在中国神话里，有这么一个神，据称他是盘古之子，他是炎黄二帝转世之前的生父。第一任天帝为昊天上帝，第二任天帝为玉皇大帝，而他，将是下一任天帝玄帝。
他就是真武大帝！又称“玄天上帝”，全称“北极镇天真武玄天上帝玉虚师相金阙化身荡魔永镇终劫济苦天尊”，通称“北极玄天上帝”。
除此之外，历经无数岁月，他的威名响彻三界，因此又有了诸多称号。如玄武神、真武神、元武神、玄武大帝、开天大帝、北极大帝、北极佑圣真君、玉京尊神、北极荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师等。
从这些称号来看，真武大帝是一个极具武力值的神仙。
在修仙小说和玄幻小说中，上古天庭乃是妖族天庭，主宰天界的乃是妖帝帝俊和东皇太一。后来以玉皇大帝，三清四御为首的势力入主天庭，真武大帝几乎以一己之力清扫了九天十地的妖族天庭遗留势力，后来又协助天庭管理幽冥界，消灭了无数妖魔鬼怪。因此，他又多了一个恐怖的名号，九天荡魔祖师！
在西游记里，齐天大圣孙悟空，路过真武大帝官邸门口，不敢看上两眼，径直去了南天门，真武大帝手下三百小弟之一，与大圣斗了百余回合，真武大帝独自去妖界也就是三分一世界荡平了动乱。
在《玄帝实录》里面记载：商朝末年，人王商纣王贪图享受，荒淫无度，昏庸无道，导致百姓流离失所，生灵涂炭，世间怨气冲天，引得六天魔王出来为祸人间。
人间的怨气，魔王的魔气，直冲天界，诸神惊骇！天庭下派真武大帝，真武大帝手持天帝下赐的北方黑弛裘角断魔雄剑，亲率手下十万天兵，与六天魔王在洞阴之野开启了一场旷世大战。
最终，六天魔王，伤的伤，逃的逃。其中两位魔王，被真武大帝抓住降服，收入门下。这两魔王后来化为真武大帝脚下的龟蛇二神将！
后来紫薇大帝让真武大帝管辖南部瞻洲，听到此消息的南部瞻洲上千万大大小小妖魔鬼怪，几乎一夜间从南部瞻洲拼命逃离。在真武大帝管辖期间，南部瞻洲和平安稳，成为一片祥瑞之地。
虽然真武大帝战力很强，但是在传统宗教神话文献记载里，真武大帝的神职并不是很高。
玉皇大帝之下有四御，四御即是南极长生大帝、承天效法后土皇地祇、中天紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝。
知乎上我是用这个名字，不是抄袭噢
而真武大帝，则是隶属于紫薇大帝。为天庭四圣真君的真武将军。
四圣真君为天蓬元帅，天猷副元帅，黑煞将军，真武将军。——出自《道家金石略》，《四圣延祥观碑铭》
•天蓬元帅统领天河八万水军
•在《太上九天延祥条厄四圣妙经》中，天猷副元帅好像统领三十万兵马
•黑煞将军的收下兵力，无记载
•真武将军，统领十万天兵
但是在四圣真君中，真武大帝的地位是最高的。
真武大帝虽然身居高位，但是却性情直率，相对于其他神仙的品相端正，衣冠楚楚，他却喜欢披头散发，身着黑衣，腰仗神剑，足踏龟蛇，顶罩圆光，威猛无比，十分具有视觉冲击力。
关于真武大帝的出身，民间传说有说是盘古之子。但是这个没有官方典籍记载，只是口口相传。
据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》记载，真武大帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境上无欲天宫，净乐国王善胜皇后之子。出生于海天的边缘的一个国家叫做净乐国。有一天，他的母亲善胜皇后在花园玩，突然就有仙人跑来了，把太阳从天上抓下来丢给了皇后，太阳一落地就变成了一个果子，善胜皇后吃了这个果子就怀孕了。善胜皇后怀了十四个月之后就生下了一个孩子，这个孩子就是后来真武大帝。后来这个皇子不愿意继承王位，只想修仙得道拯救苍生，鉴于他一心修仙，紫虚元君就亲自下凡教授他仙道，最终成仙。
在明朝之前，真武大帝的名声在中华大地上尚未家喻户晓。
到了明代朱棣在位时期是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期。
明朝初期朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取了王位。是因在燕王的整个行动中，真武大帝都曾显灵相助。
因此朱棣登基后，真武大帝进封为“北极镇天真武玄天上帝”，武当山的宫观庙堂享八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教圣地，并在天柱峰顶修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。
不仅如此，朱棣还亲自撰写《大明御制玄教乐章》，供武当道士演唱。祭祀也按宫廷制度设置“乐舞生”，经常在武当山设坛建醮，少则三七天，长则四十九天，武当山形成了“仙乐飘飘处处闻”的景象。
据统计，嘉靖年间，武当山有道官、道众、军队、工匠等一万余人。朝武当者络绎不绝，时人张开东在《大岳赋》中描述其盛：“踵磨石穿，声号山裂。”
从此，湖北武当山成为真武大帝的道场。武当山也被明成祖朱棣封为“大岳”、“治世玄岳”，被尊为“皇室家庙”。武当山以“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”的“五岳之冠”地位闻名于世 。
此后，真武大帝神仙位格相当于四御之一的紫微大帝。明代真武大帝信仰已远远超过北极四圣，甚至被认为是未来天帝玉帝大帝的继承人。
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