至德二载十二月丁未，至自蜀郡，居于兴庆宫。三载，上号曰太上至道圣皇天帝。上元元年，徙居于西内甘露殿。宝应元年建巳月（762年），崩于神龙殿，年七十八。
这是《新唐书》中关于李隆基晚年生活的介绍，寥寥数笔，这位唐朝在位最长的皇帝，李隆基一生便就过去了。
时间倒回到天宝十五年（756年），六月十四日、年过七十李隆基经过一天跋山涉水感觉有些累，本打算早些休息，忽听外面响起了喧哗之声，心中有些担心，连忙发生了什么事情，
左右侍从回答道：“杨国忠谋反”李隆基忙拄着拐杖走到驿门，慰劳军士，下令军士离开，但这次皇帝的命令没有人执行、反而是以陈玄礼为首的随驾禁军军士，向这位七十多对的老皇帝开出了一个要求，请李隆基下令处死杨国忠跟杨贵妃。”
这场影响大唐历史的“马嵬之变“其实是一场“有计划的兵变，是太子李亨与心腹宦官李辅国去拉拢左龙武大将军陈玄礼，密谋策划以非常手段对付杨国忠。玄宗避乱出逃，离开京师时的全部队伍约有3000余人、太子李亨的后队人马就有2000人，其中包括禁军中的精锐部队——飞龙禁军。他的儿子广平王李俶（后来的代宗李豫）和建宁王李倓在出逃的队伍中“典亲兵扈从”，这给李亨发动政变提供了千载难逢的好机会。
但令李亨始料不及的是，陈玄礼身为禁军首领，在处死贵妃后，带头向玄宗表示效忠。在诛杨一事上陈玄礼与李亨意见一致，但是他仍然忠于玄宗，这确保了玄宗的人身安全。李亨一手策划马嵬兵变，诛杀杨氏，矛头已指向了李隆基。
安禄山叛乱时，李隆基本想禅让太子李亨、但此次兵变，自己亲儿竟然是主谋，使玄宗大受打击。父子分道扬镳也已势在必行，李隆基在禁军首领陈玄礼的保护下向南入蜀、李亨不可能再随父皇一路南行，李亨向北直到顺利抵达朔方军治所灵武，狼狈不堪的太子李亨一行才得以喘息。
天宝十五载（756年）七月十二日、马嵬之变一个月后、李亨就在灵武自行宣布即帝位，是为唐肃宗，改元至德，李隆基就这样被儿子推尊为太上皇，当天，肃宗就派使者前往四川，向太上皇报告这一消息，对于自己变成太上皇的事情，李隆基此时唯一能做的就是接受。
第二年九月，郭子仪收复长安和洛阳。十月，唐肃宗派人入川迎接太上皇返回长安。，太上皇李隆基路过马嵬时、派人到杨贵妃的墓前祭奠，并想为她改葬。但遭受宦官李辅国反对而停止，李隆基只好秘密派太监准备了棺材，重新安葬杨贵妃。
《旧唐书·杨贵妃传》: “初瘗时以紫褥裹之, 肌肤已坏, 而香囊仍在。内官以献, 上皇视之凄惋, 乃令图其形于别殿, 朝夕视之” 。
也就是：埋葬杨贵妃的时候用紫色褥子裹着埋葬，后来肌肤已经腐败但香囊还在。所以，内官便献上香囊，李隆基凄惨地看着，然后让人（王文郁）画了杨贵妃的画像放在别殿，白天傍晚都要去看看。
刚回长安的时候，李隆基的日子还是不错的，居住在兴庆宫的李隆基虽然不再过问政事，但侍候他的仍是龙武大将军陈玄礼与内侍监高力士，另有玄宗的亲妹玉真公主与旧时宫女、梨园弟子为他娱乐。最重要的他还有自由，可以在自己的宫殿临街的地方看看百姓。
但三年不到、宦官李辅国为了立功以固其恩宠，上奏肃宗说：“上皇居兴庆宫，日与外人交通，陈玄礼高力士谋不利于陛下。今六军将士尽灵武勋臣，皆反仄不安，臣晓喻不能解，不敢不以闻。”李辅国乘肃宗患病之机，矫诏强行把玄宗迁居西内。在途经夹城时，李辅国又率射生将五百骑，剑拔弩张，气势汹汹地拦住去路。此时的李隆基已七十五岁，早被吓的胆战心惊，几乎坠下马来，幸亏高力士挺身而出，李隆基才安全地迁居甘露殿。
其实不过是唐肃宗对唐玄宗一直都很提防,看见百姓看到他欢呼，这让唐肃宗感到不安。之前还有所顾及，等他坐稳了皇位后，就不满唐玄宗李隆基继续居住在兴庆宫，不然也不会在事后、肃宗没责怪李辅国，反倒安慰他几句。不几天，玄宗的几个亲信也遭到清洗：高力士以“潜通逆党”的罪名，被流放于巫州；陈玄礼被勒令致仕；玉真公主也出居玉真观。
作为已经在位44年的李隆基，爱妃被逼死、爱卿被杀，自己只能点头承认逼迫的人是“忠臣”。这对于久居皇位者是什么打击？同时，久掌权位、常做明星的他，肃宗称帝成为“新君”。在此情况下，李隆基已经成为弱势一方，回到长安后，其禁卫军先是被解除武装废除，后被软禁宫中、此时变成剩下唐玄宗一个人，孤苦伶仃，更有多少悲苦？
《新唐书》评价说：自高祖至于中宗，数十年间，再罹女祸，唐祚既绝而复续，中宗不免其身，韦氏遂以灭族。玄宗亲平其乱，可以鉴矣，而又败以女子。方其励精政事，开元之际，几致太平，何其盛也！及侈心一动，穷天下之欲不足为其乐，而溺其所甚爱，忘其所可戒，至于窜身失国而不悔。考其始终之异，其性习之相远也至于如此。可不慎哉！可不慎哉！
最是无情帝王家，唐朝自李世民开始玄武门夺位之后，为后代开辟了一条新路，李隆基通过唐隆政变、先天政变”登上皇位、掌握皇权、同样是逼迫父皇退位，李世民与唐肃宗李亨两个人的评价完全不一样，一方面是皇帝本身的成就来看，从唐肃宗称帝后的作为看，李亨的治国才能还不如晚年的李隆基，更不用说李世民、由此，无论当时还是后世对其评价都不高，必然影响对其评价。并且人们将同情的目光寄托在李隆基的身上，再加上儒家思想在民间、统治阶层的传播已经成为定局，儿子对父亲如此人们也多是同情父亲。李世民玄武门之变逼迫李渊退位登基后，依然对李渊尊敬无比，相反李亨对于自己的父亲，可能认为李隆基在马嵬兵变后已没有价值了，最后不得不说的一件事情是李隆基死的同年、李亨亦驾崩。
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