巴丁格（右）拿下美国沙滩排球职业联赛（AVP）冠军。
被NBA放弃意味着什么？不同的球员会给出不同的答案，比如继续等待合同，比如去海外淘金，比如转型成为教练。而31岁的蔡斯·巴丁格给出的答案是，在另一项运动里赢得冠军，证明天赋。
这两天，早就被大多数人忘却的火箭旧将巴丁格重新回到了美国媒体的视野，因为他和搭档凯西·帕特森以25-23、19-21和15-7击败对手，赢下了职业生涯第一个美国沙滩排球职业联赛（AVP）冠军。
“在结束了NBA生涯之后又转战沙排赛场，真的是不可思议，干得漂亮伙计！”NBA名宿史蒂夫·纳什作为一位沙排爱好者，第一时间送上了祝福。
这位曾在学生时代和杜兰特齐名的“白飞人”，终究证明了自己——被NBA抛弃不是世界末日，而是一段新旅途的开始。
2009年巴丁格代表火箭出战。 视觉中国 图
放弃篮球，他选择转战沙排
在常人眼中，31岁赢得第一个职业联赛冠军，算是大器晚成。对于巴丁格而言，他的这份荣誉来得太快了，因为这只是他开始征战沙排的第二年。
早在10年前，当活塞在第二轮44顺位选中了巴丁格时，几乎没有人注意到，他其实是个沙排高手。
整个NBA生涯，巴丁格先后效力了火箭、森林狼、步行者和太阳四支球队，但在坚持了7年的漂泊生活之后，他最终被NBA放弃。
离开NBA，巴丁格没有直接选择离开篮球圈，他又前往西班牙联赛征战了一个赛季。可就是那一年海外淘金的生活，让他开始动摇，“我真的不会在到海外打比赛了，长达9个月的漫长赛季，不同时区，身边没有朋友。”
回忆起那段岁月，巴丁格自己都颇为感慨，“我决定停止一项我一生都在做的运动，这很艰难。”
巴丁格和杜兰特曾是全美最佳高中生。
就在那时，两届奥运选手肖恩·罗森塔尔问巴丁格是否愿意一起征战沙滩排球，他犹豫了一个月的时间，最终给出了肯定的答案。
他之所以愿意完成跨界挑战，很重要的一个原因是有了前人成功的经历——威尔特·张伯伦和基斯·埃里克森都曾入选加州沙滩排球协会的名人堂。
很多球迷或许不知道，沙滩排球在NBA球星中人气颇高，像卢克·沃顿、理查德·杰弗森、史蒂夫·纳什以及格林芬，都是沙排的狂热拥趸。
不过，巴丁格一转型就彻底超越了前辈们，成为NBA历史上首位连续两次参加职业沙滩排球巡回赛的球员。
在站上沙排赛场之后，巴丁格很快快崭露头角。去年，作为一名新秀，巴丁格与罗森塔尔合作，在AVP旧金山公开赛中斩获亚军；今年5月，巴丁格和帕特森又在巴西举行的国际排联国际巡回赛中收获第五名；此外，他还在美国巡回赛中两次获得前三的成绩。
“他有在室内比赛的经验，他的那些技巧能帮助他成为一名极具影响力的球员。”就连2016年参加了奥运会的沙排选手凯西·帕特森在成为巴丁格的队友之后，都对他赞不绝口。
2012年NBA全明星周末扣篮大赛，巴丁格蒙眼扣篮。 视觉中国 资料图
我的扣篮能飞过姚明
事实上，巴丁格能够在沙排比赛中一鸣惊人，除了极好的自身天赋外，家庭的耳濡目染也至关重要。
巴丁格出身于排球世家，家族成员中很多人都曾参与排球运动：姐姐布里塔尼大学时期为旧金山大学排球队效力，毕业后前往欧洲做了职业球员，一度被称作排球界的传奇人物；哥哥邓肯·巴丁格之后也成为了专业的排球运动员。
