抗日战争还没开始时，张学良带着30万东北军和先进的武器主动投靠了蒋介石，对于张学良的加入，蒋介石心存感激。中原大战，张学良主动带兵镇压阎锡山和汪精卫，更是让蒋介石对其大为赞赏。
但是西安事变，张学良与蒋介石的政治观点不和，所以张学良不惜发动兵谏，强迫蒋介石联合抗日，最终蒋介石签署了声明，但是对于张学良，蒋介石恨到了骨子里，不但让自己丢人，还害了自己满盘计划，于是将其囚禁起来，这一囚禁就是52年。
张学良一直有恩于蒋介石，所以在囚禁期间蒋介石不敢虐待他，反而是尽力满足他的要求，除了自由，他可以吃喝玩乐。就这样张学良从一个意气风发的少年，被囚禁成一位年老体弱的老人。
2001年，蒋介石和蒋经国相继去世，张学良才获得自由，此时他已是90岁的高龄老人。获得自由后的张学良去了美国，在国外他子孙满堂，衣食无忧，生活奢侈。
东北丢了，张家的财产也丢了，囚禁50年的张学良不能出门，还无收入，他的钱从哪里来？他凭什么还能生活奢侈？
原来张学良有一爱好，特别喜欢收藏古董和字画。抗战胜利后，因张家财产无人接收。宋子文和张学良是至交，本就因为囚禁之事很愧疚，很同情，他竭尽全力保管张学良的这些古董和字画
张学良囚禁时，随身也携带了一些珍贵字画：如谢远、吴道子、徐渭、郑板桥等人的真迹，这些字画价值后来大到无法估量，所以他晚年生活的主要来源，就是靠拍卖这些字画所得！
张学良除了拍卖字画为生，还有就是靠原配夫人于凤至接济，当年于凤至在美国做完手术后，利用自己的智慧，很快在美国华尔街站稳了脚跟，积累了一定的财富。她在晚年的时候，把她在美国所积累的财富全部给了张学良，自己则留了一点治病。
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