李元芳，狄仁杰的卫队长。
从甘南道游击将军到千牛卫中郎将，再到检校千牛卫大将军，官至正三品。
其武功从默默无名到独步天下，纵观李元芳多年的战绩，他是如何做到武功独步天下的呢？
《神探狄仁杰》第一部，蝮蛇评价其“很久没有遇到像你这样的对手了，我很高兴”。
李元芳与蝮蛇“虎敬晖”的第一次交锋是在李元芳保护始毕可汗杀出重围后的断壁残垣，两人功力不相上下，蝮蛇当时评价李元芳“很久没有遇到像你这样的对手了，我很高兴”。
两人的第二次交锋是“刘金”身份暴露，蝮蛇要杀人灭口的时候，蝮蛇使出独门暗器“无影针”射伤李元芳，其实这不过是李元芳的苦肉计而已，算不上谁胜谁负。
两人的第三次交锋，李元芳赢在了出其不意攻其不备，李元芳从空而降，落于蝮蛇双肩上，蝮蛇腾空跳起，摆脱肩膀上的李元芳，此时李元芳趁机双腿连踢蝮蛇前胸，蝮蛇重伤落地。
从李元芳与蝮蛇的三次交锋中，不难看出，李元芳在计谋上要略胜一筹，真正正面交锋的话，可能短时间内也难分输赢。最终，狄仁杰将虎敬晖的幽兰剑赠与李元芳，李元芳表示“卑职从今日起弃刀用剑，来纪念这位好朋友”。
要知道，李元芳真正的拿手武器是链子刀，从后面的剧情也可以看出，李元芳并没有舍弃链子刀，而是幽兰剑与链子刀并用。
《神探狄仁杰》第二部，肖清芳评价其“他是人是鬼”。
第二部里的李元芳，武功就已突飞猛进，蛇灵大姐“肖清芳”问其“他是人是鬼”，而手下“魔灵”更是被李元芳打成重伤，小庙一战，蛇灵损失惨重。
而李元芳也遇到了他的劲敌——“闪灵”虺文忠，蛇灵六大杀手排名第一，两人之间的对决可以说得上是顶级高手之间的博弈。
两人的第一次的交锋在寒光寺，可以看得出李元芳略占下风，毕竟“闪灵”太快了，快得让对手防不胜防。最终李元芳只能使诈，将幽兰剑抛掷地下，假意诈败，然后使出链子刀来降服虺文忠。
两人的第二次交锋在陀罗地，虺文忠身穿蝮蛇衣服，李元芳为了探寻真相，假意受伤。两人的第二次交锋，都没有使出全力，看不出谁能更胜一筹。
两人的第三次交锋注定了“闪灵”虺文忠的失败，毕竟蛇灵逆党大势已去，此时的虺文忠心绪已乱，高手之间的较量，这可是大忌，即使虺文忠精通各种兵器、熟悉东瀛忍术也怕是无力回天了。
《神探狄仁杰》第三部，元齐称其“李元芳的武功独步天下，我早就有所耳闻”。
到了《神探狄仁杰》第三部，李元芳的武功已经是独步天下，在江湖上已然是赫赫有名。
铁手团宗主颍王元齐，评价李元芳“李元芳的武功独步天下，我早就有所耳闻”，可见李元芳的名声已是声名远扬。
这一部里，李元芳的武力值也迎来了巅峰，一人对决整个铁手团杀手（龙风、虎云、豹冲、熊煞、貔貅、云姑、狻猊、狼拳、豺泽、獬柱、蟒太、龟杰、蛟刚、犼强、貂清)。【部分成员未到】
最终李元芳重伤落水，铁手团也遭遇了从未有过的惨败，八死一伤，用颍王元齐的话说，这是铁手团从未有过的耻辱。不难看出，巅峰时期的李元芳战斗力是有多强。
恢复记忆后的李元芳，怒气值爆满，竟用搏命的方式来挑战宗主元齐，“我不怕死，你呢？”，元齐受伤之后逃回卧虎庄。
此时的元齐也已经是大势已去，卧虎庄里又是重重包围，他只能独自应战。最终，李元芳和云姑通力合作，将其刺死。
《神断狄仁杰》，武则天称其“李元芳勇冠三军，真是名不虚传”。
《神断狄仁杰》里的李元芳，面对的不再是像第二部里的“蛇灵”、第三部里的“铁手团”等杀手组织，而是突勒的一支神秘骑兵——驭风者。
驭风者的首领叫做“乌勒质”，他惯用弯刀，可用刀将人在瞬间剔成白骨，刀法了得，刀速极快。曾与李元芳交手几次，最终被李元芳砍去手脚。
《神断狄仁杰》里有还一段李元芳的武艺展示，是他和两位日本遣唐使的打斗，也是中国兵器和日本兵器的较量，看得出来，整场打斗的表演性更多一些。
回看狄仁杰系列电视剧，无疑是李元芳跟“蛇灵”和“铁手团”的打斗最为精彩，李元芳的武力值更是在单挑铁手团时达到了巅峰，创造了铁手团“八死一伤”的败绩。
在虎敬晖去世后，为了纪念虎敬晖，李元芳开始使用幽兰剑。他本身虽说是刀剑双通，但归根结底还是链子刀使用起来更加得心应手。
无论是与虺文忠的决战，还是单挑铁手团，还是与乌勒质的拼杀，李元芳的第一选择都是他的链子刀。不难看出，当李元芳遇到绝顶高手的时候，他更倾向于使用链子刀，毕竟其刀法比剑法要更为娴熟。
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