【说明】
这篇本纪以编年记事的形式，记载了秦始皇及秦二世一生的主要活动和所发生的重大事件，条理清晰，内容丰富，真实地反映了秦王朝建立前后四十年间风云变幻的历史场面。
秦国，从襄公被封为诸侯以后，经过二十几代人的苦心经营，在政治、经济、军事上，对山东六国都占据了绝对的优势，天下统一也已成为大势所趋。秦始皇顺时乘势，奋发努力，终于兼并六国，建立了我国历史上第一个****主义中央集权的封建国家，接着他又在政治、经济、军事、文化诸方面实施了一系列重大措施，以健全和巩固新政权。然而，倏忽之间，这个空前强大的封建王朝就被农民起义的汹涌波涛冲毁了。应该说，秦始皇对中华民族的形成和壮大所做出的重大贡献，由他领导制定的一系列管理国家的法令、制度、方针、政策对后世的深远影响，在中国的历史上是永远不会磨灭的。可惜的是，由于他的骄横残暴，滥用民力，横征暴敛，严刑酷法，接着昏庸的秦二世又在这方面继承了他的衣钵，变本加厉，不仅使他的许多本来可能有利于社会经济、文化发展的政策并未能起到应有的作用，使广大人民重新陷入水深火热之中，而且也加速了秦王朝的灭亡。
这篇本纪以秦始皇和秦二世的活动为中心，逐年叙写，简中有繁，概括与重笔相间，通篇读来，不仅给人以历史的原貌，还可以使人感到一切都是历史的必然，两代帝王的形象活脱脱地呈现在眼前。写秦始皇，首先简要地历数了他在前代取得重大胜利的基础上，调兵遣将，乘胜进击，并吞六国的过程，中间穿插记叙了粉碎综毐（ｌàｏǎｉ，烙蔼）吕不韦集团、李斯上书谏逐客、尉缭献计、荆轲行刺等事件。然后依次叙写他统一天下后的言行和事件，一方面列举了诸如议帝号、改历法服色、分天下为三十六郡、统一法律、统一度量衡和文字、巡行刻石、南取陆梁地、北击匈奴、修筑长城、咸陽宫关于学古与师今的一场大辩论、焚书坑儒等等；另一方面又列举了秦始皇不惜巨资派人入海求仙、大兴土木建造阿房宫和骊山陵墓、随意杀戮无辜等等。通过以上这些，不仅表现了秦始皇的政治、军事才能和礼贤下士、重用人才的作风，而且也表现了他的愚昧荒诞、暴虐凶残，为了自己生前死后的享受而不惜民力民财的骄奢鄙逸。其中有许多典型的事例或通过叙写，或借用他人之口，补写始皇帝之性情，均写得有声有色，活灵活现。一个杰出君主同时又是凶狠暴君的秦始皇的形象就这样被生动形象地勾勒出来。写秦二世，则施以重墨，着意叙写了在秦始皇逝世之后，他与赵高合谋篡权的详细经过和他的极端残虐、极端腐朽，生动深刻地揭露出一个昏庸暴君和一个陰谋家的丑恶嘴脸。尤其是对赵高杀二世、子婴杀赵高的精雕细刻，曲折惊险，饱含着作者对二世和赵高的深深憎恶。
历史发展的总趋势总是越来越走向进步。司马迁以其朴素的唯物主义历史观，把考察秦朝“成败兴坏之纪”的思想贯穿于《秦始皇本纪》全篇，不仅给人们展示了秦始皇这个大誉大毁集于一身的封建帝王的一生，而且一直在探寻着秦朝的统一及灭亡的原因，他在篇末的论赞中大段引述西汉政论家贾谊《过秦论》的内容，并称赞说：“善哉乎贾生之推言之也！”所谓“过秦”，就是批评秦的过失。《过秦论》是一篇气势磅礴、很有感染力的政论文，它把秦朝灭亡的原因归结为“仁义不施，攻守之势异也”，这对我们认识秦朝的历史有一定参考意义。
【原文】【注解】
二世皇帝元年，年二十一。赵高为郎中令，任用事①。二世下诏，增始皇寝庙牺牲及山川百祀之礼②。令群臣议尊始皇庙。群臣皆顿首言曰：“古者天子七庙③，诸侯五，大夫三，虽万世世不轶毁④。今始皇为极庙⑤，四海之内皆献贡职⑥，增牺牲，礼咸备，毋以加⑦。先王庙或在西雍，或在咸陽。天子仪当独奉酌祠始皇庙⑧。自襄公已下轶毁。所置凡七庙。群臣以礼进祠，以尊始皇庙为帝者祖庙。皇帝复自称‘朕’。”
①任用事：掌握大权。②寝庙：古代宗庙分两部分：后面停放牌位和先人遗物的地方叫“寝”，前面祭祀的地方叫“庙”。牺牲：古代祭祀用的牲畜。色纯为“牺”，体全为“牲”。③七庙：即祖庙。古制，天子的祖庙可祭祀七代祖宗。④轶（ｄｉé，迭）毁：更迭废除。轶，通“迭”。这里“轶毁”即指毁庙。古代宗法，亲过高祖，毁其庙，藏其神祖于太庙，叫毁庙。按：《会注考证》引卢文弨曰：“此句七字当移至下句“始皇为极庙”后。⑤始皇为极庙：至高无上的庙。上文二十七年秦始皇在渭南曾修极庙。⑥贡职：指贡品，赋税。⑦毋以加：意思是不能再有增加的了，也就是最高。⑧酌：《会注考证》引王念孙曰：“酌”当作“酎”（ｚｈòｕ，纣。）经多次酿制而成的醇酒。
二世与赵高谋曰：“朕年少，初即位，黔首未集附①。先帝巡行郡县，以示强，威服海内，今晏然不巡行②，即见弱③，毋以臣畜天下④。”春，二世东行郡县，李斯从。到碣石，并海，南至会稽，而尽刻始皇所立刻石，石旁著大臣从者名⑤，以章先帝成功盛德焉⑥：
皇帝曰：“金石刻尽始皇帝所为也，今袭号而金石刻辞不称始皇帝，其于久远也如后嗣为之者，不称成功盛德。”丞相臣斯、臣去疾、御史大夫臣德昧死言：“臣请具刻诏书刻石，因明白矣。臣昧死请。”制曰：“可。”
遂至辽东而还。
①集附：归附，服从。②晏然：安然不动的样子。③见弱：指显示自己软弱无能。④“毋以”句：没有办法统治天下。臣畜，奴役，统治。臣，奴隶。⑤著（ｚｈｕó，浊）：附著，这里指增刻上。⑥章：使彰明，使明显。
于是二世乃遵用赵高，申法令。乃陰与赵高谋曰：“大臣不服，官吏尚强，及诸公子必与我争①，为之奈何？”高曰：“臣固愿言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名贵人也②，积功劳世以相传久矣。今高素小贱，陛下幸称举③，令在上位，管中事④。大臣鞅鞅⑤，特以貌从臣，其心实不服。今上出，不因此时案郡县守尉有罪者诛之，上以振威天下，下以除去上生平所不可者。今时不师文而决于武力⑥，愿陛下遂从时毋疑，即群臣不及谋⑦。明主收举余民，贱者贵之⑧，贫者富之，远者近之，则上下集而国安矣。”二世曰：“善。”乃行诛大臣及诸公子，以罪过连逮少近官三郎⑨，无得立者，而六公子戮死于杜。公子将闾昆弟三人囚于内宫，议其罪独后。二世使使令将闾曰：“公子不臣⑩，罪当死，吏致法焉(11)。”将闾曰：“阙廷之礼，(12)吾未尝敢不从宾赞也；廊庙之位(13)，吾未尝敢失节也(14)；受命应时，吾未尝敢失辞也(15)。何谓不臣？愿闻罪而死。”使者曰：“臣不得与谋，奉书从事。”将闾乃仰天大呼天者三，曰：“天乎！吾无罪！”昆弟三人皆流涕拔剑自杀。宗室振恐(16)。群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取容，黔首振恐。
①诸公子：指秦始皇的其他儿子。②累世：接连多少代。③称举：举，举用。“称”“举”同义。④中事：指宫中之事。⑤鞅鞅：同“怏怏”，不满意的样子。⑥师文：指重视文治。⑦即：则。⑧贵之：使之贵，让他们尊贵。下二句“富之”“近之”仿此。⑨少：小。近：指近侍之臣。三郎：指中郎、外郎、散郎。（据《索隐》）⑩不臣：意思是不尽臣道。(11)致法：意思是将法办你。致，送达。(12)阙廷：宫廷。阙，皇帝住处。宾赞：掌司仪的官员。(13)廊庙：指朝廷。“廊”本为殿四周的廓，“庙”本为太庙，因为都是帝王、大臣议论政事的地方，后因以指朝廷。(14)节：礼节。(15)失辞：失言，说错了话。(16)宗室：皇族。
四月，二世还至咸陽，曰：“先帝为咸陽朝廷小，故营阿房宫。为室堂未就①，会上崩，罢其作者，复土郦山②。郦山事大毕③，今释阿房宫弗就，则是章先帝举事过也。”复作阿房宫。外抚四夷，如始皇计。尽取其材士五万人为屯卫咸陽④，令教射狗马禽兽。当食者多，度不足，下调郡县转输菽粟刍藁⑤，皆令自赍粮食，咸陽三百里内不得食其谷。用法益刻深⑥。
①室堂：房屋。古人房屋内部，前叫堂，堂后有墙隔开，中央叫室，两旁叫房。未就：没有竣工。②“罢其”二句：是说停止营建阿房宫，把建阿房宫的人力调到郦山去修秦始皇墓。复土，掘土挖出墓坑，下棺后再把土盖上筑成坟。这里指修坟墓。③大毕：全部完工。④材士：指身强力壮的人。⑤下调郡县：从下边各郡县征调。转输：运输。菽（ｓｈū，叔）：豆类。刍：喂牲口的草。藁（ｇǎｏ，稿）：同“槀”，谷类。⑥刻深：苛刻，严酷。
七月，戍卒陈胜等反故荆地，为“张楚”①。胜自立为楚王，居陈，遣诸将徇地②。山东郡县少年苦秦吏③，皆杀其守尉令丞反，以应陈涉，相立为侯王④，合从西乡⑤，名为伐秦，不可胜数也。谒者使东方来，以反者闻二世。二世怒，下吏⑥。后使者至，上问，对曰：“群盗，郡守尉方逐捕，今尽得，不足忧。”上悦。武臣自立为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。沛公起沛。项梁举兵会稽郡。
①张楚：取张大楚国之意。见《陈涉世家》。②徇：带兵巡行占领地方。③山东：又称关东，指崤山、函谷关以东六国旧地。④相：递相，相继。⑤乡（ｘｉàｎｇ，向）：同“向”。⑥下吏：下交给主管官吏去办理。
