的技术性问题。一言以蔽之，就是“历史的终结”
在这套理论指引下，人们区分不同社会的标准就是所谓社会的“自由度”。国家干预越小，自由度越高。反之，则自由度越低。而只要自由度足够好，社会就必然发展得好。反之，则早晚要崩溃，要完。
这套自由主义的观念看上去和宗教无关，其实有着深刻的一神教的宗教背景。一神教这种宗教，给人们带来了独特的“三观”：单向的、趋向终极完美的历史观；黑白分明、正义邪恶、天使魔鬼两极对立的世界观；本质上是非理性的、往往狂热的人生观。
这套“三观”和中国本土观念是格格不入的。
02由于近代以来的积贫积弱，百年来中国大力学习西方，不知不觉中也引进了不少这种“三观”，不少人深受影响。虽然如此，因为和中国本土传统格格不入，这套“三观”毕竟还是浮于表面
最重要的是，中国的革命和建设，很少受到这种“三观”的影响。指引中国革命和建设的，是中国传统的政治智慧加上马列主义毛泽东思想。而随着中国国家伟大复兴的事实越来越明显，越来越无可置疑，上述“三观”也就显得越来越可疑了。
焦点就集中在国家对于社会发展的作用。
上述自由主义观念，即使没有发展到偏狭、狂热的无政府主义，也是极力贬低、否定国家在社会、经济发展中的作用。受到这种观念影响，很多发展中国家、转轨国家，都刻意地拆解、破坏本国的国家能力和功能，指望着完成“拆解国家”以后，社会的自由度大大提高，然后就自然而然地实现了繁荣、富裕和强大。
他们的历史观认为，历史是单向度的，所以，只要排除干扰，自然而然就会奔向终极完美。他们的世界观认为，世界是善恶、正邪的二元对立体，所以，只要排除了国家这个恶，留下来的就只有善；而那种非理性的、狂热的人生观，则指引他们一条道走到黑，不撞南墙不回头。
现实给出了冷酷的答案，那就是，效法“华盛顿共识”的转轨国家、发展中国家，没有一个取得了预期的成功。相反，很多国家陷入了可悲的衰败、分裂和倒退。而不受被这套观念蛊惑的中国，却成为发展最为成功的国家——没有之一。
03中国成功的原因是什么？或者说，自由主义观念在现实中遭遇惨痛失败的原因是什么？他们的问题出在哪里？
说到底就是，自由主义观念认为，要想促进发展，建成美好社会，人们要做的主要是减法——减去各种邪恶，其中主要就是来自政府的干预。
中国的本土观念则认为，事在人为，要想建成美好社会，人们要做的主要是加法，要积极努力地构建好社会的方方面面，只有这样，你才能最终得到一个好社会。好社会，从来都不是“拆”出来的，而是“建”出来的。
对应到国家对社会的作用上，那就是，绝不可能通过削弱国家的作用来得到好社会。相反，即使要修正、改变一些不正确、不合适的国家作用，但好社会，终究要靠国家在方方面面发挥应有的作用，才能建成。
换句话说，国家是需要治理的，而且，是持续的、不懈的、建设性的治理。好社会，高度依赖国家的能力，而绝不可能通过削弱国家能力来实现。
回顾中国历史，就会意识到，治理国家，其实一直是我们本土政治传统的核心。由此才形成了选贤任能、追求国泰民安、天下太平的一整套政治伦理。那种否定国家治理的作用，认为国家是“必要的恶”的观念，中国人是不会接受的。在我们看来，就算现实中的国家并不完美，但国家的基本特质一定是善，而不是恶。
以国家治理为理论基础，就会形成和上述自由主义观念截然不同的“三观”。这三观分别是：没有固定方向，事在人为，一切依赖于人的意图和行动的历史观；本质上趋向合作，并无善恶对立的世界观；以及理性的、人本的、乐观平和的人生观。
这些，正是中国精神的核心。
《国家何以兴衰——历史与世界视野中的中国道路》这本书的核心观点就是点出了国家治理、国家能力才是中国复兴最重要的原因，而忽视、否定国家治理正是当代西方政治最大的误区，也是很多转轨国家、发展中国家受到的最大误导。
04作为一部专业的学术著作，《国家何以兴衰》找到了非常重要的理论点——用国家治理和国家能力来解释中国的复兴，同时也解释西方国家的停滞。这是对现有主流社科、人文理论的犀利一击。这本书中，有很多洞见和“金句”。
不过，看完全书，我还是感到“可以写得更好”。作者低估了自己的理论发现，理论的系统性、体系性还有待完善，而很多理论点，也有待进一步深化和强化。从这个角度来说，此书可称是筚路蓝缕之作。
近些年来，在各级别的政府文件中，也多次提到国家治理问题，并把强化国家治理提升到战略和基础理论的高度。这个高度已经很高，但还可以更高。这不仅是中国成功复兴的秘笈，也是中国文明连绵不绝、成为世界上延续时间最长的文明的主要原因。
事在人为，一分耕耘一分收获，这些看上去朴素平常，没什么深意的观念，其实背后是一套强大的、独特的人生和社会观念。正是这种观念，支持着中国的国家和社会。是到了重新认识这套观念的内在力量的时候了。
摆脱近代以来一神教基础上的自由主义观念，重归常识和理性，这将是一场重要且伟大的思想解放。
周文：《国家何以兴衰——历史与世界视野中的中国道路》，中国人民大学出版社，2021年9月。
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