自去年下半年以来，越来越多国内游戏厂商将出海业务提上日程。尤其是中国公司最为擅长的SLG赛道，已经疯狂内卷到500元一个用户、回本周期长达一年。而随着品类竞争愈发白热化，不少老牌SLG公司也开始探索细分赛道的突围新方向，如蚂蚁题材、生存SLG等等。
彼时的欧美市场，由Top Games发行的SLG游戏《Evony》，曾因大规模买量和不拘一格的广告创意，受到了不少欧美玩家的关注。在上线七年后，《Evony》的月流水依旧保持在3亿元左右，可以说是相当出色的表现。
《Evony》的长线成功，不由得引发外界猜测，Top Games下一款SLG会是怎样的产品？而在今年3月，这位SLG大佬的新游《Infinity Clan》率先在海外开启测试。
光从名字来看，“Clan”其实很容易让人第一时间联想到《部落冲突（Clash of Clans）》。更何况，《Infinity Clan》的欧美卡通画风本就与Supercell的美术风格相似。不同的是，后者却是一款融合了合并与策略玩法的SLG手游。
显然，继江娱互动旗下《口袋奇兵（Top War）》全球走红后，Top Games再度用一款《Infinity Clan》跟投赞成票——休闲化SLG是一个极具潜力的玩法创新。
当合并玩法融入SLG：易上手、更有趣
或许你曾在某个买量广告中见过这样的玩法：大海中漂流这几个规则方块组成的地块，上面驻扎这不同的士兵。当他们与另一块相似地块遭遇，两方士兵会开始对射。方块数量较多、或是士兵等级更高的一方则能吞噬对面，从而合并为更大的板块。
有意思的是，这个颇为有趣的“板块合并”正是《Infinity Clan》前期玩法之一。
但要知道，《Infinity Clan》本质上依旧是一款SLG手游，建造升级也是核心玩法之一。不同的是，不再需要收集资源、升级建筑和兵种的繁琐步骤，单位升级而是需要继续通过合并玩法实现。即首先建造低级建筑或兵种，并通过拖动2个相同等级的单位融合递升一级。
而在合并升级建造提升等级后，例如高等级训练场可以产出更高级别兵种，合并效率也会更高。同时也能逐步建造更多类型的建筑，如玩家最初仅能解锁并建造金矿、训练场，随着合并等级的提升才逐步解锁商店、兵营、医院等不同功能的建筑，进一步帮助玩家吞噬更大、战力更高的版图。
相比传统SLG，合并玩法跳过了前期漫长等待和数值计算的时间，再加上“板块合并”的呈现方式，玩家可以更直观、前置地享受到成就感。
不过，随着玩家等级与板块面积的提升，面对更大规模的敌人，玩家将会进入类似BOSS战的关卡挑战体验，而这也是游戏前期的另一主要玩法。
可以看见，游戏的战前布阵过程相对简单，玩家仅需选择2名英雄以及不同兵种出场。之后的战斗场景的呈现方式则被设计为了上下分屏演示的回合制模式，敌军在上方，己方军队在下方。玩家等级到达一定程度后，也可加速或直接跳过战斗，进行纯数值比拼。
值得一提的是，《Infinity Clan》后期玩法逐渐趋同于传统SLG，即离开无边无际的大海，回归陆地大世界地图。而地图中不乏资源地块等待玩家出兵探索，以提供后期升级所需的材料。在此过程中经历的战斗，同样将会以上述分屏回合制战斗的形式展现。
随着游戏在海外陆续开测，相比玩法更为重度的主流SLG，合成玩法的《Infinity Clan》也获得了不少欧美玩家的青睐。
有玩家直言：“这是一款非常有趣的游戏，玩法很简单、很容易投入进去。虽然有些不好的人，可一旦加入更年长、友好的联盟，这些都不是问题。”同时也有人兴奋地说：“我从来都不是建造类游戏的粉丝，但我很喜欢这个游戏，合并机制是我玩过最简单易上手的玩法之一。”此外，也是由于产品正处于测试期间，服务器等问题受到了不少玩家的诟病。
受全球玩家欢迎，合并玩法开辟SLG新方向
直观来看，将相对休闲的合并玩法融入SLG游戏中，最直接的作用自然是降低用户门槛。
上手难、前期理解门槛高——一直是外界对于欧美SLG游戏最深的印象，再加上游戏大多以数值对抗为主，复杂晦涩的数值计算往往令不少非核心玩家头疼不已。而直观易上手的合并玩法，则在很大程度上填补上了这块短板。
通过降低玩家前期上手难度，极大地解决了传统SLG的痛点。同时《Infinity Clan》又保留了SLG重策略的核心，并将其淡化后置，让前期的中度体验能够丝滑般过渡至重度玩法，将传统的硬核4X简化为Supercell般中度游戏范畴。
进一步来看，合并玩法还能提升买量广告的趣味性，并与同类型产品形成差异化，能够有效降低用户获取成本。同时，由于游戏内合并玩法契合了素材内容，杜绝了“挂羊头卖狗肉”式宣传，一定程度上降低了新用户流失的情况。
无论是《Infinity Clan》的欧美卡通画风，还是通过合并升级军队与建筑的玩法，很难不让人联想到细分品类的开创者《口袋奇兵》。而《口袋奇兵》不仅将该融合玩法创新带入全球玩家的视野中，更保持着月流水超2亿的亮眼表现。
但其实，合并玩法并非兴起于当下，早在超休闲游戏、休闲与中度游戏中，不少融入合并玩法的产品也都受到了全球玩家的欢迎。
GameLook曾经报道过的《Merge Plane》、《合成大西瓜》都是非常成功的产品，更早还可追溯到《2048》这样的初期超休闲游戏爆款。而休闲游戏领域的《Merge Dragons》、《Merge Magic》则为发行商Gram Games带来了超1亿美元的收入，引发了欧美市场的合并游戏热。
而在近期，合并玩法也愈发流行，就连不少国内厂商也开始尝试，并取得了不错的成绩。
例如，国内老牌休闲手游厂商柠檬微趣的合并玩法手游《Merge County》，便登上了Sensor Tower的2月出海手游收入增长榜。根据第三方预估，游戏2月收入达3000万元左右，下载量则在100万次左右，且每个月都保持双位数的高速增长状态。
结语
不可否认，随着出海日趋常态化，越来越多国内公司选择放弃SLG，寻找新出路。在此情况下，三消似乎成为了不少厂商的新选择，一如Funplus、点点、三七等公司都在海外成功会师“三消 ”赛道。
但事实上，这并非出海突围的唯一方向。据Vungle旗下数据公司GameRefinery发文表示，合并游戏有望成为下一个三消品类，成为规模超过30亿美元的新领域。那试想一下，将潜力巨大的合成玩法耦合国内厂商擅长的SLG游戏，是否将成为更具价值的创新玩法？
至少从《口袋奇兵》的全球成功，以及SLG大佬Top Games用《Infinity Clan》跟投的现状来看，这不失为今后出海的新选择。
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