二年冬，陈涉所遣周章等将西至戏，兵数十万。二世大惊，与群臣谋曰：“奈何？”少府章邯曰：“盗已至，众强，今发近县不及矣①。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。”二世乃大赦天下，使章邯将，击破周章军而走，遂杀章曹陽。二世益遣长史司马欣、董翳佐章邯击盗②，杀陈胜城父，破项梁定陶，灭魏咎临济。楚地盗名将已死，章邯乃北渡河，击赵王歇等于钜鹿。
①发近县：指征发附近各县的兵力。不及：赶不上，来不及。②益遣：增派。
赵高说二世曰：“先帝临制天下久，故群臣不敢为非，进邪说。今陛下富于春秋①，初即位，奈何与公卿廷决事②？事即有误，示群臣短也③。天子称朕，固不闻声④。”于是二世常居禁中⑤，与高决诸事。其后公卿希得朝见⑥，盗贼益多，而关中卒发东击盗者毋已。右丞相去疾、左丞相斯、将军冯劫进谏曰：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍漕转作事苦⑦，赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。”二世曰：“吾闻之韩子曰‘尧舜采椽不刮⑧，茅茨不翦⑨，饭土塯⑩，啜土形(11)，虽监门之养(12)，不觳于此(13)。禹凿龙门，通大夏，决河亭水(14)，放之海，身自持筑臿(15)，胫毋毛(16)，臣虏之劳不烈于此矣(17)。’凡所为贵有天下者(18)，得肆意极欲，主重明法，下不敢为非，以制御海内矣(19)。夫虞、夏之主，贵为天子，亲处穷苦之实，以徇百姓(20)，尚何于法(21)？朕尊万乘(22)，毋其实，吾欲造千乘之驾，万乘之属，充吾号名(23)。且先帝起诸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安边竟(24)，作宫室以章得意，而君观先帝功业有绪。
今朕即位二年之间，群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上毋以报先帝(25)，次不为朕尽忠力，何以在位？”下去疾、斯、劫吏，案责他罪。去疾、劫曰：“将相不辱。”自杀。斯卒囚，就五刑(26)。
①富于春秋：意思是年轻，来日方长。春秋，指年龄。②廷决事：在朝廷上决定大事。③示群臣短：让群臣看出自己的弱点。④“天子称朕”二句：天子所以自称为朕，本来就是不让群臣听到他的声音。“朕”有征兆之意。这是赵高故意曲解，把皇帝自称的“朕”讲作征兆，意思是说称“朕”的意思就是让臣下只感到皇帝的朕兆。⑤禁中：深宫里。⑥希：同“稀”，少。⑦戍：戍边。漕：水路运输。转：陆路运输。作：劳作。⑧采椽：柞木椽子。刮（ｋｕò，阔）：砍削加工。⑨茨：用芦苇茅草盖的屋顶。翦：同“剪”。⑩饭：吃饭。塯盛饭的瓦器。(11)啜（ｃｈｕò，绰）：喝。形：通“型”，瓦器。(12)监门：指守门人。(13)觳（ｑｕè，确）：俭薄。(14)亭水：指淤积停滞之水。亭，同“停”，停滞。(15)筑：捣土的杵。臿（ｃｈā，插）：掘土的工具，锹之类。(16)胫：小腿。毋毛：指汗毛被磨光了。(17)臣虏：奴隶。烈：酷，厉害。(18)所为：等于说所以。贵有天下：以有天下为贵，看重据有天下做天子。(19)制御：控制，统治。(20)徇：同“殉”。(21)尚何于法：等于说“尚法于何”，意思是还有什么值得效法呢？(22)万乘（ｓｈèｎｇ，胜）：万辆，本指万辆兵车。按周制，天子拥有万辆兵车，诸侯拥有千辆兵车，故以“万乘”借指天子，“千乘”借指诸候大国。(23)充：实。(24)攘：排除，排斥。竟：同“境”。(25)毋以：同“无以”，这里可译为不能。(26)五刑：五种刑罚。商、周时期指墨（刺面）、劓（割鼻）、剕（断足）、宫（破坏生殖机能）、大辟（死刑）。这里泛指刑罚。
三年，章邯等将其卒围钜鹿，楚上将军项羽将楚卒往救钜鹿。冬，赵高为丞相，竟案李斯杀之①。夏，章邯等战数却，二世使人让邯②，邯恐，使长史欣请事③。赵高弗见，又弗信。欣恐，亡去，高使人追捕不及。欣见邯曰：“赵高用事于中，将军有功亦诛，无功亦诛。”项羽急击秦军，虏王离，邯等遂以兵降诸侯。八月已亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验④，持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高⑤。或言鹿（者），高因陰中诸言鹿者以法⑥。后群臣皆畏高。
①竟：最终，终于。②让：责备，谴责。③请事：指报告情况，请求指示。④设验：意思是设下计谋进行试验。⑤阿顺：曲意顺从。⑥中：中伤。
高前数言“关东盗毋能为也①”，及项羽虏秦将王离等钜鹿下而前，章邯等军数却，上书请益助，燕、赵、齐、楚、韩、魏皆立为王，自关以东，大氐尽畔秦吏应诸侯②，诸侯咸率其众西乡。沛公将数万人已屠武关，使人私于高③，高恐二世怒，诛及其身，乃谢病不朝见。二世梦白虎啮其左骖马④，杀之，心不乐，怪问占梦。卜曰：“泾水为祟⑤。”二世乃斋于望夷宫⑥，欲祠泾，沈四白马。使使责让高以盗贼事。高惧，乃陰与其婿咸陽令阎乐、其弟赵成谋曰：“上不听谏，今事急，欲归祸于吾宗。吾欲易置上⑦，更立公子婴。子婴仁俭⑧，百姓皆载其言⑨。”使郎中令为内应，诈为有大贼，令乐召吏发卒，追劫乐母置高舍。遣乐将吏卒千余人至望夷宫殿门，缚卫令仆射，曰：“贼入此，何不止？”卫令曰：“周庐设卒甚谨⑩，安得贼敢入宫？”乐遂斩卫令，直将吏入，行射，郎宦者大惊，或走或格，格者辄死(11)，死者数十人。郎中令与乐俱入，射上幄坐帏(12)。二世怒，召左右，左右皆惶扰不斗(13)。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入内，谓曰：“公何不蚤告我(14)？乃至于此！”宦者曰：“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已诛，安得至今？”阎乐前即二世数曰(15)：“足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下(16)，足下其自为计(17)。”二世曰：“丞相可得见否？”乐曰：“不可。”二世曰：“吾愿得一郡为王。”弗许。又曰：“愿为万户侯。”弗许。曰：“愿与妻子为黔首，比诸公子(18)。”阎乐曰：“臣受命于丞相，为天下诛足下，足下虽多言，臣不敢报。”麾其兵进(19)。二世自杀。
①毋能为：不可能干成什么事。②大氐：大抵，大都。氐，同“抵”。③私：指秘密接触。④啮（ｎｉè，聂）：咬。左骖马：驾在车左方外面的马。⑤为祟：作祟，作怪。⑥望夷宫：宫名。故址在今陕西泾陽县东南。⑦易置上：改立皇帝。⑧俭：谦卑。⑨载：同“戴”，拥护。⑩周庐：皇宫周围所设警卫庐舍。(11)格：格斗。(12)幄：形如宫室的帐幕。帏：只遮挡一面的帐子。(13)惶忧：慌乱。(14)蚤：通“早”。(15)即：就，走近。(16)足下：对同辈的敬称。按：此处不称陛下，而称“足下”，表示阎乐已不承认二世为皇帝。(17)自为计：自做打算。(18)比（旧读ｂì，必）：并列，跟……一样。(19)麾：指挥。
阎乐归报赵高，赵高乃悉召诸大臣公子，告以诛二世之状。曰：“秦故王国①，始皇君天下②，故称帝。今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝，不可。宜为王如故，便。”立二世之兄子公子婴为秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中③。令子婴斋，当庙见④，受王玺。斋五日，子婴与其子二人谋曰：丞相高杀二世望夷宫，恐群臣诛之，乃详以义立我⑤。我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中⑥。今使我斋见庙，此欲因庙中杀我。我称病不行，丞相必自来，来则杀之。”高使人请子婴数辈⑦，子婴不行，高果自往，曰：“宗庙重事⑧，王奈何不行？”子婴遂刺杀高于斋宫，三族高家以徇咸陽⑨。子婴为秦王四十六日，楚将沛公破秦军入武关，遂至霸上，使人约降子婴⑩。子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁(11)。沛公遂入咸陽，封宫室府库，还军霸上。居月余，诸侯兵至，项籍为从长(12)，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸陽，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯共分之。灭秦之后，各分其地为三(13)，名曰壅王、塞王、翟王，号曰三秦。项羽为西楚霸王，主命分天下王诸侯(14)，秦竟灭矣。后五年，天下定于汉。
①故：从前，本来。②君天下：为天下之君，即统治天下的意思。③以黔首葬：按照平民的葬仪埋葬。④庙见：到宗庙去拜祖先。⑤详：通“佯”，假装。⑥“赵高与楚约”二句：赵高遣使与刘邦约，欲分王关中。楚，指刘邦。事详《高祖本纪》。⑦数辈：几批。⑧宗庙重事：指国家大事。⑨三族：诛灭三族。⑩约降：招降。(11)轵道：亭名。故址在今陕西西安市东北。(12)从（ｚòｎｇ，纵）长：合纵之长，指诸侯盟主。(13)其地：指原秦国之地。(14)主命：主持。
