周平王东迁洛阳之后，秦国因占有西周故土而崛起。在几代国君的苦心经营下，到秦穆公执政时，秦国已经由一个微不足道的附庸小国，崛起为实力可与晋国匹敌的西方强国。秦晋两国出于利害关系考量，曾经利用缔结姻缘的方式，试图结成永久的同盟关系。然而在秦晋联合伐郑之时，却因秦穆公受到烛之武的挑唆离间背弃晋文公而去，颠覆了秦晋两国友谊的小船儿！
晋文公重耳是因为得到了秦穆公的支持，才得以逼迫晋怀公下台，登上了晋国国君之位的！而且秦穆公还把女儿许配给晋文公做妻子，从而使两国的亲密关系得以提升。
可是秦穆公与晋文公皆为一代雄主，又都想夺取春秋时代的霸权，因此秦晋两国势必会发生利益磨擦，所以这就必然导致两国联盟的稳定性，因为无法得到切实保障，而变得脆弱易碎！
秦穆公曾经和晋文公达成过“攻守联盟”的约定，因此才同意和晋国组成秦晋联军围攻郑国。而晋国之所以试图灭郑，也不仅仅如《左传》所说:“晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。”而是晋文公出于争夺霸权的目的，以郑国曾经蔑视流亡时的重耳为借口，想要先行佂服游离于南北之间的郑国，敲掉阻挡晋国向南拓展影响力的障碍，然后再和扩张势头强劲的楚国进行角逐！
而秦穆公之所以不惜劳民伤财的配合晋国作战，也并非完全是出于维持秦晋之好的目的，而是试图借协助晋文公伐郑，在东方打下拓展秦国影响力的楔子。以便为因受晋国阻挡，而迟迟无法找到向东方发展势力的契机！由此可见，尽管秦穆公和晋文公高呼维持秦晋之好的冠冕堂皇的口号，打着攻守联盟光鲜亮丽的旗帜。但是在暗地里，却还是因为出于各自国家利益的考量而貌合神离！
单凭晋国的国力就远远地超过了郑国，再兼有秦国为其助力，以秦晋两国联军的实力对弱小的郑国，足以构成泰山压顶之势！因此如果没有办法找到外部援助，郑国的灭亡是难以避免的。
然而以秦晋两国联军的强大，又有哪个国家敢轻易施以援手呢？即便是一向亲近郑国的楚国，也因不得不仔细斟酌救援郑国的利弊得失，而未能及时做出反应。郑国面对的局势万分危急，其亡国之危已经迫在眉睫！
既然争取不到外援，那就只能寻找办法进行自救了。于是束手无策的郑国国君，只得听从烛之武的计策:以利害得失说服秦穆公退兵，通过离间秦晋两国联军的方式，达到孤立晋军的目的，然后再想法向怨恨郑国的晋文公求和！
于是烛之武便夜，缒而出，见秦伯曰:“秦、晋围郑，郑即知亡矣。若郑亡而有益于君，敢以烦执事？”烛之武的话很厉害，他开门见山的向秦穆公指出:在秦晋两国联军的包围下，缺乏外部援助的郑国注定会遭受亡国之祸！可是请秦国“执事”先别得意，因为即便是郑国灭亡了，秦国也得不到什么好处！
烛之武为什么会这样说？这还是因为他洞悉了秦晋两国外亲内忌，为了各自的利益暂时走到了一起，但却始终貌合神离的真实处境。秦国当然想要打开东进之路，但却由于秦晋两国匹敌而始终无法做到，因此秦国的内心深处，对于晋国的日益强大是忌惮而又妒忌的！可是尽管如此，秦国也不能轻易与晋国弃好构怨，主动为自己制造敌人。所以只能采用既联合晋国，而又防备晋国的策略！故而烛之武才会直接了当的向秦穆公点明利害，想要试探秦穆公的态度。
秦穆公做为一代雄主，岂能不知烛之武做为郑国的说客，肯定要使用离间秦晋之好的计策，利用危言耸听挑拔秦晋关系的办法来打动自己！便没有轻易表露自己的态度，但却也没有制止烛之武的游说。
烛之武心中有数，他知道秦穆公虽然还没有表态，但却也对自己的话产生了兴趣！于是便不慌不忙地接着说下去:“越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。”这句话就比较厉害了，因为他直接击中了秦穆公的心结！为什么呢？就是因为郑国所处的位置远离秦国！
因此即便是秦晋两国联军灭掉了郑国，也会因为秦国和郑国之间远隔晋国，而使得秦国无法安享灭郑之利。何况秦晋两国是因为能够势均力敌，所以两国关系才能够稳定。倘若秦晋联合灭亡了郑国，而秦国又无法占有郑国，那么灭郑之利就只能被晋国独享！这样看来秦国干的难道不是劳民伤财而无益于己，白白耗费自己的实力资助晋国进一步强盛之事吗？这种有利于晋国而削弱秦国的傻事，恐非秦国之福。