2006年，巴丁格曾经入选美国排球国少队，当选了当时美国排球U18最有价值球员。当然，那时候他在篮球上的成就与排球不分上下，甚至更加耀眼。
全美最著名的高中篮球赛事麦当劳全明星中，巴丁格发挥极其出色，并与当时的队友凯文·杜兰特共享MVP奖杯，他们击败的对手，正是2007年选秀状元奥登以及后来的掘金当家后卫泰·劳森。
“篮球永远是我的初恋。”显然，巴丁格在那时候更加热爱篮球，“我的心态是让我们看看篮球可以带我走多远。我将100％全神贯注，全力投入篮球。”
可惜的是，篮球没有给他带来冠军和荣誉，只不过让他成为了中国球迷熟悉的“补丁哥”。也是得益于姚明队友的光环，巴丁格一度在中国球迷圈子里人气颇高。
姚明和巴丁格在场边交谈。 视觉中国 资料图
退役后的姚明也对这位身体天赋出色的前队友还念念不忘，“很高兴我的前队友巴丁格参加扣篮大赛，我见过的，他能飞。”
有意思的是，姚明不仅见过，可能还亲身感受过。
2013年，已经被交易到森林狼的巴丁格与球迷在社交媒体上互动时，被问及谁是被他扣过的最高人，巴丁格的回答是，“被我扣我最高的球员是姚明，不过是在训练中。”
这段话虽然并未得到姚明的佐证，但他在2012年奥兰多全明星扣篮大赛中，从“吹牛老爹”头上潇洒飞过的影像资料，依然流传于网络之中。
而当年参加扣篮大赛前，巴丁格想到了一个“飞跃姚明”的创意：在一次训练中，巴丁格将一个1:1比例的姚明画像放在禁区之内，他运球冲向内线，面对姚明的画像高高跃起，将球扣入篮筐。
2010年巴丁格参加姚基金篮球慈善赛。 视觉中国 资料图
目标奥运会，31岁才是刚开始
如今的巴丁格全身心投入到沙滩排球的事业当中，对他而言，夺得一个沙排冠军只是起点而非终点。
“我们知道这将是一条艰难的道路”，巴丁格袒露了自己的想法，“可以肯定的是，奥运会绝对是我们的目标。这是我的最终目标，从我切换到沙滩排球时，我想在我生命中的某个时刻参加奥运会。“
31岁的年龄，对于很多竞技运动来说，已经是“走下坡路”的开端，而《纽约时报》却依旧在讨论31岁的巴丁格是否能成为“美国沙排的未来”。
事实上，得益于沙排的特点，巴丁格还真有挑起大梁的潜质。与其他对抗性运动不同，沙滩排球运动员的黄金年龄可以维持很久。
巴丁格在沙排赛场。
“NBA职业生涯很少持续超过10年或12年。即使我在30岁出头退役，我仍然可以在专业海滩场景中度过10个黄金岁月。”巴丁格对自己的身体十分有信心，“与落在硬木上相比，沙子更加柔软。你的身体没有那么多的磨损，特别是在关节上。”
要知道，菲尔·达尔豪瑟和杰克·吉布在2008年夺得奥运会沙排金牌时，他们的年龄分别是28岁和32岁。明年，他们还将作为世界上最好的沙排运动员之一，代表美国参加2020东京奥运会。
正因如此，巴丁格的沙排人生可以说才刚上路。
只不过，球迷或许不能在明年的东京看到巴丁格，“鉴于美国运动员的实力和每个国家只能有两支球队参赛的限制，获得2020年东京奥运会参赛资格的可能性不大。”
不过美国排球沙滩国家队教练泰勒·希尔德布兰德也说，“他的沙滩排球智商可能超过了我们80%的老队员。预计巴丁格肯定会在2024年和2028年获得参赛资格。”
是的，离开了NBA，生命依旧能无限精彩。
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