太史公曰：秦之先伯翳，尝有勋于唐虞之际，受土赐姓①。及殷夏之间微微散②。至周之衰，秦兴，邑于西垂③。自缪公以来，稍蚕食诸侯，竟成始皇。始皇自以为功过五帝，地广三王，而羞与之侔④，善哉乎贾生推言之也⑤！
曰：秦并兼诸侯山东三十余郡，缮津关⑥，据险塞，修甲兵而守之⑦。然陈涉以戍卒散乱之众数百，奋臂大呼，不用弓戟之兵⑧，鉏櫌白梃⑨，望屋而食⑩，横行天下(11)。秦人阻险不守，关梁不阖(12)，长戟不刺，强驽不射。楚师深入，战于鸿门，曾无藩篱之艰(13)。于是山东大扰(14)，诸侯并起，豪俊相立。秦使章邯将而东征，章邯因以三军之众要市于外(15)，以谋其上。群臣之不信，可见于此矣。子婴立，遂不寤(16)。藉使子婴有庸主之材(17)，仅得中佐(18)，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。
①赐姓：指伯翳因善驯鸟兽，被舜任命为虞，后来又佐助禹治水有功，舜赐姓嬴。事详《秦本纪》。②微散：衰落。“微”“散”同义。③垂：同“陲”，边境。④羞与之侔（ｍóｕ，牟）：认为跟他们相比是羞耻。侔，齐，等同。⑤贾生：指贾谊。事迹见《屈原贾生列传》。⑥缮：修理，修整。津：渡口。⑦甲兵：铠甲和兵器，泛指武器。⑧戟：古兵器名，戈属。⑨鉏（ｃｈú，锄）：除草翻土的农具。櫌（ｙōｕ，优）：同“耰”。击碎土块平整土地的农具。二：棍棒。⑩望屋而食：望见房屋就可以吃饭。这是说起义部队虽无给养，但到处都得到人民的支持。(11)横行：纵横驰骋，指所向无敌。(12)阖：关闭。(13)曾：竟然。藩篱：篱笆。(14)扰：乱。(15)要：相约，来往。市：做买卖，这里指讲条件。(16)寤：同“悟”，觉悟。(17)藉使：假使。(18)中佐：指中等的辅佐之臣。
秦地被山带河以为固①，四塞之国也②。自缪公以来，至于秦王，二十余君，常为诸侯雄。岂世世贤哉？其势居然也③。且天下尝同心并力而攻秦矣。当此之世，贤智并列，良将行其师，贤相通其谋，然困于阻险而不能进，秦乃延入战而为之开关④，百万之徒逃北而遂坏⑤。岂勇力智慧不足哉？形不利，势不便也。秦小邑并大城，守险塞而军，高垒毋战，闭关据阨⑥，荷戟而守之⑦。诸侯起于匹夫，以利合，非有素王之行也⑧。其交未亲，其下未附，名为亡秦，其实利之也⑨。彼见秦阻之难犯也，必退师。安土息民⑩，以待其敝(11)，收弱扶罢(12)，以令大国之君，不患不得意于海内。贵为天子，富有天下，而身为禽者(13)，其救败非也(14)。
①被山：以山为被，就是有山阻隔的意思。带河：以河为带，就是有河环绕的意思。②四塞：四周都有关隘。③势居：地位。然：使然，使它这样。④延：引进，迎接。⑤逃北：败逃。坏：崩溃。⑥阨（àｉ，艾）：阻塞，险要。⑦荷：扛。⑧素王：道德很高，天下景仰但未居王位的人。⑨利之：意思是为自己谋求利益。⑩息民：让民众休养生息。(11)敝：衰败。(12)罢（ｐí，疲）：通“疲”。(13)为禽：被擒。禽，同“擒”。(14)救败：指挽救危败的策略。
秦王足已不问①，遂过而不变②。二世受之，因而不改③，暴虐以重祸④。子婴孤立无亲，危弱无辅。三主惑而终身不悟⑤，亡，不亦宜乎？当此时也，世非无深虑知化之土也⑥，然所以不敢尽忠拂过者⑦，秦俗多忌讳之禁，忠言未卒于口而身为戮没矣⑧。故使天下之土，倾耳而听，重足而立⑨，拑口而不言⑩。是以三主失道(11)，忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下已乱，奸不上闻，岂不哀哉！先王知雍蔽之伤国也(12)，故置公卿大夫士，以饰法设刑，而天下治。其强也，禁暴诛乱而天下服。其弱也，五伯征而诸侯从(13)。其削也，内守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法严刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海内畔矣(14)。故周五序得其道(15)，而千余岁不绝。秦本末并失，故不长久。由此观之，安危之统相去远矣(16)。野谚曰“前事之不忘，后事之师也”。是以君子为国，观之上古，验之当世，参以人事(17)，察盛衰之理，审权势之宜(18)，去就有序，变化有时，故旷日长久而社稷安矣。
①足已：意思是以己之功为满足。问：指求教于人。②遂：顺，延续。③因：因循，沿袭。④重祸：加重祸患。⑤三主：指秦始皇、秦二世、公子婴。⑥知化：指懂得形势变化。⑦拂（ｂì，必）过：纠正错误。⑧未卒于口：意思是还没说完。⑨重足：两脚重叠，不敢移动。形容十分恐惧。⑩闭口：闭口。(11)失道：迷路。(12)雍蔽：壅塞，蒙蔽。雍，通“壅”。(13)五伯：即五霸。所指有二说：一，指齐桓公、晋文公、秦缪公、宋襄公、楚庄王；二，指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。(14)怨望：怨恨。“怨”“望”同义。(15)五序：指公、侯、伯、子、男的顺序。又现存《新书》作“王序”。(16)统：纲纪，根本。(17)参：参验，检验。(18)权势：谋略和形势。
秦孝公据殽函之固，拥雍州之地，君臣固守而窥周室①，有席卷天下②，包皮皮举宇内③，囊括四海人意④，并吞八荒之心⑤。当是时，高君佐之⑥，内立法度，务耕织，修守战之备，外连衡而斗诸侯⑦，于是秦人拱手而取西河之外⑧。
①窥：窥伺，窥探。周室：周王室，这里指周王朝政权。②席卷：像用席子卷东西一样卷走。③包皮皮举：像用包皮皮裹包皮皮东西一样拿走。④囊括：像用口袋装东西一样装走。⑤八荒：八方荒远的地方，这里指天下。⑥商君：即商鞅。⑦连衡：即“连横”。斗诸侯：使诸侯争斗，即挑起诸侯之间的战争。⑧拱手而取：一拱手就取得了。形容毫不费力。
孝公既没，惠王、武王蒙故业①因遗册②，南兼汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地③，收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦④，不爱珍器重宝肥美之地⑤，以致天下之士，合从缔交，相与为一⑥。当是时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明知而忠言，宽厚而爱人，尊贤重士，约从离衡⑦，并韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之土有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、昭滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、儿良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之朋制其兵。常以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦⑧。秦人开关延敌，九国之师逡巡遁逃而不敢进⑨。秦无亡矢遗镞之费⑩，而天下诸侯已困矣。于是从散约解，争割地而奉秦。秦有余力而制其敝，追亡逐北，伏尸百万，流血漂卤(11)。因利乘便，宰割天下，分裂河山，强国入朝。延及孝文王、庄襄王，享国日浅(12)，国家无事。
①蒙：承受，继承。②册：同“策”，策略。③膏腴：肥沃。④弱秦：使秦弱，即削弱秦国。⑤爱：吝惜。⑥相与：互相联合。⑦约从：相约合纵。离衡：使连横离散。⑧叩关：指攻打函谷关。叩，敲。⑨逡巡：徘徊不前，欲进又止。九国：指韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山。⑩镞（ｚú，族）：箭头。(11)卤：通“橹”，大盾。(12)享国：帝王在位的年数。
及至秦王，续六世之余烈①，振长策而御宇内②，吞二周而亡诸侯，履至尊而制****③，执棰拊以鞭笞天下④，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡，百越之君俛首系颈⑤，委命下吏⑥。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨⑦。于是废先王之道，焚百家之言⑧，以愚黔首。堕名城⑨，杀豪俊，收天下之兵聚之咸陽，销锋铸鐻⑩，以为金人十二，以弱黔首之民。然后斩华为城(11)因河为津(12)，据亿丈之城，临不测之溪以为固。良将劲驽守要害之外，信臣精卒陈利兵而谁何(13)，天下以定。秦王之心，自以为关中之固，金城千里(14)，子孙帝王万世之业也。
