八仙过海的传说，在我国可以说是妇孺皆知，传说归传说，神仙的事情没人说得清楚，天的上面到底有没有神仙就是一个迷。但是八仙过海的事情确有此事，只不过他不是八位神仙，而是八个逃犯。
八仙的原型是八个犯人，这说起来话就长了，要从北宋年间说起。北宋太祖赵匡胤时期， 在沙门岛，也就是今天的长岛，也叫庙岛群岛，位于山东省烟台市的一个群岛，它在渤海与黄海的交汇处，胶东半岛和辽东半岛之间。沙门岛为古称，这里也是当时流放、囚禁犯人的地方。
在当时，不论是军人还是百姓，只要犯了死罪，基本上就被流放到此地，岛上的犯人数量不断的增加，拨放的粮食却是有限，于是，沙门岛的管事，便把人员压制在三百人之内，每当多出八人的时候，就要处死八个犯人，按着来岛上的先后顺序，不管到期不到期。这样每年都有几百人，被绑住手脚扔进海里，所以一些犯人经常会自己跳海逃命，但大多数都被海浪吞噬。
这次有八个人事前选好了路线，他们暗自找到能够让自己漂浮起来的物体，在一个月黑星稀的夜晚跳到海里，他们从沙门岛跳下去，朝着蓬莱岛游去。大约有三十里的海路，凭借木板还有大葫芦的浮力，他们竟神奇的游出了那片海域，来到了蓬莱丹崖山下的狮子洞内。
当太阳再次升起来的时候，八个人从洞内出来，被一渔民发现，见他们各个面色惨白不同凡人，又没有船只，惊讶的问道从何处来？八个人相视一笑道：“从天上来！”那渔夫信以为真，回去之后见人就说此事，人们也觉得这事蹊跷，不用船怎么可以在那里出现，不是神仙是什么？于是这事就在当地传开了，后来被人写成了书，又被编成了剧本，这就是八仙的原型，也就是后来的铁拐李、钟离权、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。
