皮肤的衰老主要由真皮层内胶原蛋白的流失而表现得干燥、出现细纹等。除了水分，胶原蛋白是皮肤中含量最多的成分，它和皮肤内的弹力蛋白共同构成富有弹性的皮肤支架。一般的蛋白质是由2条肽链形成的双螺旋结构，而胶原蛋白是由3条肽链结合成的三螺旋结构，更有利于锁水。且它比其他蛋白质含有更高比例的亲水氨基酸，特别是带羟基的羟脯氨酸和羟赖氨酸，是胶原蛋白的特色氨基酸。
既然胶原蛋白是皮肤的主要成分，那多补充胶原蛋白不就行了，日常饮食中的猪蹄、凤爪不都富含胶原蛋白吗？事实可远没有这么简单。
猪蹄确实富含胶原蛋白，不过其胶原蛋白性质比较稳定，不易消化，属于不完全蛋白质，所以用其来补充胶原蛋白还不如吃富含优质蛋白的鸡蛋、豆腐类。而且，猪蹄所富含的脂肪是瘦猪肉的3倍！但有人会说，我吃了一段时间猪蹄，感觉皮肤确实好了。这里排除心理因素外，更可能是因为你摄入脂肪多，胖了！至于凤爪，也是同样的道理。
既然猪蹄、凤爪补充胶原蛋白护肤不靠谱，那银耳、桃胶总可以的吧？听说在古代，它可是贵妇人的护肤佳品。
银耳、桃胶煮烂后确实呈黏稠状，但这不是胶原蛋白的功效（胶原蛋白只来源于动物食品），而是植物多糖。植物多糖是碳水化合物的一种，属亲水物质，会吸附水分子，延缓水分的吸收。在干燥季节，吃点银耳确实可以滋润咽喉，也能一定程度缓解便秘、改善肠道功能。肠道功能好，皮肤更容易健康，这样倒也可以说间接有助于护肤，但偶尔吃或者吃的量不多，未必有效果。
既然吃猪蹄、凤爪、银耳、桃胶等都没有直接的护肤功效，那直接吃胶原蛋白可以吗？普通的胶原蛋白分子量一般都是上万道尔顿，肠道并不能直接吸收。
近些年来，对胶原蛋白活性肽的研究发现，胶原蛋白经生物水解后的小分子二肽、三肽可以直接通过小肠黏膜被吸收。且经口服观测血中含量的实验结果表明，与单个氨基酸比较吸收速率和吸收量，三肽>二肽>单个氨基酸。也就是说，一定分子量的胶原蛋白肽是有可能起到直接补充皮肤中的胶原蛋白合成，起到延缓衰老的功效。不过，虽然研究发现胶原蛋白活性肽的可应用范围很广，但在临床上都还缺乏有力的验证。
其实，要想延缓衰老，最主要的还是要保持乐观的良好心态，健康的生活习惯，均衡的饮食摄入。因为人体可以自制胶原蛋白，虽然随着年龄增长，自身的合成能力会有所下降，但皮肤的美丽不仅靠胶原蛋白，还需要足够的多种维生素和锌、铁、硒等营养素的帮助，还得依靠良好的血液循环、适当的激素水平，只有做到了这些才有必要考虑外源补充。
（国家公共营养师-龚庆芳）
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