①六世：指孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王。②振：举起。长策：长鞭。御：驾驭，统治。③履：登上。至尊：指极尊之位，即帝位。④棰拊（ｆǔ，抚）：指刑具。嗯，棍棒。糟，刀柄。鞭笞（ｃｈī，吃）：用鞭子抽打，这里是统治的意思。⑤俛（ｆǔ，府）：同“俯”。⑥委命：把性命托付于人。⑦士：指六国之士。⑧百家之言：各学派的著作。言，言论。这里指书籍。⑨堕：同“隳（ｈｕī，灰）”，毁坏。⑩锋：指兵刃。鐻（ｊù，据）：钟类乐器。(11)斩华：《新书》作“践华”，意思是登上华山，即据守华山。(12)因：借。津：这里指护城河，壕沟。(13)谁何：谁能奈何。一说：何，通“呵”，呵叱。(14)金城：金属铸的城墙。形容非常坚固。
秦王既没，余威振于殊俗①。陈涉、瓮牖绳枢之子②，甿隶之人③，而迁徙之徒④，才能不及中人⑤，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富，蹑足行伍之间⑥，而倔起什伯之中⑦，率罢散之卒，将数百之众，而转攻秦。斩木为兵，揭竿为旗⑧，天下云集响应⑨，赢粮而景从⑩，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
①殊俗：不同的风俗，这里指边远的地方。②瓮牖（ｙǒｕ，有）绳枢：用破瓮做窗户，用绳子做门枢。这是形容门窗非常的简陋。闭，窗户。枢，门户的转轴。③甿（ｍéｎｇ，蒙）隶：雇农。二：种田的人。④迁徙之徒：被征去服兵役的人。⑤中人：中等才能的人，即平常人。⑥蹑足：踏脚，插足。这里有出身于……的意思。⑦什伯：古代军队编制，十人为什，百人为伯。又《新书》“什伯”作“阡陌”。⑧揭：举起。⑨云集：像云一样地聚集。响应：像回声一样地响应。响，同声。⑩赢：担负。景（ｙǐｎｇ，影）从：像影子一样地随从。景，同“影”。
且夫天下非小弱也，雍州之地，殽函之固自若也①。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君；鉏櫌棘矜②，非锬于句戟长鎩也③；适戍之众④，非抗于九国之师；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之土也⑤。然而成败异变，功业相反也。试使山东之国与陈涉度长絜大⑥，比权量力，则不可同年而语矣⑦。然秦以区区之地，千乘之权，招八州而朝同列⑧，百有余年矣。然后以****为家，殽函为宫，一夫作难而七庙堕⑨，身死人手⑩，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守不势异也(11)。
①自若：意思是依然如故。②棘矜（ｑíｎ，勤）：戟杆，等于说木棍。棘，通“戟”。矜，矛柄。③锬（ｘｉāｎ，先）：同“铦”，锋利。勾戟：有钩的戟。长鎩（ｓｈā，杀）：大矛。④适（ｚｈé，谪）戍：因有罪而被贬去戍边。适，同“谪”。⑤乡时：先前。⑥絜（ｘｉé，协）：衡量，比较。⑦同年而语：意思是同样看待。⑧招（ｑｉáｏ，侨）：举，攻取。八州：古时全国划分为九州，除秦国本土雍州外，还有八州。朝同列：使同列朝拜，意思是使六国诸侯臣服。同列，地位等级等同的，指六国诸侯。⑨一夫：指陈胜。作难：起义。⑩身死人手：指秦王子婴被项羽所杀。(11)攻：指秦历代之君兼并诸侯，处于进攻地位。守：指秦取得天下后要保持其统治地位，处于守护地位。
秦并海内，兼诸侯，南面称帝①，以养四海，天下之士斐然乡风②，若是者何也？曰：近古之无王者久矣。周室卑微，五霸既殁，令不行于天下，是以诸侯力政③，强侵弱，众暴寡，兵革不休，士民罢敝。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命④，莫不虚心而仰上，当此之时，守威定功，安危之本在于此矣。
①南面：古代以坐北面南为尊位，帝王的座位面向南，所以称居帝位为“南面”。②斐然：顺服的样子。斐，通“靡”。乡（ｘｉàｎｇ，向）风：归顺。③力政：以武力征伐。政，通“征”。④既：当是“则”的意思。《会注考证》引李笠曰：“当依《新书》作‘即’。”元元：等于说“喁喁”，可怜爱的样子。冀：希望。
秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道，立私权，禁文书而酷刑法①，先诈力而后仁义②，以暴虐为天下始。夫并兼者高诈力③，安定者贵顺权④，此言取与守不同术也。秦离战国而王天下⑤，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者〔无〕异也。孤独而有之，故其亡可立而待。借使秦王计上世之事⑥，并殷周之迹，以制御其政，后虽有婬骄之主而未有倾危之患也。故三王之建天下，名号显美，功业长久。
①文书：诗书古籍。酷刑法：使刑法严酷。②先：把……放在前头。后：把……放在后头。③高：以为高，重视。④贵：以为贵，重视。顺权：顺时权变。⑤离：经历。⑥借使：假使。
今秦二世立，天下莫不引领而观其政①。夫寒者利??②，而饥者甘糟糠③，天下之嗷嗷④，新主之资也⑤。此言劳民之易为仁也。乡使二世庸主之行⑥，而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过⑦，裂地分民以封功臣之后，建国立君以礼天下，虚囹圉而免刑戮⑧，除去收帑汙秽之罪⑨，使各反其乡里，发仓廪，散财币，以振孤独穷困之士⑩，轻赋少事(11)，以佐百姓之急，约法省刑以持其后(12)，使天下之人皆得自新，更节修行(13)，各慎其身，塞万民之望(14)，而以威德与天下，天下集矣。即四海之内，皆欢然各自安乐其处，唯恐有变，虽有狡猾之民，无离上之心，则不轨之臣无以饰其智(15)，而暴乱之奸止矣。二世不行此术，而重之以无道，坏宗庙与民(16)，更始作阿房宫，繁刑严诛，吏治刻深，赏罚不当，赋敛无度，天下多事，吏弗能纪(17)，百姓困穷而主弗收恤。然后奸伪并起，而上下相遁(18)。蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。自君卿以下至于众庶，人怀自危之心，亲处穷苦之实，咸不安其位，故易动也。是以陈涉不用汤武之贤(19)，不藉公侯之尊，奋臂于大泽而天下响应者，其民危也。故先王见始终之变，知存亡之机，是以牧民之道(20)，务在安之而已。天下虽有逆行之臣，必无响应之助矣。故曰“安民可与行义，而危民易与为非”，此之谓也。贵为天子，富有天下，身不免于戮杀者，正倾非也(21)。是二世之过也。
①引领：伸长脖子。形容殷切盼望。②被?（ｓｈù，竖）褐：粗布短衣，僮仆所穿。③糟糠：酒渣、糠皮，穷人用以充饥的粗劣食物。④嗷嗷：哀苦的叫声。⑤资：凭借。⑥乡（ｘｉàｎｇ，向）使：假使。⑦缟（ｇǎｏ，搞）素：白色的衣服，丧服。⑧囹（ｌíｎｇ，零）圉（ｙǔ，雨）：也作“囹圄”，监狱。⑨收帑：同“收孥”，古代连坐之法，一人犯罪，则收其妻子儿女为官家奴婢。⑩振：同“赈”。(11)少事：指减少劳役。(12)约法：意思是简化法律。约，简约，简要。(13)更节：改变节操。修行：修养品行。(14)塞：充塞，满足。(15)智：智谋。这里指奸智。(16)坏宗庙与民：《集解》引徐产曰：“一无此上五字。”译文据删。(17)纪：治理、管理。(18)遁：欺骗，欺蒙。(19)用：具备。汤、武：商汤、周武王。(20)牧民：治民。古代统治者视民为牛马，而自称牧民者为人牧。(21)正倾：挽救已经倾覆的局势。
襄公立，享国十二年，初为西畤。葬西垂。生文公。
文公立，居西垂宫，五十年死，葬西垂。生静公。
静公不享国而死。生宪公。
宪公享国十二年，居西新邑。死，葬衙。生武公、德公、出子。
出子享国六年，居西陵。庶长弗忌、威累、参父三人，率贼贼出子鄙衍①，葬衙。武公立。
武公享国二十年，居平陽封宫。葬宣陽聚东南。三庶长伏其罪。德公立。
德公享国二年。居雍大正宫。生宣公、成公、缪公。葬陽。初伏②，以御蛊③。
宣公享国十二年。居陽宫。葬陽。初志闰月④。
成公享国四年，居雍之宫，葬陽。齐伐山戎、孤竹。
缪公享国三十九年。天子之霸⑤。葬雍。缪公学著人⑥。生康公。
康公享国十二年。居雍高寝。葬竘社。生共公。
共公享国五年，居雍高寝。葬康公南。生桓公。
桓公享国二十七年。居雍太寝。葬义里丘北。生景公。
景公享国四十年。居雍高寝，葬丘里南。生毕公。
毕公享国三十六年。葬车里北。生夷公。
夷公不相国。死，葬左宫。生惠公。
惠公享国十年。葬车里。生悼公。
悼公享国十五年。葬僖公西。城雍⑦。生剌龚公⑧。
剌龚公享国三十四年。葬入里。生躁公、怀公。其十年，彗星见。
躁公享国十四年。居受寝。葬悼公南。其元年，彗星见。
怀公从晋来。享国四年。葬栎圉氏。生灵公。诸臣围怀公，怀公自杀。
肃灵公，昭子子也。居泾陽。享国十年。葬悼公西。生简公。
简公从晋来。享国十五年。葬僖公西。生惠公。其七年，百姓初带剑⑨。
惠公享国十三年。葬陵圉。生出公。
出公享国二年。出公自杀，葬雍。
献公享国二十三年。葬嚣肆。生孝公。
