《魔兽世界》是建立在宏大的西方魔幻故事背景下的MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏）。人们熟知的西方魔幻故事的代表作有《魔戒》系列、《冰与火之歌》系列和《哈利·波特》系列等等。对于看惯了东方神话题材的作品诸如《西游记》、《封神演义》等的我们，西方魔幻故事有其独有的魅力和强大的吸引力。那么，西方魔幻的故事背景通常是如何建立的呢，我们姑且通过魔兽的故事一窥。
背景环境——异世界的冒险
既然是一个虚幻的故事，那么为了方便这个故事展开，通常发生在一块异世界的大陆（《哈利·波特》是个例外），而且叙述的口吻带有强烈的史诗感和宗教色彩。大陆上有多种截然不同的种族共同居住着：巨兽、妖魔、半兽人、人类和其他类人的生命，有形的以及无形的物质、灵魂等等；然后就是分化出了不同的职业，战士、法师等等。部落中的主要种族兽人（Orc），其实准确的叫法应该是半兽人，他们就是西方魔幻中非人种族的典型代表；半兽人较早被人们熟知还是从托尔金老爷子的《霍比特人》和《魔戒》系列开始的。
情节——正义与邪恶的斗争
有了这样一个舞台背景的设定，接下来就需要有一个引人入胜的故事了。但总结起来，无非就是正义与邪恶、光明与黑暗爆发战争的故事；也就是需要一个激烈的矛盾冲突来引导故事的发展。比如魔兽官方小说《部落的崛起》讲述的正是这样一个故事：德拉诺大陆上在萨满教义的指引下平静生活的兽人部族，在欺诈者基尔加丹的诱骗下，开始杀戮逃亡来定居的德莱尼人。
人物——不再是个人英雄主义
熟悉《漫威》的读者和观众都知道，西方这类题材的作品都是极度推崇个人英雄主义的，魔兽的官方小说也基本如此。作为《魔兽》电影主要故事背景的官方小说《最后的守护者》，就是以卡德加的视角，叙述了他与最后的守护者——麦迪文，起始于卡拉赞的一系列故事。麦迪文不就是那个，集提瑞斯法议会和他的母亲艾格文的希望于一身的艾泽拉斯守护者吗？然而，这本书的主角与其说是守护者，倒不如说是卡德加更准确些。因为这就是一部卡德加作为“间谍”被送到卡拉赞，凭借自己的能力探知真相，并阻止麦迪文的故事。
但是，到了《魔兽世界》中却要尽量避免这样，因为一个人的力量是渺小的，英雄的能力终归是有限的，想要击败强大的敌人就必须联合起来。游戏的主角不再只是那些传奇的英雄，而成了艾泽拉斯的勇士们——玩家。小说中的一位位魔兽英雄，到了游戏中主要承担着给剧情增加代入感、引导我们完成任务的NPC（虽然他们的主角光环仍在）。于是，玩家们有了新的名字——脚男，甚至还被写进了后来的小说中。我想，这就是“大型多人在线”的意义和乐趣所在。而游戏中的卡德加放弃成为新的守护者，也就是顺理成章的事了。
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