无论是中国古代还是东亚、东南亚各国的皇室，通常都是一帝一后。
后，通常指皇后，也称中宫皇后。
但是，从某个时期开始，我们的邻国日本，却出现了一帝二后的“盛景”。分别称皇后及中宫。为什么会出现此种离奇的情形？还得从平安时代藤原氏掌权说起。
972年，一帝二后的主人公之祖父藤原兼家受到当时的摄政大臣藤原伊尹的重用，开始登上朝堂高位。
期间虽然经历了与同母兄长的争权夺位，但仍然在986年成功诱骗当时的花山天皇出家，将方才6岁的外孙怀仁亲王，也就是后来的一条天皇推出即位。由此，作为养育了天皇的外祖父，藤原兼家位登极致，成为一人之下万人之上的摄政关白。
而继承藤原兼家衣钵的藤原道隆，也仿照父亲的手法，先将女儿定子嫁给一条天皇，再设计让女儿成为皇后，生下下一任天皇，以图万世永昌。
然而，受当时天皇家的规矩影响，既有上任天皇的正妻（一条天皇的母亲不是正室）称为皇后，又有上上任天皇的皇后已被封为皇太后，由此，后位不空，定子无法以皇后的名分进入一条天皇的后宫。
而，不是皇后，必定会少了嫡子的名分，会对将来定子生下的皇子登位造成极大的影响。
于是，藤原兼家突发奇想，将中宫皇后这一个组合称呼拆分为二，中宫与皇后同为天皇正妻。于是，藤原定子终于以正妻身份嫁给了一条天皇，称中宫。
而仅仅不过数年，藤原道隆身死，与皇太后关系更为密切的藤原道长后来居上，设计将原本的继任者、定子的亲兄长伊周拉下马，重复藤原道隆的老路，将女儿藤原彰子嫁入天皇家。
而此时，一条天皇已经有了定子这个中宫，虽然因为上一任天皇的皇后尚在，而未能称皇后，却实实在在是天皇正妻。
道长之女想要成为天皇正妻，在礼法上俨然是不可能的。然而，道长显然不是一般人。他抓住兄长为定子拆分中宫皇后这一点，逼迫一条天皇改封定子为皇后，同时让自己的女儿彰子成为中宫。
定子作为中宫的时候，好歹当时的皇后是前任天皇的正妻，维持着一帝一后的秩序，而通过道长的这一顿骚操作，直接让自己的外甥有了两个正妻。开了天皇家有史以来的先例。
与此同时，被硬挤到皇后位的定子，日子自然也不好过。生下了皇子却不得不避居宫外，即便与天皇鹣鲽情深，依然没有皇后该有的体面，住最偏远的宫室，过最清苦的生活，最后在外祖家因产褥热凄惨死去。
而定子，也正是书写了日本三大随笔之一枕草子的清少纳言曾经服侍的主子。
时代变换，政权交替，置身其中的女子大多难以自主，兴亡系于他人之身。直到整个平安时代结束，似乎也未能结束这些女子颠沛的命运。
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