孝公享国二十四年。葬弟圉。生惠文王。其十三年，始都咸陽。
惠文王享国二十七年。葬公陵。生悼武王。
悼武王享国四年，葬永陵。
昭襄王享国五十六年。葬阴陽。生孝文王。
孝文王享国一年。葬寿陵。生庄襄王。
庄襄王享国三年。葬阴陽。生始皇帝。吕不韦相。
①“率贼”句：前一个“贼”是杀人者，刺客；后一个“贼”是杀害。②初伏：指开始规定伏日，即把暑天分为三伏。③蛊（ｇǔ，古）：本是毒虫，这里指伤人的热毒邪气。④志：记载。⑤天子致霸：指秦缪公称霸西戎时，周王致贺。⑥著人：守卫在宫殿门屏之间的侍卫。著，门屏之间。⑦城雍：在雍邑筑城。⑧剌龚公：《秦本纪》和《六国诸侯年表》作“历共公”。⑨百姓：百官。
献公立七年，初行为市①。十年，为户籍相伍②。
孝公立十六年，时桃李冬华③。
惠文王生十九年而立。立二年，初行钱。有新生婴儿曰“秦且王”。
悼武王生十九年而立。立三年，渭水赤三日。
昭襄三生十九年而立。立四年，初为田开阡陌④。
孝文王生五十三年而立。
庄襄王生三十二年而立。立二年，取太原地。庄襄王元年，大赦，修先王功臣⑤，施德厚骨肉⑥，布惠于民。东周与诸侯谋秦，秦使相国不韦诛之，尽入其国。秦不绝其祀，以陽人地赐周君，奉其祭祀。
①市：集市。②伍：古代五家为伍。③华：同“花”。这里是开花的意思。④阡陌：田埂。南北方向叫“阡”，东西方向叫“陌”。这里“开阡陌”是废除井田制。参见《秦本纪》、《商君列传》。⑤修：论列，推举。⑥骨肉：喻指至亲。
始皇享国三十七年。葬郦邑。生二世皇帝。始皇生十三年而立。
二世皇帝享国三年。葬宜春。赵高为丞相安武侯。二世生十二年而立。
右秦襄公至二世①，六百一十岁②。
①右：等于说以上或前面。古书自右至左竖行书写，所以称以上或前面所记为“右”。②六百一十岁：《正义》：“《秦本纪》自襄公至二世，五百七十六年矣。年表自襄公至二世，五百六十一年。三说并不同，未知孰是。
孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，曰①：周历已移②，仁不代母③。秦直其位④。吕政残虐⑤，然以诸侯十三⑥，并兼天下，极情纵欲，养育宗亲⑦。三十七年，兵无所不加，制作政令，施于后王。盖得圣人之威，河神授图⑧，据狼、狐，蹈参、伐⑨，佐政驱除，距之称始皇⑩。
①曰：指班固说。《索隐》：“此已下是汉孝明帝访班固评贾（贾谊）、马（司马迁）赞中论秦二世亡天下之得失，后人因取其说附之此末。”②历：历数，命数。③仁不代母：意思是按照五行相生的观点，周属木德，汉属火德，木生火，所以周为汉母，子不代母，就是说汉不能直接代替周。④秦直其位：意思是秦正赶上木德与火德之间的帝王之位。直，同“值”赶上，碰上。⑤吕政：即秦始皇嬴政。《索隐》：“吕政者，始皇名政，是吕不韦幸姬有娠，献庄襄王而生始皇，故云吕政。”⑥诸侯十三：指秦始皇十三岁作诸侯王。《会注考证》以为“十三”下可能有脱文。⑦宗亲：同宗的亲属。⑧河神授图：相传伏羲氏时，有龙马背负河图从黄河出现，古人以河出图为帝王圣者受命的吉兆。⑨“据狼狐”二句：狼、狐，二星名。古人认为星主弓矢。参、伐，二星名。古人认为二星主斩杀。⑩距：至，直到。
始皇既没，胡亥极愚，郦山未毕，复作阿房，以遂前策①。云“凡所为贵有天下者，肆意极欲，大臣至欲罢先君所为”。诛斯、去疾，任用赵高。痛哉言乎！人头畜鸣②。不威不伐恶③，不笃不虚亡④。距之不得留，残虐以促期⑤，虽居形便之国，犹不得存。
①遂：实现。②畜鸣：象牲畜一样鸣叫。意思就是说出话来象牲畜。③威：威势，这里是逞威、暴虐的意思。④笃：重。这里指罪恶重。⑤促：缩减，缩短。
子婴度次得嗣，冠玉冠，佩华绂①，车黄屋②，从百司，谒七庙。小人乘非位③，莫不怳忽失守④，偷安日日⑤，独能长念却虑⑥，父子作权⑦，近取于户牖之间，竟诛猾臣，为君讨贼。高死之后，宾婚未得尽相劳，餐未及下咽，酒未及濡唇⑧，楚兵已屠关中，真人翔霸上⑨，素车婴组⑩，奉其符玺，以归帝者。郑伯茅旌鸾刀，严王退舍(11)。河决不可复壅。鱼烂不可复全。贾谊、司马迁曰：“向使婴有庸主之才，仅得中佐，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。”秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧(12)，而以责一日之孤(13)，误哉！俗传秦始皇起罪恶，胡亥极(14)，得其理矣。复责小子(15)，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，《春秋》不名(16)。吾读《秦纪》(17)，至于子婴车裂赵高，未尝不健其决(18)，怜其志。婴死生之义备矣。
①绂（ｆú，伏）：系印的丝带。②黄屋：帝王乘坐的车子，因为车盖用黄缯做里子，故名。③乘：登。非位：指不该得的位置。④怳忽：同“恍忽”。心神不定。⑤偷：苟且，得过且过。⑥却：除去，排除。⑦权：权衡。⑧濡（ｒú，儒）：沾湿。⑨真人：帝王，指汉高祖。⑩婴：缠绕，指系在颈上。(11)“郑伯”二句：前597年，楚庄王进攻郑国。郑伯袒露上身，左手执茅旌，右手执鸾刀，迎接庄王，请求不要灭绝郑国。庄王退舍七里。事见《公羊传·宣公十二年》。茅旌、鸾刀，都是宗庙里祭祀用的礼器。严王，即庄王，这是为避汉明帝刘庄名讳，改“庄”为“严”。(12)陈：陈列，这里有显示施展的意思。(13)一日之孤：指子婴。(14)极：达到极点。(15)小子：指子婴。(16)“纪季”二句：纪，古国名。纪季：纪君的小弟弟。《春秋·庄公三年》：“纪季以酅（ｘī，希）入于齐（指做齐之附庸）。”《春秋》，儒家经典之一。编年体史书；不名，不记其名。纪季投降齐国，是为了保住宗庙，不得已而为之。(17)《秦纪》：即《秦始皇本纪》。(18)健其决：以其决为键，意思是认为他这样果断表现了他的干练。
【译文】
二世皇帝元年（前209），二世二十一岁，赵高担任郎中令，执掌朝廷大权。二世下诏，增加始皇祠庙里用来祭祀的牲畜数量，增加山川各种祭祀的礼仪。命令大臣们讨论推尊始皇庙号的事。大臣们都叩头说：“古时候天子的祖庙为七庙，祭祀七代祖宗，诸侯五庙，大夫三庙，如今始皇庙是至高无上的，即使是万世以后也不能毁除，天下人都要贡献祭品赋税，增加祭祀用的牲畜，礼仪完全具备，不能有比这个再高的。先王庙有的在西雍，有的在咸陽。天子按礼仪应当单独捧着经多次酿制而且质醇的酎（ｚｈｏù，纣）酒祭祀始皇庙。从襄公以下的庙都毁除。所建共七庙。大臣们都依礼进献祭祀，推尊始皇庙为皇帝始祖庙。皇帝仍自称为‘朕’。”
二世跟赵高商议说：“我年纪轻，刚登位，百姓还不顺从。先帝巡视各郡县，以显示他的强有力，威势震服海内。现在我安然住在皇宫不出巡游，就让人看着我无能，没有办法统治天下。”春天，二世东行巡视郡县，李斯跟随着。到达碣石山，沿海南行到达会稽，在始皇所立的石碑上都刻上字，碑石旁都增刻上随从的大臣的名字，以使先帝的功业盛德更加明显。
皇帝说：“金石碑刻全是始皇帝建造的。现在我承袭了皇帝名号，可是金石碑刻上不称始皇帝，以后年代久远了，就好像是后代子孙建造的，以致不能称扬始皇帝的功业和盛德。”丞相臣李斯、臣冯去疾、御史大夫臣德冒死罪进言说：“我们请求把诏书全刻在石碑上，这样就明白了。为臣冒死罪请求。”制书批复说：“可以。”
接着到了辽东，然后返回。
这时候秦二世就按照赵高的建议，申明法令。他暗中与赵高谋划说：“大臣们都不服从，官吏还很有力，还有各位皇子一定要跟我争权，对这些我该怎么办呢？”赵高说：“这些话我本来就想说却没敢说。先帝在位时的大臣，都是接连多少代有名望的贵人，建功立业，世代相传，已经很久了。如今为臣赵高生来卑贱，幸蒙陛下抬举，让我身居高位，管理宫廷事务。大臣们并不满意，只在表面上服从，实际上心里不服。现在皇上出巡，何不借此机会查办郡县守尉中的有罪者，把他们杀掉，这样，在上可以使皇上的威严震天下，在下可以除掉皇上一向所不满意的人。现时不能师法文治而应取决于武力，希望陛下能顺应时势，切勿犹豫，那么大臣们就来不及谋算了。英明的君主收集举用那些被弃不用的人。让卑贱的显贵起来，让贫穷的富裕起来，让疏远的变得亲近，这样就能上下团结国家安定了。”
二世说：“好！”于是就诛杀大臣和皇子们，制造罪名连带拘捕近侍小臣中郎、外郎、散郎，没有一个得以免罪，六个皇子被杀死在杜县。皇子将闾兄弟三人被囚禁在内宫，议定他们的罪状。
秦二世派使者命令将闾说：“你们不尽臣道，当外死罪，官吏依法行刑来了。”将闾说：“宫廷的礼节，我从来不敢不听从掌管司仪的宾赞；朝廷的位次，我从来不敢有失礼节；奉命对答，我从来不敢说错话。怎么能说不尽臣道呢？希望能知道罪名再死。”使者说：“我不能参与谋议，只是奉命行事。”将闾仰天大声呼喊，呼喊了几次说：“天啊！我没有罪！”兄弟三人都流着眼泪拔剑自杀了。皇族为之震惊恐慌。大臣们进谏的被认为是诽谤，大官们为保住禄位而屈从讨好，百姓震惊恐惧。
