前面说过,要想学好篆刻,就必须先学会识篆,要学会识篆,就必须了解文字的由来。没错,这部分内容,从大的学科分类上来说,属于文字学的范畴,但它其实是学好篆刻的第一件事,也是成为篆刻人的基础。

怎样看待仓颉造字的古老传说(汉字究竟是如何产生的)(1)

(邓散木《篆刻学》第一页)

邓散木先生汇总了中国文字起源的三种传说,分别是:1、结绳记事说;2、八卦说;3、仓颉造字说。但限于时代局限,邓先生所论并不完全正确,因此,我们需要针对这三种传说一一做下说明:

三种影响深远的传说

一、结绳记事说

邓先生的原话是:“上古之世,结绳为政,大事以大结,小事以小结,借以传达意旨。”这显然并不靠谱,只是传说。

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(结绳记事)

把结绳当成汉文字起源的说法,最早见于郑樵的《六书略》即《起一成文图》一文,说一切文字由“一”而起,变成其他形状复杂的笔画,但他只是隐喻汉字由绳形而来,并未言明结绳为汉字源起。(姜亮夫《古文字学》,重庆出版社,2019年6月第一版,本文大部观点、图例均来自此书,下同不再。)

有关结绳的记载,最早见于《易·系辞》、《庄子》等书:

上古结绳而治,后世圣人易之以书契。(《易·系辞》)

子独不知至德之世乎?昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏羲氏、神农氏,当是时也,民结绳而用之。(《庄子·胠箧篇》)

什么是结绳记事呢,说白了,就是郑玄注称的“结绳为约,事大,大结其绳,事小,小结其绳。”(《易》郑玄注)

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(现存的结绳记事)

人们为了记事,用在绳子上打结的方法表达事情的大小,大事结个大结,小事结个小结。甚至还有结彩色结的方法。实际上,直到现在,我国的部分少数民族地区,还有结绳记事的存留。

与之并行的应当还有刻木记事的方法,大事刻大符号、小事刻小符号。

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(刻木记事)

但不管是结绳记事,还是刻木记事,它们都不以语言的语音单位为基础,所以不可能是文字。但它却有一定的民族习惯的含义。比如大小结,乃至长短结、多少结、彩色结等,都必有一种既定的意义,起着表达意思的作用,它使思想更为单一,表义更加概括,说明人类符号记事发展的一种途径,但它决不是文字的前身。

甚至从功能上讲,这是人类社会发展到一定阶段,弥补有声语言受时间和空间限制,帮助记忆的一种记事方法,也绝不是语言的前身。

二、八卦说

把八卦说成是文字或文字起源的人,似乎也是郑樵,他在《六书略》的《论便从》中说:

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(八卦对应的文字与方位)

文字便从不便横、坎、离、坤衡卦也,以之为字则必从,故(坎卦)必从而后成水,(离卦)必从而后成火,(坤卦)必从而后成巛。

《易纬乾坤凿度》已经把八卦当作天、地、水、火等八个字,这可能是郑氏学说的源头。其实,古书说八卦,也并未承认它是文字。最早见于《易·系辞下》:

古者庖牺氏之王天下也,仰则观象于天,俯则观法于地,观鸟兽之文,与地之宜,近取诸身,远取诸物,于是始作八卦,以通神明之德,以类万物之情。……上古结绳而治,后世圣人易之以书契。

“八卦”一名的使用,至早也不过是《易·系辞》与《左传》《庄子·天运》等。不仅甲文中寻不到八卦的踪影,金文里也无痕迹。由此可证“八卦”必然是春秋以后的东西。以八卦为汉字起源者,未免是历史观念模糊不清。

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(刘师培像)

很容易理清,“八卦”产生于春秋以后,这时,甲骨文金文已大行其道,所以“八卦”无论如何不可能是文字的源头

民国时,国学家刘师培曾大力推广“八卦说”,在学术界影响还不小,至于到了现在,还有不少朋友拿着刘氏的《小学发微》来佐证“八卦说”,咬定不放,实在让人无奈。

如上所述,八卦显然也不是文字的起源,至于字字对应的说法,更是生搬硬套。

三、仓颉造字说

仓颉作书的话,盛传于战国诸子,比如《荀子·解蔽》比如《韩非·五蠹》:

“好书者众矣,而仓颉独传者一也。”(《荀子·解蔽》)

“仓颉之作书也,自环者谓之私也,背私之谓公。”(《韩非·五蠹》)

第一则《荀子》说法是说:仓颉是个好书者,并且是传承者。注意,并未说他创立文字;第二则《韩非》举了仓颉创造“私”和“公”两个字的传说,我认为这应当是韩非(或弟子)为了服务自家学说所杜撰的依据。

所谓“书”即文字,故《世本》作:“仓颉作文字。”(《周礼·外史疏》引)

孔颍达《尚书正义》引用的资料更多:

其仓颉则说者不同。故《世本》云“ 仓颉作书”,司马迁、班固、韦诞、宋忠、傅玄皆云仓颉黄帝之史官也。 崔瑷、曹植、蔡邕、索靖皆直云古之王也。 徐整云:“在神农、黄帝之间。” 谯周云:“在炎帝之世。”卫氏云: “当在庖牺苍帝之世。 ” 慎到云:“在庖牺前。”张揖云:“仓颉为帝王,生于禅通之纪。”如揖所言,则仓颉在获麟前二十七万六千余年。是说仓颉,其年代莫能定!

