“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青”。这是形容战国四大名将的十六字。所谓的战国四大名将就是秦国的白起、王翦，赵国的廉颇、李牧。
一、白起
白起是战国时秦国郿(今陕西省眉县常兴镇)人。
秦昭王十三年(公元前294年)，白起担任左庶长，领兵攻打韩国的新城(今河南伊川县西)。第二年，白起升任左更，出兵攻打韩国、魏国，用避实就虚的战略战术，用各个击破的战法在伊阙(今河南洛阳龙门)全歼韩魏联军，斩首二十四万，俘虏大将公孙喜，攻陷五座城池。因为功劳升任为国尉。又渡过黄河攻取韩国的安邑以东到乾河的土地。
秦昭王十六年，白起与客卿司马靳(司马错的二孙子)联合攻下了垣城。二十一年，白起攻打赵国，占领了郭狼城。
秦昭王二十八年，白起攻打楚国，攻陷鄢城、邓城等五座城池。第二年白起又贡献了楚国的都城郢(今湖北江陵西北)，烧掉了夷陵城(今湖北宜昌)，向东进兵到达了竟陵，楚王逃离了都城，在陈地避难。秦国以郢都为南郡。白起受封为武安君。接着又进攻楚国，平定了巫地、黔中(今四川、贵州地区)二郡。
秦昭王三十四年，秦国为救韩国派白起率军攻打赵魏联军，在华阳(今河南新郑北)大破联军，魏将芒卯败逃，俘虏了韩赵魏三国的大将，斩首十三万。又与赵国的将领贾偃交战，淹死赵国的军队二万人。四十三年，白起攻打韩国的陉城，攻陷了五座城池，斩首五万。
秦昭王四十七年(公元前260年)，秦国将领王龁攻打赵国，赵国将领廉颇坚守不出，秦国不能攻克。秦人使用了反间计，赵王中计，用赵括替代了廉颇。秦王暗中派白起为上将军攻打赵国，赵括带兵出击。秦军佯装败逃，赵军追击。秦军坚守不出，赵军不能攻打。白起派出两支骑兵：一支断绝赵军的粮道；一支断绝赵军和其营垒的归路，将赵军一分为二。秦军大举进攻，赵军大败，立刻设置营垒据敌。秦王得到军情后，将国内的十五岁以上的民兵派到长平，将赵军团团围住。四十六天后，赵军粮食用尽，互相吃人。赵括想要突围，自己亲自参加肉搏战，被秦军射杀。赵军四十万向白起投降。白起将其全部坑杀。其中有二百多年龄小的赵军被遣返回赵国，赵人全国震惊。秦国的宰相范雎担心白起功劳太大会超过自己，就劝秦王罢兵允许赵国求和，自此白起和范雎有了矛盾。
于是白起称病，在家休养。秦国派王陵攻打赵国都城邯郸，小胜。秦王想要使白起替代王陵，白起声称邯郸目前不容易攻取。秦军伤亡惨重，秦王派范雎硬要强劝白起带兵，白起最终还是称自己病得很严重不能起身。秦王大怒，将白起调离咸阳，赐给他宝剑命他自尽。白起哀叹着说：“我到底犯了什么错！”过了一会儿又说：“我坑杀了赵国的降卒，就应该死。”于是自刎而亡。
二、王翦
王翦是频阳(今陕西富平东北)东乡人，秦国的名将。
秦王政十一年(公元前236年)，秦王政派王翦与桓齮、杨端和分路出兵，进攻赵国。攻陷了漳水流域的阏与(今山西和顺)等九座城池。三路大军由王翦作总指挥，王翦对军队进行了整编，用精兵对顽强坚守的军事重镇邺(今河北临漳)发动进攻，仅用了十八天的时间，就攻下了邺，为秦国灭掉赵国铺平了道路。
秦王政十七年(公元前230年)，赵国大旱，闹饥荒。秦国乘机在第二年派大兵攻打赵国，王翦率领上郡的秦军直下井陉(今河北井陉)。赵将李牧、司马尚迎战，王翦用反间计让赵王中计杀死了李牧。赵王杀死李牧后，撤掉了司马尚的职务，以赵葱、颜聚替代。经过了一年多的战争，王翦大破赵军，杀死赵葱，大败颜聚，攻克邯郸，俘虏赵王迁。秦国将此地设为邯郸郡。赵王迁的异母哥哥公子赵嘉率王族数百人逃到了代(今河北蔚县东北)，自立为代王。
秦王政二十年(公元前227年)，燕太子丹派荆轲刺秦王，事件没有成功，秦王派王翦、辛胜率兵攻打燕国，在易水的西边大败燕军。第二年，攻陷蓟城，燕王喜逃到了辽东。秦国将领李信率兵紧追不舍，太子丹逃到了衍水，燕王不得不杀掉太子丹贡献给秦国以示求和。王翦的儿子王贲也在秦王政二十二年(公元前225年)灭掉魏国。
