东晋这个王朝最大的特点就是皇帝短寿，从开国皇帝司马睿以后，连续四任终年不超过二十六岁。直到晋哀帝无子，他的亲弟弟司马奕即位，总算是跳出了这个短寿的"魔咒"，司马奕活到四十五岁，在那个人均寿命并不长的年代也算是正常了。但正是这位第一个跳出"魔咒"的皇帝，却成了整个东晋王朝在位期间被废掉的唯一个皇帝，因为他遇到了著名权臣桓温。
陶渊明就是这个时代的人
历史上几乎每个权臣都想着废立之事，因为一方面能显能耐，另一方面被立的新帝比较容易操控。桓温也想干这件事，可是司马奕就是小心谨慎不犯错，最后桓温只好说司马奕阳痿，养男宠，三个儿子还不知道是谁的呢。以这样的罪名将其废掉，司马奕史称晋废帝。废了一个就要再立个新的，桓温所立的人是司马昱，关于这个人比较有意思，可以从两方面来说。
第一他的身世，要知道司马昱可是东晋开国皇帝司马睿的亲儿子，虽然是年龄最小的那一个，但也不至于能历经过七个王朝，这种亘古未见的"七朝王爷"也只有在东晋前期这种短寿"魔咒"中才会出现。第二是他的性格，桓温不是以废帝的宫内私生活问题将其废掉吗，这回他新立的这位晋简文帝司马昱倒是绝无此类问题，甚至与废帝恰好相反。简文帝是中国封建历史上著名的清谈皇帝，就是清心寡欲、最擅清谈玄学的皇帝。他的在位时间只有八个月，因为登基后便难免要受桓温节制，他自己又有太多想法不敢表露，结局只能是郁郁而终了。
我们可以看出，自东晋建立以来，历任皇帝除了短寿这个关键词外，基本没什么重大作为可言，而且造成了几乎每朝都有权臣或叛乱的出现。所以传了这么久也才基本相当于一代人的时间，这段历史就这么过去了，就好像没发生过一样。东晋的帝位又从司马睿的幼子简文帝开始"从头再来一次"了。
简文帝的儿子是孝武帝，东晋终于出现了第一个手握皇权的皇帝。当然不是他能力有多强，而是机遇比较好，他在位期间，也不知是由于此前太多皇帝暗弱，世家大族们过得太舒服了，还是其他的什么天道循环，总之世族里没再出那种有勇有谋的权臣人物，可以说是当时的世族人才突然出现了"断层期"。这给了孝武帝一个收回皇权很好的时机，但是外面平静了，后宫却出事了，只因一句玩笑话，孝武帝就被他一个妃子派人用被子捂死了。
孝武帝
有人看到这里，可能觉得东晋的皇帝们一个雄才大略的也不出，一个个就跟闹着玩似的，为何这个王朝还不亡？别急，灭亡时间到。孝武帝的儿子是为安帝，别看他谥号挺好听，连英文名都不用取了，但他一生的遭遇真够瞧的。东晋皇帝一个个做成这样，外面的地方大员眼巴巴看着身居建康的世家大族作威作福，自己也想领兵来"尝尝鲜"。结果唯一有皇权的孝武帝一死，各地叛乱纷纷冒了头儿。
前面提到过的那个权臣桓温，他的儿子桓玄此时也是地方大员，任广州刺史。他作为所有叛乱中最有势力的一个，看着其他一个势力数次包围建康，最后他突然出兵第一个攻入城内，废了晋安帝篡位成功。此时封建历史上除刘邦、朱元璋外，少有的寒门做皇帝的刘裕登场了。
他以匡扶社稷为旗帜，率军追杀桓玄，把被挟持关押的安帝又扶上了皇位。没过多久，桓玄残部反扑回来，又把安帝俘虏关押，刘裕再次相救。这系列时间就好像都是在为刘裕做铺垫，他在这苟延残喘的东晋朝廷的地位可想而知。但仅仅倚仗救驾这点功劳刘裕还不至于这么出名，而且如果东晋马上就要因暗弱而被北朝给灭了，也就没有后面刘裕的宋朝了。
刘裕
接下来刘裕在独掌大权、操控皇帝的基础上，开始为东晋北伐，实则为自家打天下。不得不说刘裕的军事才华确实了得，北伐过程几乎全胜，收复了北方东到山东、西到长安的广阔疆域，灭了慕容氏的南燕政权，抽空还回了趟广州平定了一场叛乱。接下来就又该像以前的权臣那样行废立之事了，安帝被杀，安帝的弟弟也就是东晋第十一位皇帝恭帝被立。之所以还有个"恭"字给他用，而不是废帝，除了前面已经有皇帝把"废"字给霸占了以外，主要还是因为他"识趣"，即位后第二年便把皇位禅让给了刘裕。自此东晋灭亡，南朝宋朝建立。
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