图片来自电视剧截图
七十岁的晋文公重耳去世，这给秦穆公称霸中原的霸主之梦带来了历史性的机遇，恰巧此时，替郑国把守北门的秦军将领杞子又给秦穆公带来了一个重要的消息：晋国按照重耳死前的吩咐，将长期居住在晋国的郑国公子兰送回郑国当上郑国的新君，这样，郑国新君只知有晋，不知有秦，秦军替郑国把守北门，却被抛在一边，投降了晋国，并向秦穆公提出趁着晋国、郑国两国的国君刚刚去世料理后事的机会出兵伐郑，并向秦穆公禀报，郑国北门的钥匙在秦军手中，城中的兵力只有兵车百乘，只有大军一到，打开城门，郑国就成了秦国的囊中之物。
听到这个消息，秦穆公笑逐颜开，连声说好。他万分感慨对百里奚、蹇叔两位老臣地说：“寡人曾抱怨天道，为何如此厚晋而薄秦？他重耳在位仅九年就成霸业，而寡人呕心沥血、苦心经营了三十二年哪，三十二年哪，这下可好了......二位老臣应该为寡人高兴才是啊？”看着得意洋洋、踌躇满志的秦穆公，已经年迈的百里奚进言道：“袭击郑国实为不妥。”秦穆公问：“有何不妥？”未等百里奚回答，秦穆公紧接着说道：“重耳已死，举国上下正在料理丧事，哪有功夫和寡人争夺啊？”百里奚答道：“我请国君想想两年前郑国大夫老烛武的话，秦距郑国有千里之遥，纵使战胜郑国，又能得到什么呢？”这时，蹇叔施礼道：“臣也请国君明鉴。”秦穆公不耐烦地说：“讲！”
蹇叔说道：“三十二年啦，国君的威望如旭日初升，蒸蒸日上，万万不可毁于这一旦哪。”秦穆公走上前来，握住百里奚和蹇叔的手说：“二位老臣一天到晚地平定西戎平定西戎地劝我，难道寡人就不能活着看见称霸中原的胜利了吗？”
秦穆公的感慨之中表现出他对称霸中原的渴望，他多么想在有生之年像晋文公重耳那样得到尊王大旗而成为中原霸主啊，重耳的去世，让秦穆公似乎看到了希望，已近暮年的他为了实现自己的夙愿，不顾百里奚和蹇叔的劝谏，毅然决然地又一次开启了东进称霸的征程。
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