秦国灭掉韩、赵、魏之后，又攻取了燕国的都城，并不断地击败楚国军队，秦王政决定乘势一举攻灭楚国。秦王政二十三年(公元前224年)，王翦率领六十万秦军出咸阳攻打楚国，秦王政亲自到灞桥饯行。喝酒的过程中，王翦请求朝廷赐给他很多的良田美宅园池，秦王政不解，王翦说：“现在趁着大王正在信用臣的时候，请赐给我这些作为儿孙的产业。”秦王政大笑，准。王翦带兵出关之前又数次向秦王索要良田，王翦的手下将领们不解，王翦说：“大王骄傲蛮横，不相信人。如今秦国所有的兵马都交给我指挥，我如果不多要求些田宅让他认为我胸无大志，岂不是让他怀疑我吗？”
王翦领兵到大梁以后，转而南下，攻陷楚国旧都陈，向西越过颍水，到达了平舆。楚国所有的军队由项燕率领前来迎战，王翦命令部队构筑坚固的营垒用于防守，不与楚军交战。楚军多次挑战无效，只好向东撤退。王翦立即出兵追击，在蕲(今安徽宿县东南)南大破楚军。王翦、蒙武率兵继续攻打楚国，在秦王政二十四年(公元前223年)大破楚军，攻入寿春，俘虏了楚王负刍，昌平君被楚将项燕拥为楚王，在淮南一带继续反抗秦国。王翦、蒙武率秦军来攻，昌平君兵败身亡，项燕自杀。楚国灭亡。秦国在楚地设置楚、九江、长沙三郡。王翦军队乘胜南征百越的君主，平定江南，设会稽郡。
秦王政二十五年(公元前222年)，王贲率秦军攻取辽东，俘虏了燕王喜，燕国灭亡。王贲回军攻取代地，俘虏代王嘉，赵国灭亡。秦王政二十六年(公元前221年)王贲、蒙恬率兵从燕国向南攻打齐国，突袭临淄，齐国人不敢反抗，齐王田建投降，齐国灭亡。
至此，秦国统一天下。
三、李牧
李牧是战国时期赵国伯仁(今河北隆尧)人。
赵惠文王时代，李牧已经成为一位富有韬略的边将。他常驻军在代地雁门郡(今山西宁武以北一带)抵御匈奴，他厚待将士，每天宰杀数头牛犒劳士卒，他注重提高战斗能力，每天教练士兵骑射，他有严格的防守措施，挑选派出人员侦察敌情、随时发出报警信号。他和军民约定：一旦匈奴入侵，没有出击号令，一律将人马物资全部退入堡垒防守，不得轻易出击。这样坚持了几年，军队没有任何伤亡损失，形成了一支装备精良而素质极高的边防军。
但这样一来，匈奴也好，李牧手下的将士也好，都认为李牧胆小不敢出击。赵王听信传言，便批评李牧，李牧不听，惹火了赵王，召他回朝，派别的将领代替李牧。结果，匈奴入侵，新的将领出击，败多胜少，损失惨重，边民不能正常的生产生活。赵王只好再请李牧带兵，李牧一如既往，匈奴还是好几年占不到便宜。但匈奴还是认为李牧胆小不敢出击，李牧的手下再也忍不住了，请李牧发兵出战。李牧看到时机成熟，精选战车1300乘，精选马匹13000匹，精兵五万，弓箭手十万，加紧演习战术。同时放纵边民畜牧，诱使匈奴入侵。匈奴果然上当，率大军入侵，李牧采用已经设计好的战阵，用两侧包抄的战术，痛击敌人，大破匈奴十余万骑。之后，接连又灭了褴、攻破东胡，降服林胡，单于落荒而逃，以后十多年不敢接近赵国的边城。
由于李牧确保了赵国边境的安全，使赵国君臣能无后顾之忧地对付秦国的兼并战争，实际上，蔺相如、廉颇、赵奢等人在政治军事斗争上的每一个胜利，都有李牧的协作支持在内。
赵孝成王(公元前246年)，李牧回朝任职。两年后，赵悼襄王继位。当时，赵奢、蔺相如已经去世，廉颇和乐乘都离开了赵国，李牧成为朝中的顶梁柱。悼襄王二年(公元前243年)，李牧带兵攻取了燕国的武遂(今河北徐水县西)、方城(今河北固安县南)。此时，秦国迅速地兼并了魏国的大片土地，迫使魏国屈服之后，把主要兵力指向赵国。
赵王迁三年(公元前233年)，桓齮带重兵攻打赵国，赵国派李牧为大将军，在宜安(今河北高城县西南)，桓齮兵败潜逃。秦王大怒，悬赏要桓齮(有人认为桓齮就是樊於期)的人头。李牧因功被封为武安君。
赵王迁四年(公元前233年)，秦国再次出兵攻打赵国的番吾(今河北平山县)，李牧再次出击，秦军败逃，但赵国的军队损失也很大。
