在海洋中的动植物或其他种类中，能被人类做成昂贵工艺品与艺术品的并不多，而海柳恰好就是其中之一。前些年，出自艺术大师陈佛顺先生之手的《九龙托弥勒佛》这款百年海柳烟嘴作品卖到了168万元天价，从而引起无数收藏家和诸多网友的热议。也是因为该作品的出现，海柳这一物种慢慢进入人们的视野，很多人不禁好奇，海柳是什么？它为何比黄金还珍贵？
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海柳，已有千年历史
对于第一次听说或接触海柳的人来说，很容易被平平无奇的名字所误导。其实，海柳学名黑珊瑚，系珊瑚科的一种，是珊瑚虫吸收大海的精华生长成的海中瑰宝，是珍贵的有机宝石之一，也是目前世界上唯一无法在实验室中生成的宝石。海柳通常生在水深30多米以下的海底岩石上，身高长达3-4米，因其状如树枝，枝条纤美，质地柔韧，类似于陆地上的柳树，故获名“海柳”。虽形似树木，但其实属腔肠动物类的铁木科。
海柳寿命茫长，长期浸生沧海沙烁之中，贝类壳类多喜附其身之上，故柳身斑驳硬铮。但一经长时间打磨擦拭之后，柳身便立现其特独的流水行云纹理，色彩各异。海柳的使用也有着远古的历史，在 1000多年的墓葬里，就曾经发现过用海柳制成的生活日用品和装饰品，这曾经是帝王将相富人豪客追求的奢侈品。
1958年，在东山岛官路尾村古代金石巡简司遗址附近发掘到一座宋代古墓。从陪葬品中发现有一些完好无损的、用海柳雕刻的手镯、工夫茶具等陪葬品。据史料记载：官路尾村曾是宋朝末代少帝赵丙及左右丞相陆秀夫、陈宜中逃亡路过之地，因此称为“官路尾”村，至今已有700多年历史。可见海柳有多么惊人的耐腐力。
02
海底神木 浑身是宝
因海柳特殊的生长结构与上千年的骨骼沉淀，才形成了无比坚韧的质地及很高的密度，有“水渗不腐、火焚不损”的特点，故又有“海底神木”的美称。但是，海柳的价值远不止表面上那么简单。
艺术价值：海柳气干密度高达1.3，入水即沉，经打磨后其表面没有海黄、紫檀等陆地上木质材料所有的气孔，而是光滑细腻，润泽通透的玻璃质感，虽呈木质，却是陆地上所有木质材料所无法比拟的。也正因为海柳的特性，通过剪、刨、磨、挫、钻等工序，雕塑出各种精美玲珑的烟斗、盆景、手镯、茶杯、戒指、佛珠等艺术珍品，也就是为何被古代帝王将相备受珍爱的原因。
“晴雨表”功能：海柳中的一种赤柳，颜色鲜艳悦目，初出水面时，枝头上的小叶闪闪发光，树枝富有弹性，离水一段时间后，枝干就变得十分坚硬。由于海柳出水变干后能变为黑铁色，所以又被称为海铁树，更有趣的是，每当天快要下雨时，其表面颜色会变得暗淡无光，并分泌出微量的粘液，故有“小气象台”之称。
医用价值：经海洋科学家对海柳进行结构测定及药理和药效等方面的初步研究，结果表明其不含N元素，有较强的生理活性和解毒作用，还具有较好的降血压、减慢心率、抗心律失常、抗血管及回肠的痉挛、耐缺氧、具有抗癌、脾肠积火、凉脾通便，尤其对痔疮有特殊疗效。《本草纲目》《唐本草》等古代医用药典中对于海柳的药用功效也都有记载。潮汕及福建沿海，常以海柳治病至今已有几百年的历史了，用海柳制作烟斗烟嘴也是由来已久，其吸附泥古丁及烟油的特性非常明显，且长期使用有凉喉解热，缩痔清肺等特点。
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海柳为何比黄金高贵？
虽然说海柳加工成文玩，盘玩效果漂亮，常常让文玩人爱不释手，但因为海柳的生长极其缓慢：海柳是由珊瑚虫骨骼、微生物堆积，体内没有共生海藻，它是养不大的“千金”，科学家测试证实，每年才长高5毫米，一株海柳长成1米高，起码得200年时间。
海柳品种多样，大体分为赤柳、乌柳、石柳、藤柳等品种。其中乌柳、赤柳较为常见，两者在海柳市场上占据80%以上。赤柳的色泽纹理多种多样，根据色泽的不同可细分出黑皮赤柳、赤皮赤柳、红柳、金丝柳等品种。尤其是金丝柳，表面呈金黄色，与赤柳、红柳在色泽上有明显区别，其极为罕见。因其一般生长在百米以下的深海，人工无法采集，加之数量稀少，其原材料价格已比黄花梨木更贵，可遇不可求的金丝柳，其原材料价格已接近黄金。
如今海柳资源非常稀少，仅温带海域才有，目前大陆海柳主要分布于福建平潭岛、东山岛以及广东南澳岛。但因为人为开采严重，国内海域已濒临灭绝，大部分的海柳是从东南亚和南非进口的原料。不过，全世界海柳原料库存也不足100吨，预计再过3～5年海柳资源会严重稀缺。
而另一方面，由于海柳里面常附有牡蛎、贝壳、沙石，其有效利用率仅为20~30%，所以由海柳打造的每一颗精美的佛珠、每一件优秀的雕刻工艺作品更显得弥足珍贵。而在纪录片《水下中国》中，也生动的记录了一枝枝海柳在陈佛顺先生手中，如何被打造成一幅幅精雕细琢、栩栩如生的艺术品。陈佛顺先生作为非物质文化遗产保护项目东山海柳雕继承人，也在片中表示：虽然近些年海柳逐渐被关注与保护，但也难以改变海柳资源正面临枯竭现状。
海柳，是大海与珊瑚共同打造的宝石，用千年的时间，从帝王将相的奢侈品飞入了民间万家。它的珍贵不仅仅是自身体现出来的价值，更重要的是作为海洋生物多样性的一种，一旦灭绝，将会给人类带来莫大的损失与遗憾。或许现在，我们得更加认真思考如何保护海柳，以及如何与珊瑚和谐相处了……
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