四月，二世返回到咸陽，说：“先帝因为咸陽朝廷小，所以营建阿房宫，室堂还没有建成，赶上始皇去世，只得让修建的人停下来，调到郦山去修墓。郦山修墓的工作已全部完毕，现在放下阿房宫而不把它建成，就是表明先帝办事有失误。”又开始修建阿房宫。
对外安抚四方的外族，遵循始皇的策略，征召了五万身强力壮的兵丁守卫咸陽。下令教习射箭，还要饲养供宫廷玩赏的狗马禽兽，兵丁狈马禽兽所需粮食很多，估计咸陽仓里的粮食不够用，就从下面各郡县征调运来粮食和饲料，让转运人员都自带干粮，咸陽四百里之内不准吃这些粮食。施法更加严酷。
七月，戌卒陈胜等在原生楚国之地造反，国号为“张楚”取张大楚国之意。陈胜自立为楚王，住在陈县，派遣将领们夺取土地。崤山函谷关以东的山东各郡县，年轻人因为受尽秦朝官吏之苦，都杀掉了他们的郡守、郡尉、县令、县丞，起来造反，以响应陈胜，并在各地相继拥立侯王，取合起来向西进攻，旗号都是讨伐秦朝，人数多得数也数不清。掌管传达通报的谒者出使山东回来，把山东造反的情况报告了二世。二世很生气，就把谒者下交给主管官吏去处理。后边的使者回来，皇上问他，他回答说：“那不过是一群盗匪，郡守、郡尉正在追捕，现在全部抓获了，不值得担心。”皇上高兴了。武臣自立为赵王，魏咎为魏王，田儋（ｄāｍ，担）为齐王，沛公在沛县起义。项梁在会稽郡起兵。
二年（前208）冬天，陈胜派遣的周章等将领向西到达戏水，兵力有几十万。二世大为吃惊，跟群臣商议说：“怎么办？”少府章邯说：“盗匪已经来了，人数多势力强，现在征伐附近各县的军队是来不及了。郦山徒役很多，请赦免他们，授予他们兵器去迎击起义军。”
于是二世大赦天下，派章邯领兵为将，打败了周章的军队，周章败逃，被杀死在曹陽。二世又增派长史司马欣、董翳（ｙì，义）去帮助章邯攻打起义军，在城父杀死了陈胜，在定陶打败了项梁，在临济杀死了魏咎。楚地起义军的名将已经被杀死，章邯就向北渡过黄河，到钜鹿攻打赵王赵歇等人。
赵高劝说二世道：“先帝登位治理天下时间很久，所以群臣不敢做非分之事，不敢进言异端邪说。现在陛下正年轻，刚登皇位，怎么能跟公卿在朝廷上议决大事呢？事情如果有错误，就让群臣看出了自己的弱点。天子称“朕”，朕既然有征兆的意思，本来就是不让别人听到他的声音。”
于是二世经常居住在深宫之内，只跟赵高一个人决定各种事情。从这以后公卿很少有机会朝见皇上，各地起义的人更多了，关中军队被征发到东边去攻打起义军的一直没有停止。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东各路盗贼纷纷而起，朝廷派兵前去诛讨，杀死的人很多，然而还不能平息。盗贼多都是因为戌边、运输、劳作的事情太劳苦，赋税太重。我们请求暂停阿房宫的修建，减少戍边兵役和运输徭役。”
二世说：“我听韩子说：‘尧、舜用柞木做椽子，不进行砍削加工，用芦苇茅草盖屋顶不修剪，吃饭用瓦碗，喝水用瓦罐，即使是看门人的供养，也不会比这再俭薄了。禹平凿龙门，疏通大夏，疏导黄河淤积停滞之水，引水入海，亲自拿着杵和锹，小腿上的毛都被磨光了，即使是奴隶的劳苦，也不会比这再厉害了。’人们之所以看重享有天下，就是为了能纵欲而为，尽情享受，做君主重要的是修明法制，这样，臣下就不敢干坏事，就能统治天下了。虞、夏的君主，地位尊贵，做了天子，却身处穷苦境地，为百姓作出牺牲，这还有什么值得学习呢？天下被称为万乘（ｓｈèｎｇ，胜）之主，拥有万辆兵车，我身居万乘之高位，却没有万乘的实际，我要建造千乘之车驾，设立万乘之徒属，让实际跟我的名号相符。再说，先帝出身于诸侯，兼并了天下，天下已经平定，对外排除四方外族以安定边境，对内修建宫室来显示成功的得意，你们都看到了先帝功业已经就绪。而现在我登位两年的时间，盗贼纷起，你们不能禁止，又想要终止先帝所要做的事情。这样做，对上不能报答先帝，其次也是不为我尽忠尽力，你们还凭什么身处高位呢？”
于是把冯去疾、李斯、冯劫下交给狱吏，审讯追究三人的其他罪过。冯去疾、冯劫说：“将相不能受侮辱。”自杀了。李斯结果被囚受刑。
二世三年（前207），章邯等率兵包围皮围了巨鹿，楚国上将军项羽率领楚兵前去援救巨鹿。冬天，赵高担任丞相，终于判决杀了李斯。夏天，章邯等作战多次败退，二世派人去谴责章邯，章邯害怕了，就派长史司马欣回京汇报情况，请求指示。
赵高既不接见，也不信任。司马欣害怕了，赶紧逃离，赵高派人去追，没有追到。司马欣见到章邯说：“赵高在朝廷中掌权，将军您有功是被杀，无功也是被杀。”这时，项羽加紧进攻秦军，俘虏了王离，章邯等人就率兵投降了诸侯。八月己亥日，赵高想要谋反，恐怕群臣不听从他，就先设下计谋进行试验，带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”问左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律陷害那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高。
赵高以前多次说：“关东的盗贼成不了什么气侯。”后来项羽在巨鹿城下俘虏了王离等人并继续前进，章邯等人的军队多次败退，上书请求增援，燕国、赵国、齐国、楚国、韩国、魏国都自立为王，从函谷关往东，大抵全部背叛了秦朝官吏而响应诸侯，诸侯都率兵西进。沛公率领几万人屠灭了武关，派人来跟赵高秘密接触。赵高害怕二世发怒，诛杀加害自身，就谎称有病不去朝见皇上。
二世梦见一只白虎咬了他车驾的骖（ｃāｎ，参）马，他杀了那只白虎，但心中不乐，觉得奇怪，就去问解梦的人。解梦人卜得卦辞说：“泾水水神在作怪。”二世就在望夷宫斋戒，想要祭祀泾水水神，把四匹白马沉入泾水。
二世派人以起义者日益逼近的事谴责赵高。赵高恐惧不安，就暗中跟他的女婿咸陽县令阎乐、他的弟弟赵成商量说：“皇上不听劝谏，如今事态危急，想要把罪祸推给咱们家族。我想另立天子，改立公子婴。子婴仁爱谦下，百姓都拥护他的话。”就让郎中令作内应，谎称有大盗，命令阎乐召集官吏发兵追捕，又劫持了阎乐的母亲，安置到赵高府中当人质。
派阎乐带领官兵一千多人在望夷宫殿门前，捆绑上卫令仆射，喝问道：“盗贼从这里进去了，为什么不阻止？”卫令说：“皇宫周围警卫哨所都有卫兵防守，十分严密，盗贼怎么敢进入宫中？”阎乐就斩了卫令，带领官兵径直冲进去，一边走一边射箭，郎官宦官大为吃惊，有的逃跑，有的格斗，格斗的就被杀死，被杀死的有几十人。
郎中令和阎乐一同冲进去，用箭射中了二世的帷帐。二世很生气，召唤左右的人，左右的人都慌乱了不敢动手。旁边有一个宦官服侍着二世不敢离开。二世进入内宫，对他说：“您为什么不早告诉我，竟到了现在这种地步！”
宦官说：”为臣不敢说，才得以保住性命，如果早说，我们这班人早就都被您杀了，怎能活到今天？”阎乐走上前去历数二世的罪状说：“你骄横放纵、肆意诛杀，不讲道理，天下的人都背叛了你，怎么办你自己考虑吧！”二世说：“我可以见丞相吗？”阎乐说：“不行。”
二世说：“我希望得到一个郡做个王。”阎乐不答应。又说：“我希望做个万户侯。”还是不答应。二世又说：“我愿意和妻子儿女去做普通百姓，跟诸公子一样。”阎乐说：“我是奉丞相之命，为天下人来诛杀你，你即使说了再多的话，我也不敢替你回报。”于是指挥士兵上前。二世自杀。
阎乐回去禀报赵高，赵高就召来了所有的大臣和公子，把杀死二世的情况告诉了他们。赵高说：“秦国本来是个诸侯国，始皇统治了天下，所以称帝。现在六国又各自立了王，秦国地盘越来越小，竟然还凭着个空名称皇帝，这不合适。应像过去一样称王，才合适。”于是立二世兄长的儿子婴为秦王。按照平民的葬仪把二世埋葬在杜南宜春苑中。让子婴斋戒，到宗庙去拜祖先，接受国王印玺。
斋戒五天后，子婴跟他的两个儿子商议说：“丞相赵高在望夷宫杀了二世，害怕大臣们杀他，就假装按照道义立我为王。我听说赵高竟与楚国约定，灭掉秦宗室后他在关中称王。现在让我斋戒，朝见宗庙，这是想趁着我在庙里把我杀掉。我推说生病不能前往，丞相一定会亲自来，他来了就杀掉他。”
赵高派人去请子婴，前后去了好几趟，子婴却不走，赵高果然亲自去请。说：“国家大事，王为什么不去呢？”子婴于是在斋宫杀了赵高，杀死赵高家三族，在咸陽示众。子婴做秦王四十六天，楚将沛公打败秦军进入武关，接着就到了霸上，派人去招降子婴。子婴用丝带系上脖子，驾着白车白马，捧着天子的印玺符节，在轵道亭旁投降。
沛公于是进入咸陽，封了宫室府库，回师驻扎在霸上。过了一个多月，各路诸侯的军队也到了，项羽是各路诸侯的盟主，杀了子婴和秦公子宗室所有的人。随后屠戮咸陽，焚烧宫室，俘虏宫女，没收秦宫的珍宝财物，跟各路诸侯一起分了。
灭掉秦王朝之后，把原来秦国的地盘划成三份各自为王，就是雍王、塞王、翟王，号称三秦。项羽为西楚霸王，主持分割天下，赐封诸侯王，秦朝终于灭亡了。此后五年，天下统一于汉。
太史公说：秦朝的祖先伯益，在唐尧、虞舜的时候，曾经建立功勋，被封给土地，受赐姓嬴。到夏朝、商朝时衰落了。到周朝衰落的时候，秦国兴起，在西部边境建起城邑。从穆公即位以来，逐渐蚕食诸侯，最终成就了始皇。始皇自以为功业比五帝伟大，地盘比三王宽广，就认为跟五帝、三王相比是羞耻。贾生评论的话说得多好啊！他说：
