自从土地私有制确立之后，土地兼并问题一直是中国古代的一个社会顽疾。到了：“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的时候，一个王朝的末日也就到来了。而鲜卑族入主中原后，曾创造性地推行土地国有化，实行均田制。该制度是对中国古人“耕者有其田”、“民有恒产”思想的一次实践。均田制推行后，一直沿用到了唐朝后期，为隋唐的繁荣做出了巨大的贡献。本文就谈谈均田制到底是怎么一回事。
一，均田制推行的社会背景春秋战国时期，井田制瓦解，土地私有制确立。在土地私有制下，官僚、贵族、商人会将大量的资金用来购买田产，导致土地兼并现象不断严重起来。董仲舒说商鞅“改帝王之制，除井田，民得以卖买，富者田连阡陌，贫者亡立锥之地。”
土地兼并导致大量的农民失去土地，要么成为了社会流民，要么依附于豪强地主，沦为佃客、部曲甚至奴婢。因而，土地兼并是不利于国家的稳定的，一般皇帝都会采取一些抑制兼并的措施，而一些思想家也提出了建议。西汉时期，董仲舒曾经提出了“限田”。而更加激进的王莽在西汉末期直接推行“王田”，企图恢复井田制，以土地国有化来化解土地危机。但是，这些限制兼并的措施都会遭到官僚贵族的抵制，最终宣告失败。
世家大族庄园生产
因此，从西汉以来，土地兼并就不断加速。西汉时期出现了“田连阡陌”的豪强地主，到东汉发展为了世家大族，甚至累世公卿，到了魏晋时期成为了和皇权共存的士族门阀。东汉到魏晋南北朝时期，中国的小农经济不占据主导，大土地的庄园制才是社会的主流。然而，庄园制的形成是以全国一半的平民沦为依附民为代价的。
东汉末年，由于人口大量减少，北方的人地矛盾得以缓解，使得国家可以推行“屯田制”以招纳流民。但是在屯田上耕种的农民却将自己一半甚至更多的收入上交，《晋书・傅玄传》记载“兵持官牛者，官得六分，士得四分；自持私牛者，与官中分”，农民的负担远超“三十税一”或者“十五税一”的汉代。因而屯田制在曹魏末年就衰落了。
庄园经济
264年，司马氏废除了屯田，推行了占田制和课田制。占田制就是承认百姓对土地的占有，并且规定了占田的最高数量。课田就是按照标准对土地征收土地税，如果自己的土地达不到占田的标准，也必须按照占田标准缴税收。占田制承认了百姓对土地的占有权，也在一定程度上抑制了官僚世族无止境地兼并土地和荫冒人口，而课田制规定纳税的最低标准，保证了国家税收。该制度对后来北魏推行均田制是有一定的影响的。
占田制
二，北魏均田制的推行西晋时期，拓跋鲜卑进入了漠南，逐渐从游牧转为了农耕。到了十六国时期，拓跋氏建立了代国，后来建立“北魏”。在拓跋氏立国之初，其部族处于半农半牧阶段，氏族公社制还未完全解体，因而土地制度带有氏族公有制的残余。拓跋珪在征服一个部落后，就会“离散诸部，分土定居”，也就是解散其部落组织，让给分给其土地，让其耕种，“给耕牛，计口授田”。这种模式，实际上就是均田制的源头。
当时的中原地区，已经经过了150年的战乱，大量的百姓死亡或者流民，所谓“自永嘉丧乱，百姓流亡，中原萧条，千里无烟”。在这样的局面下，中原居然出现了土广人稀的局面，大量良田成为荒田。而北魏在扩张的过程中，又实行了和其他游牧类似的——圈地。也就是占领大片的土地作为牧地。在这样的局面下，国家就掌握了大量的土地，这也就是国家推行土地国有化的前提。
从拓跋焘开始，就下令将部分肥沃的土地授予平民耕种，“遂除田禁，悉以授民”。452年，拓跋焘去世，拓跋濬、拓跋弘先后继位，延续拓跋焘的政策。在这一段时间，北方的阶级矛盾又开始剧烈起来，农民起义不断，北魏的统治陷入了危机。476年，冯太后毒死了拓跋弘，临朝称制，开始推行大规模的社会变革。485年，冯太后正式推行了均田制。
北魏均田制的内容
