秦汉之交的时候英雄豪杰辈出，在灭秦之战和楚汉之争中出现了很多名垂青史的英雄人物。这些人大家都比较熟悉，比如刘邦、项羽、萧何、韩信等等。本文讲一个大家不太熟悉的人物，他是西汉开国元勋，被封为汝阴侯的夏侯婴。夏侯婴在西汉建立的过程中立下了赫赫战功，无论是灭秦之战，还是楚汉之争中，他都是刘邦身边不可或缺的人物。刘邦对其大加赞赏，不但对其封侯，还赐予了大量的封邑，可谓是恩宠有加。然而夏侯婴却没当上什么高官，掌握的权力也不太大，而是当了一辈子的太仆。
对于西汉的开国元勋，刘邦对其的待遇都非常不错的，尤其是他起家的老底子沛县元勋集团，更是赏赐颇高。萧何被认为是功劳第一，当了西汉的第一任宰相。曹参先给刘邦的长子齐王刘肥当相国，后来又接替萧何出任西汉宰相。刘邦的拜弟卢绾更是接替臧荼出任燕王高位，是沛县元勋集团中唯一的异姓诸侯王。即便与刘邦关系不太和睦的王陵，也因为是拜兄弟的关系，刘邦临死前让他作为曹参的继任者出任宰相。可是作为刘邦左膀右臂之一的夏侯婴却没有如此待遇，甚至连周勃陈平都不如，在太仆的位置上待了一辈子。
太仆这个官职很普通，可大也可小，在春秋战国非常普遍，在汉朝初年也是常设职位。除了刘邦作为汉朝开国皇帝有太仆以外，在各大封国的诸侯王身边也有太仆，甚至于出征的将领统率也会设置太仆。夏侯婴做的是刘邦的太仆，主要负责出行和车马的管理，说白了就是领导身边的司机。从权力和地位的角度上来看，他是远远比不上同期的萧何、周勃、樊哙等人，甚至后来陈平等人的权力都比他大。作为刘邦身边最为亲近的将领，夏侯婴还是有一些隐性权利的，但这些没法放到台面上，只能在台下暗中交易。
有意思的是，夏侯婴在跟刘邦起义之前就掌管过类似的职位了。他最早是在沛县的马房里掌管车马，后来才成为小吏。刘邦攻打沛县的时候，夏侯婴代表县令去跟他联络，成为第一批拥立刘邦为起义军首领的将领。然后夏侯婴被刘邦封为七大夫，继续干太仆的职位，就这么做了一辈子。在灭秦之战和楚汉之争期间，刘邦派给夏侯婴很多的任务，不少都是领兵出战的，但太仆的身份却始终没有放下。比如刘邦攻打胡陵时，夏侯婴驾车送萧何去劝降泗水郡监李平。刘邦与秦军作战时，夏侯婴驾车为先锋，屡次大破秦军。
从这些史料记载来看，夏侯婴虽然是太仆，但干的却不仅仅是太仆的活。除了给刘邦当司机外，还需要承担率军与敌军作战的任务。夏侯婴的车战技术非常有名，在古代典籍中是少有以车战冲锋陷阵的将领。他屡次大破秦军，都是驾车冲锋在前，为刘邦率军击败对手打开了缺口。因此夏侯婴是军队中战功顶尖的人物，比起大名鼎鼎的樊哙、曹参丝毫不差。所以夏侯婴的爵位升得很快，在刘邦被迫转进汉中时，他就已经是列侯之一了。刘邦对夏侯婴也是非常信任的，除了安排车马和贴身护卫外，也让夏侯婴干一些兼职的活。
刘邦困守汉中时，夏侯婴当过监斩官，把待罪的韩信从罪犯中提拔出来，然后推荐给萧何，最终成就了韩信的一世英名。周勃攻打代地时，夏侯婴又以太仆之职跟从作战，屡次大破敌军，攻占了武泉、云中等要地。西汉建立后刘邦下令追捕项羽的残余将领，夏侯婴却劝说刘邦赦免了项羽手下的季布。后来季布成为西汉的名将，在汉文帝刘恒时期成为镇守河东抵御北方匈奴的中坚。从史书上看夏侯婴是非常全能的，除了给刘邦驾车以外，带兵打仗、推荐人才、出谋划策样样都行，可以说在任何职位上都能作出杰出的成就。