秦朝兼并了诸侯，山东有三十多个郡，修筑渡口关隘，占据着险要地势，修治武器，守护着这些地方。然而陈涉凭着几百名散乱的戌卒，振臂大呼，不用弓箭矛戟等武器，光靠锄把和木棍，虽然没有给养，但只要看到有人家住的房屋就能吃上饭，纵横驰骋天下，所向无敌。
秦朝险阻之地防守不住了，关卡桥梁封锁不封了，长戟刺不了，强弩射不了。楚军很快深入境内，鸿门一战，竟然连篱笆一样的阻拦都没有遇到。于是山东大乱，诸侯纷纷起事，豪杰相继立王。秦王派章邯率兵东征，章邯得此机会，就凭着三军的众多兵力，在外面跟诸侯相约，做交易，图谋他的主上。大臣们不可信用，从这件事就可以看出来了。子婴登位，最终也不曾觉悟，假使子婴有一般君主的才能，仅仅得到中等的辅佐之臣，山东地区虽然混乱，秦国的地盘还是可以保全的，宗庙的祭祀也不会断绝。
秦国地势有高山阻隔，有大河环绕，形成坚固防御，是个四面都有险要关塞的国家。从穆公以来，一直到秦始皇，二十多个国君，经常在诸侯中称雄。难道代代贤明吗？这是地位形势造成的呀！再说天下各国曾经同心合力进攻秦国。在这种时候，贤人智士会聚，有良将指挥各国的军队，有贤相沟通彼此的计谋，然而被险阻困住不能前进，秦国就引诱诸侯进入秦国境内作战，为他们打开关塞，结果山东百万军队败逃崩溃。难道是因为勇气、力量和智慧不够吗？是地形不利，地势不便啊。秦国把小邑并为大城，在险要关塞驻军防守，把营垒筑得高高的而不轻易跟敌方作战，紧闭关门据守险塞，肩扛矛戟守卫在那里。
诸侯们出身平民，是为了利益联合起来，并没德高望重而未居王位者的德行。他们的交往不亲密，他们的下属不亲附。名义上是说灭亡秦朝，实际上是为自己谋求私利。他们看见秦地险阻难以进犯，就必定退兵。如果他们能安定本土，让人民休养生息，等待秦的衰败，收纳弱小，扶助疲困，那么凭着能对大国发号施令的君主，就不用担心在天下实现不了自己的愿望了。可是他们尊贵身为天子，富足拥有天下，自己却遭擒获，这是因为他们挽救败亡的策略错误啊。
秦王满足一己之功，不求教于人，一错到底而不改变。二世承袭父过，因循不改，残暴苛虐以致加重了祸患。子婴孤立无亲，自处危境，却又柔弱而没有辅佐，三位君主一生昏惑而不觉悟，秦朝灭亡，不也是应该的吗？
在这个时候，世上并非没有深谋远虑懂得形势变化的人士，然而他们所以不敢竭诚尽忠，纠正主上之过，就是由于秦朝的风气多有忌讳的禁规，忠言还没说完而自己就被杀戮了。所以使得天下之士只能侧着耳朵听，重叠双脚站立，闭上嘴巴不敢说话。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢进谏言，智士不敢出主意，天下已经大乱，皇上还不知道，难道不可悲吗？
先王知道壅塞不通就会伤害国家，所以设置公卿、大夫和士，来整治法律设立刑罚，天下因而得到治理。强盛的时候，禁止残暴诛讨叛乱，天下服从；衰弱的时候，五霸为天子征讨，诸侯也顺从；土地被割削的时候，在内能自守备，在外还有亲附，社稷得以保存。
所以秦朝强盛的时候，繁法严刑，天下震惊；等到它衰弱的时候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而传国一千多年不断绝。而秦朝则是本末皆失，所以不能长久。由此看来，安定和危亡的纲纪相距太远了！俗话说‘前事不忘，后事之师’（过去的经验教训不忘记，就是以后做事的借鉴）。因此君子治理国家，考察于上古的历史，验证以当代的情况，还要通过人事加以检验，从而了解兴盛衰亡的规律，详知谋略和形势是否合宜，做到取舍有序，变化适时，所以历时长久，国家安定。
秦孝公占据了殽山和函谷关的险固地势，拥有雍州的土地，君臣牢固防守，窥伺着周朝王室以图夺取政权，心怀席卷天下、包皮皮举宇内的意图，有着囊括四海、并吞八方的雄心。那时候，商君辅佐他，对内建立法令制度，致力于农耕和纺织，修治防守和攻战的器械设备，对外实行连衡，挑起诸侯之间的争斗，于是秦国人仅以举手之劳就取得了西河以外的土地。
孝公死后，惠王、武王继承原有的基业，遵循孝公留下来的策略，向南兼并了汉中，向西夺得了巴、蜀，向东割取了肥沃的土地，占据了险要的郡县。诸侯害怕了，举行盟会来商议削弱秦国，不吝惜珍奇的器物、贵重的财宝和肥美的土地，用来招请天下贤士，实行合纵，缔约结交，互相联合，结成一体。
在这个时候，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君。这四君子，个个明智忠信，宽仁爱人，尊重贤士，重用能人，他们结约合纵，拆散连横，聚合起韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山等国的众多军队。
这时候六国的谋士有宁越、徐尚、苏秦、杜赫这些人给他们谋划，有齐明、周最、陈轸、昭滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅这些人为他们沟通各国的意见，有吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢这些人为他们统率军队。他们曾经凭着十倍于秦国的土地，用上百万的军队，去攻打函谷关进攻秦国。
秦国敞开关门把敌人放进来打，九国的军队却退缩奔逃，不敢前进。秦国没有损失一支箭、丢一个箭头的耗费，各国诸侯就已经疲困不堪了。因此合纵离散了，盟约解除了，争着割让地盘以侍奉秦国。这就使得秦国有充足的力量利用各国疲困的机会去制服他们，追逐败逃之敌，杀人上百万，尸体遍地；鲜血流成河，可以漂起盾牌。秦国乘着有利的形势，控制了天下，切割诸侯土地，使得强国请求归服，弱国入秦朝拜。王位传到孝文王、庄襄王，他们在位的时间很短，国家没有什么大事。
到了秦始皇，继承了六代先人留下来的功业，举起长鞭驾驭各国，吞并东周、西周，灭亡诸侯，登临皇帝之位，统一了整个天下，用刑罚残酷统治全国，声威震动四海。又向南夺取了百越的土地，改设成桂林、象郡。百越的君长低着头，系上脖颈，把性命交付给秦国官吏。于是派蒙恬在北方修筑长城戌守边防，驱赶匈奴使它后退七百多里，匈奴人不敢南下牧马，六国之士不敢张弓报仇。
于是废弃了先王的治国之道，焚毁了百家的书籍著作，对百姓实行愚民政策。拆毁名城，杀戮豪杰，收缴天下兵器，聚集到咸陽，销毁兵刃，熔化乐器，用它们做成十二尊铜人，以削弱百姓的反抗力量。然后据守华山当作城墙，凭借黄河当作壕沟，上据万丈高城，下临无底深沟，以此作为坚固的屏障。有优秀的将领、强劲的弓弩把守着险关要塞，有忠信的大臣，又有精锐的部队，摆开了锐利武器，谁人能奈我何？天下已经安定。秦始皇的心理，以为关中那样坚固，有如千里长的铜铸城墙，是子子孙孙作帝王的万世基业。
始皇死后，他的余威仍然震慑着风俗各异的边远地区。陈涉不过是个破瓮做窗户、绳子捆门枢的贫寒人家子弟，是个为人耕田的雇农，被征服役的戌卒，才能赶不上中等人，没有仲尼、墨翟（ｄí，狄）的贤能，没有陶朱、猗顿的富有，出身于士卒行伍，起事于田间村野，带着疲劳涣散的士兵，领着几百人的徒众，转过身来攻打秦朝。砍下树枝做武器，举起竹竿当旗帜，天下的人像云彩一样地聚集成群，像回声一样响应起义，背负干粮，象影不离身一样跟随着他，山东地区的豪杰俊士，于是同时起来诛灭了秦朝王族。
再说秦朝的天下并没有变小削弱，雍州的土地、殽山和函谷关的坚固，仍然象以前一样。陈涉的地位，比不上齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山各国的国君那么尊贵，锄把和木棍，比不上钩戟、长矛那样锋利；被流放守边的徒众，比不上九国的军队；深谋远虑、行军用兵的方略，也比不上先前六国的谋士。
然而成功失败各不相同，功业成就完全相反。假使让山东各国跟陈涉比比长短大小，量量权势实力，就不能同日而语了。然而秦国凭着雍州那块小小的地盘，拥有千辆兵车的诸侯的权力，攻取了八州兼有了天下，使地位等级相同的六国诸侯都朝拜臣服，经历了一百多年。然而后来秦统一了天下，以天下为家，以殽山和函谷关为宫殿，谁想到一个普通人带头发难，就使得秦之宗庙被毁，国家灭亡，皇子皇孙死在他人手中，让天下人耻笑，这是因为什么呢？这是因为不施行仁义，夺取天下跟守住天下的形势就不同啊！
秦统一天下，吞并诸侯，临朝称帝，供养四海，天下的士人顺服地慕风向往，为什么会象这样呢？回答是：近古以来没有统一天下的帝王已经很久了。周王室力量微弱，五霸相继死去以后，天子的命令不能通行天下，因此诸侯凭着武力相征伐，强大的侵略弱小的，人多的欺凌人少的，战事不止，军民疲惫。现在秦皇南面称帝统治了天下，这就是在上有了天子啊。这样一来，那些可怜的百姓就都希望能靠他安身活命，没有谁不诚心景仰皇上，在这个时候，应该保住威权，稳定功业，是安定，是危败，关键就在于此了。