均田制颁布了，但是必须要有配套的机构去推行。于是，486年，冯太后废除宗主督护制，实行了三长制，也就是“五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长”，其主要目的是为了统计国家的户口，以确立授田和税收的依据。三长制设立后，清查出了大量的隐匿户口，对士族的势力有很大的限制作用。
均田制推行后，就要推行新的赋税制度。北魏入主中原之初，推行的赋税制度简单粗暴，也就是按照财产来征收赋税，将户口分为九个等级（九品）、“天下户以九品混通”“计资定课”。均田制推行后，就推行租调制，规定受田农民承担定额租调，一夫一妇每年纳粟2石、调帛或布1匹。丁男还要负担一定的徭役。该税率比西晋时期下降了不少，减轻了百姓负担，是唐朝租庸调制的前身。
均田制的推行，使得农民获得一定数量的土地，缓解了社会矛盾；打击了士族的势力，增加了国家的编户齐民。到北魏孝明帝时期，北魏的编户人口已经达到了500多万户，国家的财政收入随之增加。均田制对北方的经济发展是很有利的。《洛阳伽蓝记》写到“当时百姓殷阜，年登俗乐”。
三，均田制的发展北魏虽然推行了均田制，但是其局限性还是十分明显的。第一，北魏授田基本都是荒田，并未涉及其他土地，也就承认了地主占有土地的合法性；第二，均田制虽然规定不许买卖，但是到后期也出现了买卖的现象，说明均田制无法从根本上抑制兼并；均田制规定奴婢、耕牛也可以授田，也就使得土地集中会进一步发展。尽管如此，均田制的社会作用依然十分巨大，在北魏灭亡之后，这项制度就被继承了下去。
北魏之后，北齐和北周也推行均田制。北齐的均田制基本继承了北魏，只是在个别方面的数量不一致。北齐的一个重要发展是对授田奴婢数量有了一定的限制。北周的均田制在历史上记载很少，大概和北齐是差不多的。
隋朝推行的均田制基本和北齐相同，而隋炀帝继位后规定妇女和奴婢不再受田，也不再缴纳赋税。隋朝的官吏受田有了一些变化：将官吏受田分为了职分田、公廨田和永业田。其中的职分田、公廨田依然属于国有，但是永业田属于私有。由于隋朝统一了全国，均田制也向全国推广了。
隋末唐朝，由于经历了大规模的战乱，人口大幅度的减少，使得国家掌握的土地大规模增加，于是唐朝可以更加广泛地推行均田制。唐朝的均田制延续隋朝的规定，并且规定丁牛不再受田，但是增加了了僧尼、道士、女冠和工商业者的受田。总体上来说受田的对象是在不断减少。唐朝允许了永业田的买卖活动，为土地兼并打开了方便之门。当然，永业田的所有权还是归属于国家，买卖永业田也有严格的规定和程序。
均田制的推行，使得土地兼并长期受到了压制，农民的经济生产有了一定的保证，从而出现了隋唐时期的繁荣局面。不过，均田制始终还是无法限制住兼并，到了唐朝天宝年间，土地兼并就开始剧烈起来，唐玄宗曾经多次下达了禁止兼并的诏令，但是收效是较小的。安史之乱后，唐朝的中央政府权威崩溃，再也无法限制土地兼并了。于是，唐朝后期的均田制也就走向了名存实亡。
结语孟子曾经设想了一个乌托邦式的理想社会：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣……”均田制的推行，就是对这种乌托邦的实践。从北魏到唐朝，均田制走过了几百年的路程，对土地兼并起到了非常大的作用，为中华文明发展到顶峰也有巨大的作用。但是均田制始终太过于理想，无法从根本上抑制兼并，因此也最终被淘汰。均田制是古代小农经济的产物，它抑制了商品经济发展，同样也在商品经济的冲击下崩溃。近代以来，中国的土地问题依然是社会的最大的问题，而均田制遵循的“耕者有其田”的原则，依然被诸多思想家、政治家所重视。
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