新元素的命名一度曾比较混乱。冷战时期，美国和前苏联的科学家对发现的新元素各自命名，给科研和应用都带来了很大的麻烦。为避免混乱，1977年IUPAC曾建议人工合成的元素不再另外命名，而是以其原子序数拉丁文缩写为名，例如，115号元素的名称“ununpentium”，即为“un-un-pent-ium”，un-表示“1”，“pent-”表示“5”，“-ium”是金属元素的后缀。但是，这样的命名毕竟欠缺生动的意义。1992年，IUPAC恢复了元素命名工作，制定了新元素命名的规则。
而化学元素中文名称的确定也需要遵循几个原则。一般是根据英文的音译来起中文名字，如果是金属元素，基本都是用金字旁加上一个与英文发音相近的汉字，并且要尽量使用繁体字库中已有的汉字。但汉字中同音字很多，如何确定使用哪个字呢？以鉝元素为例，这个金属元素的名字首先确定的是左半边的金字旁，右半边部分需要参考英文发音，与这个元素英文名称发音相近的有“力”“立”“利”等等。
在确定名称时，全国科学技术命名审定委员会首先要进行讨论，随后提出命名方案，向国内的科学和语言学界征询意见，在收集各方的意见的基础上，组织包括语言学家、化学家和物理学家在内的专家会员会进行讨论，最终确定元素的汉语名称。为保证元素汉语名称的一致性，大陆和台湾海峡两岸的专家学者也相互交流合作，共同为元素定名。从100号元素开始，除了简繁体字的区别，元素名称完全一致。
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