秦王怀着贪婪卑鄙之心，只想施展他个人的智慧，不信任功臣，不亲近士民，抛弃仁政王道，树立个人权威，禁除诗书古籍，实行严刑酷法，把诡诈权势放在前头，把仁德信义丢在后头，把残暴苛虐作为治理天下的前提。实行兼并，要重视诡诈和实力；安定国家，要重视顺时权变：这就是说夺天下和保天下不能用同样的方法。秦经历了战国到统一天下，它的路线没有改，他的政令没有变，这是它夺天下和保天下所用的方法没有不同。秦王孤身无辅却拥有天下，所以他的灭亡很快就来到了。假使秦王能够考虑古代的情况，顺着商、周的道路，来制定实行自己的政策，那么后代即使出现骄奢婬逸的君主，也不会有倾覆危亡的祸患。所以夏禹、商汤、周文王和周武王建立了国家，名号卓著，功业长久。
当今秦二世登上王位，普天之下没有人不伸长脖子盼着看一看他的政策。受冻的人穿上粗布短袄就觉得很好，挨饿的人吃上糟糠也觉得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝执正的凭借。这就是说劳苦人民容易接受仁政。如果二世有一般君主的德行，任用忠贞贤能的人，君臣一心，为天下的苦难而忧心，丧服期间就改正先帝的过失，割地分民，封赏功臣的后代，封国立君，对天下的贤士以礼相待，把牢狱里的犯人放出来，免去刑戮，废除没收犯罪者妻子儿女为官家奴婢之类的杂乱刑罚，让被判刑的人各自返回家乡。打开仓库，散发钱财，以赈济孤独穷困的士人；减轻赋税，减少劳役，帮助百姓解除急困；简化法律，减少刑罚，给犯罪人以把握以后的机会，使天下的人都能自新，改变节操，修养品行，各自谨慎对待自身；满足万民的愿望，以威信仁德对待天下人，天下人就归附了。
如果天下到处都欢欢喜喜安居乐业，唯恐发生变乱，那么即使有奸诈不轨的人，而民众没有背叛主上之心，图谋不轨的臣子也就无法掩饰他的奸诈，暴乱的陰谋就可以被阻止了。二世不实行这种办法，却比始皇更加暴虐无道，重新修建阿房宫，使刑罚更加繁多，杀戮更加严酷，官吏办事苛刻狠毒，赏罚不得当，赋税搜刮没有限度，国家的事务太多，官吏们都治理不过来；百姓穷困已极，而君主却不加收容救济。于是奸险欺诈之事纷起，上下互相欺骗，蒙受罪罚的人很多，道路上遭到刑戮的人前后相望，连绵不断，天下的人都陷入了苦难。从君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身处穷苦之境，到处都不得安静，所以容易动乱。
因此陈涉不凭商汤、周武王那样的贤能，不借公侯那样的尊贵，在大泽乡振臂一呼而天下响应，其原因就在于人民正处于危难之中。所以古代圣王能洞察开端与结局的变化，知道生存与灭亡的关键，因此统治人民的方法，就是要专心致力于使他们安定罢了。这样，天下即使出现叛逆的臣子，也必然没有人响应，得不到帮助力量了。所谓“处于安定状态的人民可以共同行仁义，处于危难之中的人民容易一起做坏事”，就是说的这种情况。尊贵到做了天子，富足到拥有天下，而自身却不能免于被杀戮，就是由于挽救倾覆局势的方法错了。这就是二世的错误。
襄公登位，在位十二年。开始建造西畤（ｚｈì，痣）。葬在西垂。生了文公。
文公登位，住在西垂宫。在位五十年去世，葬在西垂。生了静公。
静公没有登位就死了。生了宪公。
宪公在位十二年。住在西新邑。死后葬在衙县。生了武公、德公、出子。
出子在位六年，住在西陵。庶长弗忌、威累和参父三人，率领刺客在鄙衍刺杀了出子，葬在衙县。武公登位。
武公在位二十年。住在平陽封宫。葬在宣陽聚东南。三个庶长受到应有的惩罚。德公继位。
德公在位二年。住在雍邑大郑宫。生了宣公、成公、缪公。葬在陽地。开始规定伏日，以抵御热毒邪气。
宣公在位十二年。住在陽宫。葬在陽地。开始记载闰月。
成公在位四年。住在雍邑的宫殿。葬在陽地。齐国攻打山戎、孤竹。
缪公在位三十九年。周天子为他称霸而致贺。葬在雍邑。缪公曾向宫殿的侍卫学习。生了康公。
康公在位十二年。住在雍邑高寝。葬在竘（ｑǔ，上声曲）社。生了共公。
共公在位五年。住在雍邑高寝。葬在康公南面。生了桓公。
桓公在位二十七年。住在雍邑太寝。葬在义里丘的北边。生了景公。
景公在位四十年。住在雍邑高寝。葬在丘里南边。生了毕公。
毕公在位三十六年。葬在车里北边。生了夷公。
夷公没有登位。死后葬在左宫，生了惠公。
惠公在位十年。葬在车里。生了悼公。；
悼公在位十五年。葬在僖公西面。在雍邑修筑城墙。生了刺龚公。
刺龚公在位二十四年。葬在入里。生了躁公、怀公。第十年，出现了彗星。
躁公在位十四年。住在受寝。葬在悼公南面。躁公元年，出现了慧星。
怀公从晋国回来。在位四年。葬在栎圉（ｙǔ，语）氏。生了灵公。大臣们包皮皮围怀公，怀公自杀。
肃灵公是昭子的儿子。住在泾陽。在位十年。葬在悼公西面，生了简公。
简公从晋国回来。在位十五年。葬在僖公西面。生了惠公。第七年，百官开始佩剑。
惠公在位十三年。葬在陵圉。生了出公。
出公在位二年。出公自杀。葬在雍邑。
献公在位二十三年。葬在嚣圉。生了孝公。
孝公在位二十四年。葬在弟圉。生了惠文王。孝公十三年开始建都咸陽。
惠文王在位二十七年。葬在公陵。生了悼武王。
悼武王在位四年。葬在永陵。
昭襄王在位五十六年。葬在芷陽。生了孝文王。
孝文王在位一年。葬在寿陵。生了庄襄王。
庄襄王在位三年。葬在芷陽。生了始皇帝，吕不韦任相国。
献公登位第七年（前378），开始设立集市。第十年（前375），登记户口，五户相连共为一伍。
孝公登位第十六年（前346），这年桃树李树在冬天开了花。
惠文王十九岁登位。登位第二年（前336），开始实行用钱币。有个新生婴儿说：“秦国将称王。”
悼武王十九岁登位。登位第三年（前309），渭水变红了三天。
昭襄王十九岁登位。登位第四年（前304），开始开辟井田制下的田梗。
孝文王五十三岁登位。
庄襄王三十二岁登位。登位第二年（前248），夺取了太原地区。庄襄王元年（前249），宣布大赦，论列表彰先王功臣，施予恩惠，厚待骨肉至亲，对百姓施以惠泽。东周联合诸侯谋划攻秦，秦国派相国吕不韦征讨，东周全部纳入秦国。秦国不继绝东周的祭祀，把陽人聚一地赐给周君，让他供奉祖宗祭祀。
始皇在位三十七年，葬在郦邑。生了二世皇帝。始皇是十三岁登位的。
二世皇帝在位三年。葬在宜春苑。赵高任丞相，封安武侯。二世是十二岁登位的。
以上从秦襄王到秦二世，总共六百一十年。
汉孝明皇帝十七年（公元74）十月十五日，这一天是乙丑日，孝明皇帝向班固询问贾谊、司马迁论秦二世亡天下的得失，班固说：
周朝的命数已经过去，周属木德，汉为火德，木生火，就是说周为汉母，子不代母，所以汉朝的仁德还不能直接代替周朝。而秦朝正赶上了木德与火德之间的帝王之位。始皇嬴政残忍暴虐。然而他十三岁就当上了诸侯王，后来兼并了天下，放纵妄为，却又养育家族宗亲。三十七年间，四处用兵，他制法律政令，传留给后代帝王。这大概是由于获得了圣人的神威，河神授予了象征帝王受命的河图，凭借着主弓矢的狼星、狐星之气，和主斩杀的参星、伐星之气，帮助嬴政消除了天下诸侯，直到自称始皇帝。
秦始皇死后，胡亥极其愚蠢，郦山工程还没有完成，又重新营造阿房宫，以实现先王的计划。还说什么“对于据有天下的人来说，以为最可贵的，就是想干什么就干什么，大臣们竟然要废弃先君想干的事情”，杀了李斯、冯去疾，任用赵高。二世的这个话叫人多么痛心啊！他长着人的脑袋，却发出牲畜一样的叫声。如果他不逞婬威，人们就不会讨伐他的罪恶；如果他的罪恶不深重，就不至于国灭身亡。直到帝位保不住了，残酷暴虐又加速了他的灭亡，虽然占据着地形有利的国度，还是不能长存。
子婴越序继承了王位，戴上垂着玉饰的王冠，佩上系着华美丝带的御玺，乘坐上帝王的黄屋车，带领百官，朝拜七庙。小人物登上本不属于他的高位，无不惶恐不安，心无主宰，每天苟且偷安。而子婴这个人却能谋虑长远，排除顾虑，跟他的儿子一起权衡策划，在一房室之内就近擒获赵高，终于杀死奸臣，为先君诛讨了逆贼。
赵高死后，子婴还没来得及一一慰劳宾客亲属，饭没来得及咽下，酒没来得及沾唇，楚军已经屠灭了关中，真人天子已经飞临霸上，只得驾着白马白车，脖颈上系着丝带，手捧符节御玺，献给应该称帝的人。春秋时楚庄王侵郑，郑伯持祭祀用的礼器茅旌和鸾刀，使楚庄王退兵三十里。然而黄河开了口子不能再堵住，鱼腐烂了不能再复原。贾谊、司马迁说：“假使子婴有一般君主的才能，仅仅得到中等的辅佐之臣，山东地区虽然混乱，秦国的地盘还是可以保全的，宗庙的祭祀也不会断绝。”
秦朝的衰弱是积久而成，天下已经土崩瓦解，即使有周公旦的那样的才能，也无法施展他的良策，而贾谊、司马迁竟拿秦朝的灭亡来责备登位几天的子婴，实在是错误啊！民间相传，是秦始皇造成的罪恶，胡亥把它推到顶点，这话是说到理上了。贾谊、司马迁又指责子婴，说原来的秦国土地可以保住，它就是所谓的不通晓时势变化呀。纪季为保住宗庙，不得已把酅（ｘī，希）邑献给齐国，《春秋》不写出他的名字，是为了表彰他的贤德。我读《秦始皇本纪》，读到子婴车裂赵高时，未尝不感到他那样果断表现了他的干练，怜爱他的志气。子婴对待生死大义，已经是完美无缺了。
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