在佛教刚传入我国之初，佛门教徒是可以吃肉的。到了南北朝梁朝，狂热的佛教徒梁武帝下令全国僧侣一律吃素，不能吃肉。此后，我国汉传佛教就开始了千百年来的食素传统。
佛门禁荤腥的范围很广，不仅仅包括肉类，葱、姜、蒜、等气味辛辣的食材，都被归入了荤腥的范畴。那么有个问题来了：和尚能吃鸡蛋吗？
有人认为已受精的蛋已经是一个生命体了，佛教讲究不伤生，所以不能吃已受精的蛋。而未受精的蛋还并不能算作一个生命体，所以是可以食用的。不过这这只是一种诡辩，如果按照这样的逻辑，活的动物不能吃，而死的动物可以吃。这能说的过去吗？不过是为了掩饰自己的口腹之欲。
对于蛋类不可食用，其实在佛经中已有明确论述。佛教《大藏经》中有云：“一切出卵不可食，皆有子也。”佛教认为一切精卵都有机会成长成生命，所以是腥，不可食用，鸡蛋，鱼籽之类都是如此。
但是在历史上，偏偏有位帝王把鸡蛋赏赐给和尚，逼着他们破戒。清代乾隆皇帝下江南时，曾三次到常州天宁寺进香还愿。一天午后，乾隆趁着酒兴来到大雄宝殿，故意赏赐给全寺僧人每人一个煮熟的鸡蛋，并要他们在七步之内吃了并作诗一首，否则便治欺君之罪。
乾隆想以此来试探他们是听从圣旨还是遵守佛规。全寺几百名僧侣都吓得直哆嗦，个个直盯着70多岁的方丈。老方丈心里明白皇上的用意，沉着自若。只见他微微一笑，手托煮熟的鸡蛋，不慌不忙地高声吟道： “混沌乾坤一壳包，也无皮骨也无毛。老僧带你西天去，免在人间挨一刀。”乾隆听后连声夸赞“妙！高才！”大家这才长出了一口气。
老方丈在情急之下创作了这首诗，巧妙地将鸡蛋说成有生命的素食，以物喻理，既没有破戒，又遵圣命，可见老方丈的才智敏捷，修为不凡！