赵王迁七年(公元前229年)，秦国大将王翦大举进攻赵国，率上党郡的秦军直下井陉(今河北井陉县)，杨端和率河间的秦兵进围赵国都城邯郸。赵国派李牧、司马尚带领全国的军队抵御，两军相持到第二年。
赵王迁八年(公元前228年)，秦国见战争打的不顺畅，于是使用反间计。赵王迁听信谗言，撤换李牧、司马尚的职务，用赵葱、颜聚来替换，李牧从国家社稷军民考虑，拒交兵权，继续奋勇抵抗。赵王等人乘其不备，将李牧加以捕获残杀，并撤掉了司马尚。三个月后，王翦大破赵军，杀死赵葱，俘虏了赵王迁和颜聚，攻下了邯郸，灭掉了赵国。
四、廉颇
廉颇是中山苦陉(今河北定州市邢邑镇)人，战国末期赵国名将。
赵国的疆域包括河北、河南、山西、陕西各一部分，国都邯郸是历代的军事重地。
公元前306年，秦昭王即位，他在安定了国内的局势以后，便不断派兵攻打赵国。
公元前285年，秦昭王和赵惠文王约定在中阳(今山西中阳县西)会谈，秦国暂时停止了对赵国的进攻。
公元前283年，廉颇率领赵国军队打败了齐国，夺取了阳晋(今山东郓城县西)。同年，他因战功被赵惠文王拜为上卿，主持赵国的军事。此后廉颇又数次伐齐，阻止了齐国的复兴，巩固了赵国在东方的霸主地位。
公元前269年，秦、赵，约好交换土地，赵惠文王违约，秦昭襄王派中更胡阳领兵讨伐赵国，被赵将赵奢在阏与(今山西和顺)击败。秦王不甘心，又出兵攻打赵国的几(今河北大名)。廉颇率军迎战，大败秦军。此后，秦、赵保持了好几年的和平。
公元前262年，秦、赵双方的军队在长平(今山西高平县西)对峙。此时，廉颇统率大军，他针对秦军来势汹汹的锋芒，采取守势，坚守不战。廉颇想用消耗战，使秦军疲惫，迫使秦军不战自退。秦军屡战不得，于是使用反间计，使得赵王轻信了谣言，用赵括替代了廉颇。导致了赵军被秦军打得落花流水，赵括本人被杀，四十万赵军被活埋。赵王非常后悔，重新起用廉颇。
公元前251年，燕王听从丞相栗腹的意见，以为长平一战，赵国国内只剩下一些老弱病残，大概有机可乘，就派兵进攻赵国。赵军在廉颇的指挥下英勇奋战，大破燕军，杀死了燕军的主将栗腹，并乘胜进军，包围了燕国的都城蓟(今北京)，燕国只好割地求和。廉颇因功封为信平君，代理相国。
廉颇到了晚年，因赵王听信谗言，被剥夺了兵权，只好客居他国，但仍然思念赵国，最后郁郁而终。
那么，战国四大名将实力排名是怎样的呢？
1.白起
白起指挥许多重要的战役。大破楚军，攻入郢都，迫使楚国迁都，楚国从此一蹶不振。在伊阙攻韩、魏联军斩首二十四万，彻底扫平秦军东进的道路。在长平之战共杀人四十五万，开创了中国历史上最早、规模最大的包围歼敌战先例。进攻楚国的鄢决水灌城淹死数十万。在华阳攻打魏军斩首十三万。与赵将贾偃大战，淹死赵军二万。攻打韩国的陉城斩首五万。总共一百多万，这是白起的一张极不完全的杀人账单。根据专家考证，整个战国期间共战死两百万人，白起占了一半。
2.廉颇
廉颇是四大名将中武功最强的，谋略能与白起相比，受到赵惠文王的重用，攻打各国，消灭各国部队不计其数。廉颇是攻打齐国燕国魏国最有战功的将军，但没有能被赵孝成王(赵惠文王的儿子)重用，结果长平大败。
3.李牧
李牧是战国末年东方六国最优秀的将领，是少数能与秦军抗衡的将领，深得士兵和人民的爱戴，有着崇高的威望，在一系列作战中屡次重创敌军而未遭失败，显示了高超的军事指挥艺术。尤其是破匈奴和肥之战，前者是中国战争史中以步兵大兵团全歼骑兵大兵团的典型战例，后者则是围歼战的范例。他的无辜被害，使得赵国自毁长城，令后人无不扼腕叹恨。
4.王翦
王翦是秦代杰出的军事家，也是继白起之后，秦国不可多得的大将之才。王翦毕生的代表一战就是用六十万大军对楚的大战，这一战成了“以逸待劳”的典型战役。他与其子王贲在辅助秦始皇统一六国的战争中立有大功，除了韩国之外，其他五国都是王翦父子所灭。王翦一生征战无数，战必胜、攻必取，他智而不暴、勇而多谋，在当时杀戮无度的战国时代难能可贵。
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