世上有很多木头品类的名字里都有个“檀”字，黑檀、黄檀、白檀……就算是名称里有“紫檀”二字的木头，也有“大叶紫檀”、“大果紫檀”、“非洲紫檀”之类的繁多的品种，凡是密度大硬度高的木料都想冠上个“檀”字辈分，但本质上与真正的“紫檀”关系不大，这些大多是商家赋予的商品名，为的就是沾上檀木、或者说我们今天的主角“紫檀”的光。
紫色自古在文化上就被赋予一层尊贵、祥瑞的寓意。当年老子过函谷关，关令尹喜见有紫气从东而来，便知是有圣人驾临，之后果然见老子乘牛而来，于是恭请老子留下了千古名篇《道德经》。“紫气东来”一词便出自这个典故，指的是吉祥的征兆。
而我们今天的主角——“紫檀”在中国人的心目中，也一直是最尊贵、地位最高的红木品种，在历史上甚至有着“帝王之木”的称呼，为皇家喜爱。
真正的紫檀，在民间又被称作“小叶紫檀”，学名“檀香紫檀”，是蝶形花科、紫檀属，生长于热带、亚热带的常绿乔木，世界上只有这一个物种能够被称作真正意义上的紫檀。虽然在生物分类里有一个紫檀属，但是除却檀香紫檀，其他树种的木质无论是色泽、纹理还是硬度都与史书记载以及众人的认知中的紫檀所不同，更是难以与紫檀相提并论，如今只能分在草花梨这个类群里。
那么，都是什么样的特点让紫檀如此与众不同呢？
首先要说的就是“重”，紫檀在各种硬木之中，都是质地最坚硬，密度最大的那个。平均每立方米的紫檀木质量高达1406斤，气干密度在0.9到1.41之间，而其他硬木想要达到1以上都极为艰难，如此密度的紫檀自然是入水即沉。
小一点的紫檀手把件，只是在手里掂量掂量，便可以体会出它独特的分量，而一整件紫檀家具放在面前时，其庄严而稳重的气场就会让人难以忽视。
第二个要说的是“色”，紫檀具有独特的紫红色泽，不过新鲜的紫檀可不是这种颜色，紫檀原木的树皮下先是一层白色的边材，内里的心材才是我们常用的部分，新切的心材是桔色或者偏红色，需要暴露在阳光下，经过紫外线的作用才会转化成我们熟悉的深沉色泽。
紫檀除了作为木材，也可以做成珍贵的染剂，其色素易溶，拿紫檀木片在纸上轻轻划刻会留下连续的紫红色印痕。如果用水或者酒精来浸泡紫檀，一天之后，不仅会发现水被染成了紫红色，还会看到水面有一层蓝色机油一般的荧光现象。
第三点要说到的就是“细”，众所周知，紫檀之所以珍贵，和它生长速度极其缓慢是脱不开干系的，八百年树龄的紫檀才能够成材，直径二十多厘米就是难得的大料了。而极其缓慢的生长过程也使得紫檀的木质极其细腻，紫檀每五年才多出一层年轮，每一层都薄得像纸，细细密密交叠在一起，难以分辨。
紫檀木上的棕眼、或者说管孔也是重要的辨别标准，通常来说细腻的木质上棕眼极小，甚至难以分辨，有一种说法是“小叶紫檀”原作“小眼紫檀”，只不过后来民间叫岔了，也就失去了本意，小眼紫檀的“眼”指的正是紫檀的棕眼极其细小。
因为生长周期久远，或因为病变、或因为雨水病虫的侵蚀，有时会有硅化物或者树胶填充在紫檀的管孔里，经过抛光处理，这写矿物或树胶的结晶显露出不同的姿态，闪闪发亮，分外美丽，就有了“金星紫檀”的称呼。而填充物较少，管孔在木质干燥收缩后变得明显，会在木质表面呈现出细密卷曲的美丽纹路，和牛毛或者螃蟹在泥地爬行后的痕迹极为相似，这便是“牛毛纹紫檀”或“蟹爪纹紫檀”。
紫檀是珍贵而美丽的木材，是每一位爱好者心之向往的。希望今天说的这些知识能够帮助大家更好地分辨出真正的紫檀，在收藏的路上少走弯路。
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