按理说这样的人才，刘邦应该对其重用的。即便不是像萧何那样委以重任，但不应该比樊哙、周勃等人差，至少也是掌握一方兵权的大将军。然而夏侯婴并没有得到这些，在太仆的位置上待了一辈子。即便是刘邦去世后，汉惠帝刘盈、汉高后吕雉、汉文帝刘恒相继执政，夏侯婴仍旧是太仆。即便期间夏侯婴有机会统领军队出去作战，甚至以车战大破匈奴骑兵，但战争结束后他又回到了太仆职位上。所以网络上有句笑话叫做，铁打得太仆，流水的汉皇。于是很多人感到好奇，到底是什么原因让夏侯婴在这个位置上待了一辈子。
综合各方面的史料来看，夏侯婴长期垄断太仆这一职位，是西汉初年政治形势变迁造成的结果。太仆名义上是掌管国君出行的官职，但夏侯婴却干了很多不属于太仆的活。除了给刘邦驾车以外，他还承担了安排护卫、带兵打仗和出谋划策的工作。可以说夏侯婴更像是刘邦的私人参谋，而不是单纯的司机角色。夏侯婴的勇力、智慧受到刘邦的看中，而他屡次在战争中营救刘邦、刘盈、吕雉等人的功劳更是赢得了他们的信任。西汉初年政治动荡，掌权者身边需要能力全面且值得信任的人协助，所以夏侯婴便当了一辈子的太仆。
除了个人能力以外，夏侯婴屡次营救刘邦等人的功绩，是他赢得信任的最大原因。战争中刘邦屡次遇险，都是夏侯婴以优秀的驾车技术带着逃出生天。网络上嘲笑宋太宗赵光义是高梁河车神的时候，却很少人知道夏侯婴才是西汉的车神。刘邦在彭城被项羽打得溃败时，夏侯婴不但带着刘邦逃出生天，还顺便救下了吕雉、刘盈和鲁元公主。这样的功绩让他在刘邦去世后，不但没有被新掌权的吕雉集团打压，反而得到了吕雉格外恩宠，这在沛县元勋中是不多见的。而刘邦被匈奴军队围困时，夏侯婴将其护卫逃出的功绩，更是让他封邑冠绝元勋集团。
通过对史料进行分析，可以发现作为太仆的夏侯婴还承担着重要的情报搜集工作。在很多的西汉初年史料之中，刘邦管理社会，收集舆论消息的事情都是交给夏侯婴办理的。很多大臣要越过萧何向刘邦上书，也都是通过夏侯婴转呈的。可以说夏侯婴有着监控朝廷百官和百姓舆论的职责，虽然当时汉朝法律并没有这样的职位，但夏侯婴确实是干了这样的活。甚至于他以太仆的身份随同萧何、周勃、曹参等外出公干，或者领兵打仗，在某种程度上也是监军的地位。夏侯婴去世后，这些职责也分摊给了卫尉和廷尉的相关官员负责。
从上述分析来看，夏侯婴作为太仆更多的是皇帝的参谋长的职责。在战争时期他是刘邦的司机和护卫，甚至可以成为冲锋陷阵的将领。而在西汉建立后，则更多地以情报工作的形式来协助皇帝，也有监控百官的权限。他的这些权力都是隐性的，并没有体现在太仆的职责上，这样不至于让朝廷人人自危。
因此西汉朝廷中没有人因为夏侯婴官职低就小看他，反而很多人通过夏侯婴向刘邦上书。从这个角度看，夏侯婴甚至是皇帝某种姿态的代理人角色。而夏侯婴也知道自己干的活的两面性，所以控制得很好，在吕雉乱政期间起到了定海神针的作用。也许这就是刘邦早就安排好的，为了西汉存续而作出的暗中准备。
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