烛之武没有因为郑国灭亡在即，就去乞求秦穆公饶恕郑国。而是利用了秦晋两个大国之间的矛盾，借为秦国利益做考量为幌子，以秦国与晋国唯有势均力敌，才能形成平衡态势为说词，设法动摇秦穆公对秦晋两国持续合作下去的信心！这是烛之武向秦穆公射出的第一支箭。
见秦穆公似乎已经被自己的言词打动，烛之武又趁热打铁射出了第二支箭。烛之武说:“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”烛之武这是在以利益诱惑秦穆公。用第一支箭点出了秦晋两国的固有矛盾，指出了郑国一旦灭亡，非但不符合秦国的利益，反而会增强潜在对手的实力。
紧接着便又向秦穆公指出:假如秦国愿意放过郑国，那么郑国愿意充当秦国在东方的附庸！日后只要秦国有需求，郑国都会竭尽全力予以满足。这样一来秦国既不必担心晋国因为灭郑而实力大增，而又能得到郑国这个中原补给点，这简直就是一举两得的好事呀！
烛之武还真是伶牙俐齿能言善辩，竟然能将郑国的生死存亡，同秦晋两国的实力变化联系起来！如此一来烛之武倒像是处处维护秦国利益的天使，而不是行将灭亡的郑国派出的说客了！《左传》中并没有描述秦穆公的态度，但是秦穆公能津津有味地，听烛之武讲下去，可以证明他的内心已经产生了波动，似乎已经对烛之武的分析有所认同了。
不过虽然烛之武是郑国的说客，但是他的分析还是很有道理的！郑国距离晋国咫尺之遥，而秦国距离郑国则在千里之外，灭亡郑国只对晋国有利，而于秦国的利益无补也是事实！因此秦穆公当然会考虑:既然灭郑于秦无利，而今郑国又甘心情愿地表示要做秦国的“东道主”，那么秦国还有什么必要配合晋国灭郑呢？这是烛之武向秦穆公射出的第二支箭！
烛之武的第三支箭颇有杀伤力！如果说前面两支箭的火力一般，那么这最后一支箭可就是直击秦穆公的心底脆弱处了，因为它戳痛了秦穆公的伤疤！烛之武说:“且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，伺厌之有？既东封郑，又欲肆其西封。若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之！”
烛之武这几句话虽然不多，但却直接击中了秦穆公的要害！因为事实的确如此:回想当初自己曾经帮助过晋国公子夷吾，使他得以成为晋国新君。夷吾也曾允诺自己一旦回到晋国成为国君，就将割让黄河以西的土地给秦国，借以报答秦国的恩德！可谁知当夷吾成为晋惠公以后，不仅食言自肥而且还调派兵力，加强了对秦国的防范！由此可见，晋国国君是多么不讲信义，又是多么的狡诈诡谲！
这还不算完，当秦晋两国因矛盾激化爆发大战之后，自己释放了战败被俘的晋惠公，而晋国也将子圉派往秦国做人质！可结果怎么样呢？自己将女儿许配给子圉为妻，可当子圉听说晋惠公病重的消息后，竟然不惜抛弃妻子不辞而别！秦穆公在吃了晋惠公父子的大亏之后，终于决定支持重耳成为晋国新君。重耳倒是一个堪当大任之人，在他的治理下晋国迅速安定下来，并且还变得日益强盛起来！
可是晋国强盛了会是秦国之福还是祸呢？这位在外流亡了19年的晋文公，在历经了风霜雪雨世态炎凉之后，早已经对世间百态了然于胸。重耳固然感激秦国的拥立之德，但是随着时间的推移，这种感激会不会转变成敌意呢？秦晋两国未来是否会产生新的利益磨擦，这位晋文公日后会是狼还是虎？这一切都无法预料！正如烛之武所言:秦国对晋国屡屡施以大恩，而晋国回报秦国的却是一次又一次的伤害！烛之武的最后一支箭，终于动摇了秦穆公对晋文公的信任！秦穆公终于表态弃晋助郑。
结尾:于是秦穆公终于做出了决定“秦伯说，与郑人盟，使杞子、逢孙、扬孙戍之，乃还……”烛之武的离间之计终于得逞了！然而秦军虽然撤退了但晋军还在，郑国的亡国之危犹存。但是当晋文公听说秦穆公弃晋而去的消息后，所做出的决定化解了郑国灭亡的危机！在晋国将领气愤地要求追击秦军时，晋文公摇头拒绝道:“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”晋文公感念秦穆公的相助之德，既没有追击撤退中的秦军，也没有继续围困郑国，而是解围撤退返回了晋国！
资料参考《左传.烛之武退秦师》
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