在北方农村，一般习俗操作，人咽气之后，烧倒头纸，穿戴，抬到正屋，用门板停尸，对逝者面部肢体进行擦洗和修饰，双脚束位，覆面。一切妥当后，坐下来大哭一场。然后起来，商议安排丧事操办事项。
所谓丧事活动初期，是指停殡之后到开吊之前这一时段，一般一到两天时间。正常情况下，按一般操作，主家的丧事准备工作主要有以下事项。
1、立丧主
立丧主是礼仪习俗的普遍要求，必须有。在古法丧礼上，立丧主是重大事项。按宗法规制，丧主要承继家业，其他儿子要分出去，就像做皇帝和做藩王一样，差别是根本性的。《朱子家礼---丧礼》将“立丧主、主妇”作为丧事操作的第一道程序。现时生活中，一般农村丧事，立丧主都有，但立主妇的较少。主妇为逝者的大儿媳妇或妻子。
现行城乡丧事活动，一般习俗，老大就是丧主，没必要争，也没啥争头。生活中每个人都有家，财产界限都很明确，扯不清的较少。逝者有财产的，一般生前就分配好了；生前没有处置好的，丧事期间暂时不动，待逝者下葬之后再作处理。
特殊情况特殊处理。关于立丧主，长子缺位的（已去世），以长房长孙为丧主；长房缺位的（无子嗣或长孙未成年不顶事），以次子为丧主；无子的，未嫁女为丧主，逝者配偶、兄弟或侄可以为丧主；本姓无人的，外孙可以为丧主；无亲属人员作丧主的，邻居可以为丧主；没丧主可立也没有其他人愿意作丧主的，由当地管事的公家（村镇或特定机构等）出面安排后事。
2、请大支
丧事活动时间紧，事情多而繁杂，专业性较强，所以，届时需要知礼仪、懂管理、性情豁达易沟通人士操理丧事。《朱子家礼---丧礼》明确要求：“立护丧。”“以子弟知礼能干者为之。凡丧事皆禀之。”护丧实际上就是主丧大支，即总理丧事活动的总经理，所以要以能干者为之，所以要诸事皆禀之。
家庭中有人支事的，用家庭中人；家庭中不好安排大支的，可以请当地村镇领导做大支；也可以延请亲戚或外人主持丧事。根据当地习俗，主家对大支应当给予适当的报偿。
注意，一定要明确主家与大支的责任界限，大支需要在主家的授权范围内做事。
3、请笔墨
笔墨不是账房，两码事。账房是记账收礼的，笔墨是专门书写丧事联语的，可以放在一起干活，但要知道其职能不同。笔墨是丧事活动的必需事项，丧事礼仪不可或缺，应当事先安排好。
《朱子家礼---丧礼》有：“立司书、司货。”司书即笔墨，司货是专门从事物品用品采买的。
特定家庭家族、特定生活区域、特定生活人群、特定组织或单位系统等，懂书法、会写字的人都有，使用起来很方便的。
4、通丧
丧事做多大？通丧是关键。通丧对象和通丧范围决定丧事规模，之后的丧事财物、设备、场所等资源准备都以这个通丧为前提，所以必须事先确定。
一般农村丧事，亲戚亲属通丧范围的基准是三代人，即逝者本辈、父辈、子辈，具体包括本姓叔伯、兄弟、子侄等家庭中人；姑母、姐妹、女儿及婆家人；妻子娘家人、母亲娘家人、儿媳妇娘家人。根据实际情况，可在此基础上向上辈和下辈推延扩展。
非亲朋友、同事等，一般包括逝者、孝子、孝孙三辈社会关系人，也是重要的通丧对象。庄邻一般不需通丧，但上门吊丧的很多，应根据当地习俗习惯划算好安排好。
5、请阴阳
请阴阳先生也是丧事前期的重要内容，主要有两方面事项：一是择殡日定殡期，二是择茔地挖穴做墓。
需要明确的是，按丧礼规范文本《仪礼》和《朱子家礼》的规定，停殡期多长？何日出殡？何时出殡？在哪里祭土作墓？阴阳先生只能提出方案和意见，最后由主家选择决定。主家要根据实际情况确定，不要听信阴阳先生瞎忽悠。
一般农村家庭丧事，殡期即停丧三到五日为宜，不要超过七日。可根据季节天候、丧事档次和规模、物资准备情况等确定。
6、请丧乐
丧乐即喇叭鼓乐。喇叭鼓乐是丧事活动的重要标志，各地基本都有。主要是喇叭班子，乐器包括唢呐、笙、镲、笛子等。
一般习俗要求，喇叭鼓乐到场前，丧事主家播放格式化哀乐，以标识丧事。喇叭鼓乐班子到场后，必须立即停播格式化哀乐。
不建议使用僧道乐班，不建议使用僧道法事。
7、治棺
治棺就是确定棺材被使用，并进行必要的丧礼布置和装饰。棺材可以现场制作，也可以买入。
不建议使用棺材。
治棺时，可以联系制作墓碑。严格意义上讲，立碑应当等到居丧三年之后，但现在生活节奏较快，权变一下，提前也是可以的。
8、治葬
古法丧礼的治葬较为复杂，有开茔域、祠后土、穿圹、作灰隔、造名器、刻志石等。开茔域就是确定墓地的方位和朝向，祠后土就是动土时祭祀后土之神，穿圹就是做墓穴，作灰隔就是对墓穴进行加工整理，造名器就是制作随葬用品，刻志石就是为逝者做墓志铭。
现实生活中，丧事做墓穴是主要事项，所以要事先联系好挖穴人员。
还有，丧事出殡的抬棺人员，也要事先有所安排。一般农村丧事，挖穴人员就是抬棺人员。
9、人员分工
丧事活动中，丧事主家人员，在工作事项上要有分工，要事先确定会商时间和会商地点，以便于及时沟通安排。
大体来说，丧事活动分为事务性事项和礼仪性事项两大类。事务性事项主要是与衣食住行相关事项的采买、使用、保管、安排等；礼仪性事项主要是迎引、接待、行礼、感谢等。
10、财物准备
主家要根据丧事档次和丧事规模等情况进行必要的财物准备，包括现金、物品、用品、工具、器具、设备、设施、场地、场所等。
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