它位于湖南省的东南部，东靠江西赣州，南邻广东韶关。自古以来为中原通往华南沿海的“咽喉”，被称为湖南的“南大门”。
这个城市的名字很生僻，不是本地人的话估计很少人能读对，它叫做郴州（Chenzhou）。
郴州历史悠久，地理位置很重要，在远古时期就曾是炎帝部落的聚集地。春秋战国时，楚国也在此置临武邑、鄙邑。秦灭楚后，在这里置郴县，这是郴州建制之始。西汉建立后，郴县归桂林郡管辖。王莽称帝后，曾改桂阳郡为南平郡，改郴县为宣风。光武中兴后，改回原名。东晋时期，为便于管理，陶侃曾分郴县地立平阳郡。唐开元年间，改郡为州，从此开始有郴州之名，郴县仍归其管辖。
新中国建立时，曾在此成立郴县专区，次年更名为郴州专区。1958年，在这里设县级郴州市。之后一段时间，此地曾反复出现改设区后又恢复成市的情况，一直到1995年再次撤区建市后才完全确立，郴州市名字一直沿用至今。
郴州市还是个有来头的古城，它曾是一个皇帝的都城，这个皇帝叫做熊心，是项羽叔侄在民间寻得的楚国怀王熊槐之孙，后被项羽扶持称帝，史称义帝，他是继秦始皇、秦二世后的第三个皇帝。
项羽在封王时，为让义帝远离政治中心，削弱其影响，借“古之帝者，地方千里，必居上游”这套说辞，让义帝以耒水上游的郴县为都城，因此郴县也就是如今郴州成为过义帝之都。,