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(仓颉像)

你看,仓颉的生存年代都不准确,显然,仓颉只是传说的一个故事,不过,这个故事很中国化。在中国传统史来看,把巢居时代说成有巢氏,耕种农业时代说成是神农氏,则文字成立的历史,归之于一个帝王,也是常例所容许的。

那么,结论大致是:汉文字源始不可知,想来最早时期,必定或体很多,字形很乱,到了某个时代,有一人(应当是某一族的人)来统一它。这一统一使天下大便。这个族可能就是传说中的仓颉族,这应该是汉字源流的一段史影,从理论让,也应有这么一回事。

显然,以上三说,都不是真正的汉字起源,传说的性质太重。那么,汉字到底是如何来的呢?

汉字由绘画而来

考察文字起源,必须考察人类起源,中国人的起源,依照考古资料来看,早在五六十万年前的旧石器时代,北中国就已有猿人存在,就是周口店人(1927年发现)。

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(北京周口店遗址)

随后1932年又发现了山顶洞人。可知远古中国人,早在石器时代就生息在华北地区,并且有了火,有了砾石、石英石和燧石等工具。山顶洞人甚至还有了雕花的骨角器,雕花的与染色的装饰品。

注意,他们的雕刻、花纹正是象形(或绘画)汉字的基本手法与成分。

人们要生活,必然要有语言,这是可以想象的。

又据雕刻花纹等物质条件的情形来看,则从绘画演变为更近于甲骨文字那种体系的文字,是完全可能的。(据说山东大汶口已发现了较早的文字。)

在安特生氏(Anderson)的《甘肃考古记》Archaelogical Research in Kansu《地质专报》(甲和第五号)辛店期彩色陶瓮详细花纹中,有如下四个形体:

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(四个图样陶纹)

这四个形体,我们可以认为像马、像日轮、像着衣人、像鸟四种实体,但却不能算马、日、人、鸟四个字,为什么呢?

1、我们文中的兽类字只画两足不画四足,鸟类字只画一足不画二足(甲骨文金文可证);

2、日轮外面的光芒,文字中不需要那么多。而且汉字体系所用的是线条,并无复杂填实之法;

3、马、人、鸟三图形文字上未见过填实的方法(甲金文的填实是材料和工具的原因,与此不同性质);

4、人形既有手足,又有衣饰,则所表为人?为衣?为人着衣?不能确定。

但有一点是可以确定的:这种比画简单,比文字繁的东西,应是象形文字的先驱。

甲骨金文中的绘画文字

文字发展的历史,由绘画到表形,进而为表意,最后为表音与标音。汉文字的发展,与世界一切文字的发展,其实期并无二致。

绘画文字,是绘画走向象形文字的过渡体。从绘画走向文字,有其过程和表现,考察甲骨金文,我们会发现其中大量存在图画文字,又约略分为四类:

1、图画直接省为文字

这一部分文字最能说明问题,因为这些字中,最简的与小篆接近,最繁的与实物最像,中间几个要算是两极之间的过渡形式。

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(文字简化史)

由这些字看,我们大致已经可以得出结论:中国最早的文字是从绘画演变而来的

2、图腾类的图画文字

在殷周青铜器的铭文中,往往在文前或文末,有一个很难认的“字”,为过去研究款识学的人未能解释的文字。这类“字”往往较正文稍大一点,或稍偏一点。这种“字”,大半不可能实指为某字某音,其实这是古氏族社会的图腾(古代一个氏族的族徽)。就好比后来的姓氏一样。

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(图腾类绘画文字)

不管图案表意为何,但这些文字来自于图画,是可以肯定的。

3、与庙堂相关的绘画文字

金文中还有大量的“亚”形绘画(实际上,中国最早的印章商玺三方中就有一方是亚形玺),宋以来释为“亚形”,其实不对,这是古代祭祀的地方,是周以后的所谓明堂、辟雍、世室、重屋等。是氏族时代的人们崇拜祖先的庙堂,是他们生活中的一个重要活动地方,许多事都在里面举行。

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(与庙堂有关的文字)

这些图画文字,其意义可能暂时不能解,但同样可以说明文字来自于图画。

4、其他。

金文中有所谓的“析子孙”及“子抱孙形”两种绘画,很可能是生了儿子之后三月告庙的写真。

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(析子孙一类图画文字)

表意可能有争论,但实际上大体意义有把握,这应当也是绘画文字。

到了甲骨金文

由绘画开始,发展到绘画文字,直到甲骨金文出现,这才有了现在所知的最早的汉字。尽管甲骨金文还存在如细部繁简不定(比如下图中的鹿和羊)、部位正反不定、偏旁不定等问题,但汉字总算系统化起来了。至此,汉字正式产生了。

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(甲骨金文中的鹿和羊)

最后,要注意邓散木先生这里有一句话,很值得深思:

中国之文字,源于象形艺术,衍为六书,既尽文字之用,而其结体仍不失艺术之价值,虽今世病其艰于流通,然中国一切艺术,无不基于文字。

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(邓散木《篆刻学》第二页)

或许,正是因为汉字不同于字母文字的特殊原因,使中国汉字保留了足够的艺术基因,因此,中华民族才有了世界上其他民族文字所没有的书法和篆刻艺术。

所以,那些鄙薄汉字,为字母文字唱赞歌的人可以休矣。

(【细读《篆刻学》】之2,部分图片引自网络,版权归原作者所有)

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