说到新航路开辟，大家肯定会想到西班牙。西班牙是新航路的开辟者， 16世纪世界上最强大的国家。通过不断地侵略扩张，西班牙殖民地遍布世界各地，是当之无愧的日不落帝国。
在对殖民地进行疯狂掠夺后，西班牙殖民者迅速积累了大量财富。数不尽的黄金白银从世界各地涌入西班牙。据统计，从16世纪初至17世纪中叶，西班牙仅从美洲就掠夺了约1.8万吨白银以及近200吨黄金。不仅如此，16世纪末期，西班牙贵金属开采量竟然占到了全世界贵金属开采量的83%。
1503-1580年西班牙贵金属的总体输入情况( 以比索为价值单位，每五年为一个时间段)
拥有如此惊人的财富，而且还牢牢把控了新航路这条欧洲海上生命线，西班牙毫无疑问占尽了发展的先机。然而，纵观17世纪及以后的历史，我们很难找到西班牙的身影。在探究其迅速没落原因时，我们发现，其原因竟然是黄金太多。
首先，大量突然涌入的黄金让统治者失去理智，开始穷兵黩武。查理五世继承西班牙王位后，把大量金钱投入到一场又一场的战争中。
尼德兰是查理五世从他父亲那里继承来的领地，但有部分领土并不属于他。北部地区曾公开与查理五世为敌，甚至侵略尼德兰其他省。为了维持其在尼德兰的统治，查理五世发动了多次战争。
成为神圣罗马帝国皇帝后，为争夺意大利和其他有争议的领地，查理五世与法国国王进行多次战争。16世纪初意大利北部政局混乱，但经济富裕，成为欧洲列强争夺的重点。特别是米兰,因其重要的地理位置和独特的历史地位成为两国虎视眈眈的领土。从地域归属上来说,米兰理所应当是神圣罗马帝国的一部分。但是因婚姻关系,法王也要求对米兰的继承权。为此，查理五世不惜血本，与法作战多年。
16世纪欧洲部分地图
其次，查理五世还肆意借债。战争是一项烧钱运动。国家的收入根本无法负担起接连不断的战事。因此，查理五世只能通过不断向银行家借债来支持他的欧洲争霸战争。我们都知道，不断借款的代价就是利息越来越高。因此，查理五世越来越难以负担起这巨额债务。然而彼时的查理五世已深陷战争的泥潭，无法脱身，只能继续借债。投资者为不使自己血本无归，也只能继续借贷。但投资者不可能永无止境地放贷，毕竟挣钱才是目的。
查理五世
于是，当有投资者向西班牙王室讨要本金和利息无果时，便会求助于律师和法院。然而西班牙是封建主义社会，法院可以说是国王开的，结果不言而喻。更有甚者，急需资金的西班牙王室一旦认为你有钱，便有可能以莫须有的罪名起诉你，要你花钱赎罪，不然就将你扔进地牢。
此类事情让西班牙王室逐渐失去了投资者的信任。失去投资者信任，导致通过引入外资来繁荣国内工业、商业、金融业的机会化为乌有。同时，大举借债，财富大量外流又使西班牙以自身强大实力发展资本主义经济的可能性成为泡影。毫无意外，西班牙人错过了资本主义发展的第一班车。
与此同时，西班牙人民也对鸿运天降惊喜不已，因为这意味着他们不再需要去从事生产工作也可以尽情消费。用经济史学家大卫的话来说，西班牙征服者的故乡之所以陷入贫困，主要原因是钱太多。
在当时，西班牙社会上充斥着轻实业，重奢靡之风。在荷兰人正在进行疯狂的海上商业贸易时，在英国人正在加足马力去发展手工业时，西班牙征服者却拼命地从对手那里买来各种纺织品、食品和特产。此外，西班牙人还酷爱购买奢侈品——明朝的瓷器、丝绸和茶叶。为了得到这些奢侈品，西班牙人在不到130年的时间里总计向明朝输送了6294万两白银，其奢侈程度可见一斑。
明朝瓷器
最后，海盗猖獗也让黄金从西班牙人的口袋飞走。16世纪的西班牙是当之无愧的海上霸主，法国和英国很难与其正面抗衡。但两国早已对美洲的财富垂涎三尺，于是就开始利用海盗船打劫西班牙人的大帆船，把战利品送回家。海盗肆虐间接推动了英国与西班牙在海上的交锋。终于，在1588年8月的英吉利海峡，西班牙和英国进行了一场举世瞩目、激烈壮观的大海战。战争以西班牙“无敌舰队”几乎全军覆没而告终。此后西班牙急剧衰弱，“海上霸主”的地位丧失，被英国取而代之。
西班牙无敌舰队覆灭
大量的黄金使西班牙王朝空前富有，成为当时世界上最为强大的国家。然而，劫掠而来的财富都被统治者用于发动战争，争夺土地，并未用来发展经济。与此同时，西欧其他地区统治者则大力发展经济，刺激手工业、商业贸易以及信贷业发展，经济异常繁荣。
西欧手工工场
此消彼长，其他国家日渐强大，而西班牙却江河日下，昔日的殖民地也大幅缩水，被其他国家的殖民者所占领，从而进一步加剧了其衰弱的进程，伟大的王朝就此逐渐淡出世界强国的舞台。
作者：可留
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