年岁各异的家人和我正在西雅图的郊外露营过夜。夜空下，我突然意识到现在正是一年中观赏“流星”的最好的时间。于是，我想提醒其他人注意天上的动静——也想了解一点流星雨，以免误导他们。
图解：2017年在埃及西部拍摄到的英仙座流星
作为最具观赏性的流星雨之一，英仙座流星雨在每年8月12至13日爆发——此时正值暑假，夜晚气温比较温暖。而且，因为英仙座流星雨十分明亮，观赏英仙座流星雨的最佳方式是坐在那等着它来，不需要任何望远镜来辅助。这样，也就可以将整个美丽的夜空尽收眼底。
图解：2015-8-13 英仙座流星雨.摄于香港鲗鱼涌南丰新邨
在高峰期前后几天里会零星出现一些流星。这些流星看起来是从英仙座发射而出，所以它被称为英仙座流星雨。
英仙座（图1）位于仙后座（一个W形状的星座，极好辨认）的附近，你可以通过寻找仙后座来定位英仙座。首先，需要找到北斗七星（大熊座的尾部），使用指极星（勺子上与勺柄相对的两颗星，即大熊座β和大熊座α）来寻找北极星（图2）。通过北极星与大熊座相对的就是仙后座（图3）。英仙座就在仙后座的旁边（图4）。
图 1 英仙座（Perseus）
图 2 从大熊座β向大熊座α联线，并且再延长五倍的距离，就可以找到北极星
图 3 寻找仙后座
图 4 英仙座（Perseus）与仙后座（Cassiopeia）位置图
如果你能找到一个足够黑暗并且能将夜空一览无余的位置，唯一会影响你观测流星的就只剩月亮了——满月时候的流星秀绝对比不上新月时的。每年8月12至13日的月相是不断变化的，所以你可以提前上网站（比如 Sky and Telescope's）查询流星雨的爆发时间以及那时的月像对观测流星雨的影响会有多大。
顺便一提，网站 Heavens Above可以提供给你关于国际空间站的运行轨道的信息——比如空间站何时会从你的头顶飞过。
相关知识英仙座流星雨是以英仙座γ星附近为辐射点出现的流星雨，也称英仙座γ流星雨。每年在7月20日至8月20日前后出现，于8月13日达到高潮。与象限仪座流星雨、双子座流星雨并称为年度三大流星雨。
母天体是周期为120年的斯威夫特·塔特尔彗星。此彗星于1862年被路易斯·斯威夫特和塔特尔发现，之后意大利天文学家乔万尼·施亚帕雷利（Giovanni Schiaparelli）提出它可能是英仙座流星雨的母天体。
这也是彗星首次被认定为流星雨的母天体。当时预测1982年左右斯威夫特·塔特尔彗星被周期回归，但却没有被观测到。1991年和1992年英仙座流星雨以往年2倍以上的规模爆发，因此推测母彗星也将回归，当年9月27日日本彗星专家木内鹤彦再次发现了斯威夫特·塔特尔彗星。
图解：英仙座流星雨，起源于斯威夫特-塔特尔彗星，来自国际空间站的拍摄。
在高潮时平均一小时可以出现30－60个流星，是一年中最大的活跃期。高潮的前后数日，每小时也可以出现10个以上。由于正值暑假，夜间气温也比较高，被称为最为容易观测的流星雨之一。
英仙座流星雨的流星，速度快，而且可能在流逝中途越发明亮。而且明亮的流星和火球也较多，容易形成流星痕。这是因为其对地速度为59 km/s，在流星雨中属于速度比较快的。因为相对明亮，所以在少云的时候也可以被观测到。
参考资料1.维基百科全书
2.天文学名词
3. Karen Masters-鹦鹉螺
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