在科学不发达的古代，人们不知道地震发生的原因，便借助神灵的力量来解释。在我国，民间普遍流传着这样一种传说，说地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，大地便会颤动起来。
持类似传说的国家，并不只有中国。
可怕的“地震鲶”
相传在日本古代，民间乡村的泥泞水池中生活着一种鱼--鲶鱼。平时从来不动，你打它踹他都不动，但只要它一动，就预兆着地震要降临，可以说是个能预测地震的动物。
“地震鲶”传说出现在16世纪末的日本民间：地球是靠一条巨大的鲶鱼支撑着，鲶鱼不高兴时，尾巴一甩，就造成了地震。
这个传说，因为日本人注意到了地震前鲶鱼的反常行为而更加流传。1855年东京发生6.9级地震前，人们因为在钓鱼时发现平常少见的鲶鱼大量出现而预报了地震；1923年东京发生8.3级地震前，也出现了大量鲶鱼群的异常迁移。因此，日本有“鲶鱼闹，地震到”的谚语。
龙蛇的儿子
居住在苏门答腊岛北部的透巴•巴塔库族人的神话里，龙蛇是地震的原因。
世界创造神巴塔拉古如有一个住在地底下的龙蛇的儿子，这儿子毁坏了世界7次。因此，巴塔拉古如为了不让儿子再毁坏世界，就立了根柱子，然后在那柱子上架了4根横木，并且把世界也架在了上面。从那以后，地底下的龙蛇即使能够摇动这个世界，但也不能毁灭整个世界了。因此人们认为，地震是地下的龙蛇摇动身体的时候发生的。
巨大的水牛
在苏门答腊及彼岸的马来半岛的神话里，大地是载在一头巨大的水牛的一只角上。一旦那只角顶得累了，水牛就会换用另一只角。据说在这个时候，地震就会发生。
发怒的鳗鱼
在菲律宾群岛的闽单瑙岛的曼达亚族里，流传着这样的传说：大地由鳗鱼承载着，由于蟹来捣乱惹怒了鳗鱼，这时鳗鱼翻身，大地摇动，地震就发生了。
持此种地下存在“神兽”造成地震说法的还有古印度的“大象说”、古希腊的“海神说”、北美原住民的“乌龟说”等等，但是，用现代人的眼光分析这种传说，简直是荒诞不经。随着科学的进步，现在谁也不会相信这类传说了。
其实，地震是一种很常见的自然现象。地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成的振动，期间会产生地震波。
地球上每年约发生500多万次地震，即平均每天要发生上万次地震。其中绝大多数太小或太远以至于人们感觉不到，真正能对人类造成危害的地震每年大约有一二十次，能造成严重灾害的地震每年大约有一两次。目前世界上运转着数以千计的各种地震仪器，正在日夜监测着地震的动向。由于科学家们的不懈努力，人们逐渐对地震有了更深的了解和认识，地震对于人类来说也慢慢变得不再陌生和可怕。
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