华南虎曾经也算是名副其实的“森林之王”，狍子和野猪都是它们的盘中餐，尤其是攻击能力更强的雄性华南虎，甚至还会猎捕黑熊当食物。
这么说吧，要养活一只华南虎，供它活动的森林面积不低于70平方公里，并且，森林里面梅花鹿的数量不少于200只，野猪数量不少于150只，羚羊不少于300只，因为它们只喜欢吃新鲜肉！
但是，华南虎在野外绝迹二十多年，直接原因并不是食物不够！这一点从华南虎种群数量和分布范围的变化就能证明：
在人类大规模捕杀老虎以前，几乎中国的每个林地都有华南虎活动踪迹，实际分布范围远不止华南地区，包括西南、华东和华东都不少，就连晋南、陕南、豫西和陇东的个别地区也曾有人发现华南虎。
至少在1956年以前，华南虎是没有太大野外灭绝风险的，因为据不完全统计，那一年全国范围内收购的华南虎虎皮数量就多大1750张。
但是，等到1979年的时候，能查出来的虎皮数量就只有一张，所以有人预估上个世纪80年代时期，中国野生华南虎的种群数量就只剩30到80只左右。
而且，在1990年到1992年，林业部还联合世界野生生物基金会展开调查，虽然在此期间并没有看到野生华南虎活体，但依然根据粪便和痕迹推测出：当时野生华南虎种群的数量，可能在20到30只左右，至于野生华南虎的实际数量，则有可能会比这个推测数据更少。
从6只到250多只，华南虎保护了这么多年，为什么种群数量依旧稀少？一般的动物园里面都有老虎，但要看到华南虎的身影就不是那么容易了，因为截至目前，全世界范围内人工饲养的华南虎数量，也不过250多只。
从1955年开始，我国开始华南虎圈养，但当年在四川野外捕捉到的那只雌性华南虎，并没有孕育后代，在圈养十多年以后死亡。我国真正开始人工繁殖华南虎，时间已经是1963年，有2只雌性华南虎和同一只雄性华南虎交配，然后产下了一雌一雄两只幼仔。
从时间上来算，我国圈养华南虎的时间已经好几十年，但是，要繁育出华南虎后代，不仅需要合适的雌雄交配个体，而且还有产下幼仔死亡的情况发生，毕竟任何物种的人工繁育技术，都是需要时间来发展的，并不是一开始就可以保持极高的存活率，数据显示：
华南虎幼体在30天内死亡的概率曾高达44%，虽然成年后的死亡率降低到百分之四五的样子，但当年龄超过13岁以后，死亡率又会增大！
而且，动物园里的不少华南虎，实际上都是上个世纪捕捉到的那6只野生华南虎的后代，人工繁育虽然能提供更容易存活的环境，但却无法从根本上避免“近亲繁殖”导致基因退化的问题。要知道全世界有那么多濒危物种，但排在第一位的不是其他物种，正是中国的华南虎！
豹和华南虎一样，都是国家一级保护动物，豹种群的数量也是从20世纪后半叶开始，就呈现出急剧下降的趋势，包括华北和西北这些地方的野生豹。但是，从近十年的野外调查研究情况来看，野生豹种群的数量在一些地方已经开始持续增长，且呈现出扩散趋势！
比如，陕西子午岭的监测数据显示，这个区域的豹种群数量已达110只左右，平均100平方米有2.4只豹。陕西和顺县每100平方公里的豹种群密度，也从几年前的1.2只增加到如今的1.6只。
所以，当大家看到野生豹种群数量呈上升趋势的时候，就难免会想起华南虎，尽管我们都知道华南虎已经在野外绝迹二十多年，任何一个物种在野外繁衍都需要保持一定的个体数量，才能不因为基因达不到足够杂合水平，而因为近亲繁殖问题导致近交衰退。
包括很多专家，他们也认为华南虎自然种群应该已经灭绝，野外重现华南虎的概率微乎其微。但是，我们也知道，任何一个物种被宣布灭绝，都需要几十年的时间来确定，在这一天来临之前，相信很多人都会保持这个愿望，希望有一天野外会有华南虎再次被大家发现，尽管这件事发生的概率并不大！
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